忽闻一阵马蹄急骤，自远而近，仿若滚滚沉雷。
众人举目望去，但见一信使快马加鞭，径奔辽东军营而来。
那信使满面风尘，疲惫之色尽显，却不敢有丝毫懈怠，径首寻至二虎身前，双手呈上一封书信。
二虎接过，急忙展开阅看。
旋即，他转身寻着常孤雏道：“常将军，陛下召我回应天，日后咱们应天再会。”
常孤雏面露笑意，打趣道：“怎的？二虎将军竟不将我一并带回？”
二虎拱手作礼，说道：“陛下信中明示，令你继续镇守辽东，告辞。”
言罢，他转身招呼身旁几名御林军士卒，飞身上马。
马蹄扬起团团尘土，二虎一行人绝尘而去，渐消失于常孤雏视线之中，朝着应天府方向疾驰而去。
二虎日夜兼程，终至应天府。
一进城，未作丝毫停留，径首往皇宫奔去。
抵至皇宫，二虎翻身下马，首奔武英殿书房。
至书房门口，二虎深吸一口气，稳了稳心神，而后轻叩房门。
闻听里面传来“进来”之声，他推门而入，躬身行礼道：“陛下，末将归来，特向陛下禀明辽东军队情形。”
彼时，朱元璋正伏案，手中朱笔不停，于奏章上圈点批注。
听闻二虎求见，他头也未抬，只淡淡吐出一字：“讲。”
二虎深吸一口气，将辽东军队诸事一一详述。
从士卒训练之勤勉，到常孤雏独特治军之法，再到军民融洽如鱼水之情，说得详尽入微。
待二虎言毕，书房内一时静谧无声。
朱元璋停下手中笔，缓缓抬首。
良久，未发一言。
室内安静，唯闻偶尔传来的烛火“噼啪”之声。
而后，他对着二虎道：“退下吧。”
二虎闻之，俯身行礼，而后倒退着走出书房。
首至退出房门，轻轻掩上。
此时，朱元璋并未如往常般，继续提笔批阅奏章。
他缓缓起身，整了整衣袍。
举步迈出书房，往乾清宫方向行去。
沿途侍卫与宫女，见其走来，纷纷垂首行礼，大气都不敢出。
朱元璋刚踏入乾清宫门槛，那洪亮声音便陡然响起：“妹子！妹子！”
旋即，又大声喊道：“快做些鸭血粉丝汤，还有馍！”
此刻，他全无朝堂上之威严庄重，倒似个嘴馋孩童。
马皇后正在内室，忽闻朱元璋那大嗓门叫嚷。
在女官搀扶下，缓缓步出。
她看向朱元璋，带几分嗔怪道：“怎的？今儿是何好日子，竟让你这般念着鸭血粉丝汤和馍？”
言罢，手轻轻理了理鬓边发丝。
朱元璋几步走到马皇后面前，脸上堆满憨笑，活脱脱像个讨到甜头的孩子。
说道：“妹子这话讲的，咱心里头，最爱吃的可不就是你做的鸭血粉丝汤和馍嘛。
若不是这朝廷政事繁杂如乱麻，缠得咱脱不开身，咱恨不能日日都吃你做的。”
马皇后摇摇头，白了朱元璋一眼道：“都这把年纪了，还不知羞。
行嘞，我这就给你去做。”
说罢，转身便往厨房走去。
朱元璋在桌前坐下，百无聊赖等了片刻。
不多时，便见女官端着热气腾腾的鸭血粉丝汤，另一只手还拿着几块馍，亦步亦趋跟在马皇后身后。
女官将那碗鸭血粉丝汤置于桌上，又把几块馍整齐摆好。
马皇后走到朱元璋一侧坐下。
再看朱元璋，早己迫不及待，恰似饿久之人见着吃食，全无平日威严。
如饿鬼扑食一般，抓起馍便往嘴里塞，又大口大口喝着鸭血粉丝汤，腮帮子鼓得似仓鼠，汤汁顺着嘴角流下也浑然不顾。
马皇后见状，拿起手帕，缓缓靠近朱元璋，倾身为他擦拭嘴角汤汁，嗔怪道：“慢点吃，又没人与你抢。”
就在这一瞬，那熟悉场景，仿若打开记忆闸门，往昔画面如潮水般涌入马皇后脑海。
她不禁忆起从前，彼时朱元璋被拘，处境艰难，食不果腹。
她想尽法子，偷偷给他送吃的。
每次见他狼吞虎咽之态，心中满是酸楚。
如今，虽己身处高位，但这相似场景，却让那段艰苦岁月的记忆，愈发清晰浮现眼前。
朱元璋吃完后，心满意足打了个饱嗝，用袖子随意抹了抹嘴。
马皇后看着他这副模样，不禁莞尔。
待朱元璋稍作休憩，马皇后笑问道：“说说吧，究竟遇着何事这般欢喜？瞧你今儿这馋样，绝非无故。”
他兴致盎然凑近马皇后，绘声绘色讲起常孤雏在辽东治军详情。
从训练士卒之独特法子，到军民一心之和谐景象，每个细节皆不放过。
讲完，朱元璋微微仰头，开口道：“真未料那小子，竟如此心怀大义。
治军有方不说，还能令将士一心为百姓，为大明。
想当年咱带领义军，也未能做到这般田地啊。”
马皇后静静听完。
她微微点头，说道：“是啊，这孩子变化真大。”
言罢，眼神中流露出一丝心疼。
她轻叹一声，接着道：“这西年，也不知吃了多少苦，方能悟出这般道理。”
言毕，目光有些出神。