众人回身望去，便见胡先期扶着头发花白的韩既明快步进来。
韩既明似是着急得很，顾不得自己抱恙的身子骨，步下生风，连带着身旁的胡先期都有些急，不停道：“先生，慢点，慢点！”
“爹？”韩兴一愣，下意识喊出了声。
韩既明却只狠狠瞪了他一眼，而后直板跪到了沈凌身侧，扬声道：“陛下，胡御史所言虽有错漏，可并非全无道理，沈修仪所求万万不可！我朝自太祖建国至今百余年，从未有此先例，庞沁的确有功当赏，可要她入军，这是在乱政，是违逆太祖留下的规矩啊！”
“先生这是做什么，有什么话好好说，何必如此？”陈淮着急忙慌站起身。
见状，身旁内侍总管也赶忙吩咐道：“还不去将太傅扶起来！”
“陛下，太傅所言甚是。”胡御史仿佛突然有了主心骨，跟着上前道：“庞沁本就是万象宫之人，隶属后宫管辖，其直属上官仅有沈修仪一人，若真要她入军，其名究竟该记于万象宫还是兵部？其所辖兵力，又是按律归属各府还是直接归属万象宫？”
“先不论此后诸事，单只这归属之事便不可轻易解决，遑论其他？还请陛下三思。”胡周义叩首在地。
此话倒是说在了点上。
说到底庞沁还是沈凌的人，若真让人入军，岂不是将这兵力送给了万象宫？或者说，送给了沈家？
一时间，反对之言再次多了起来。
陈淮心底亦有些动摇。
他重新坐回龙椅之上，掩在袖中的手不断拍在膝上，“沈卿，你如何说？”
“庞沁入军后自是与他人相同，其名记于兵部，此后再不归属万象宫。”沈凌道。
“沈修仪，后宫中人如何能入外朝？”扶着韩既明站起的胡先期问道，“修仪自己身为万象宫之主，虽为高官却仍旧不得归属吏部管辖，又如何要自己手下一介小小宫女脱离后宫？”
出乎众人意料，这分明是否定沈凌先前所求之言，沈凌却并未再次反驳，只附和道：“胡舍人所言极是。”
胡先期亦是一怔，狐疑瞄着沈凌，又瞥向身后的胡周礼和胡周义，询问一样投过视线——她这是认输了？
胡周义亦是一脸茫然，不解地看着沈凌，还未想明白原因，便见沈凌对着陈淮又是一拜。
“如胡舍人所言，即便是臣如今这二品之官也不能脱离后宫名入吏部，实在有违先帝设立万象宫之意。”
沈凌轻阖上眼，只一瞬又睁开，明眸望着座上的陈淮，掷地有声道：“是以今日，臣请陛下改官制，将女官脱离后宫，赋职称、定规制，弃万象宫官署，于内朝之外再立新府。”
挤满人的宣政殿再次陷入诡异的沉静，连呼吸声都微弱极了，只有殿外似乎起了风，吹过窗子时不经意留下一丝响动。
蓦地，几道“噼里啪啦”的声音响起，殿内众臣这才些微回过神来，怔怔望向这声音来源——有部分人的笏板掉在了地上。
陈淮便在此时清醒过来，犹不可置信地问道：“沈卿方才所说，是指将女官迁出后宫，改各品级职称，并和外朝各部一样在紫宸门以南立官署？”
“是。”沈凌从怀中拿出一道文书，“各品级官员职称、规章修立诸事，个中事宜臣皆已写入此表中，还请陛下过目。”
陈淮无意识挥了下手，让人将文书拿了上来，他随意翻看了片刻，道：“沈卿，此事可不是小事。”
“禀陛下，臣自知改制非同小可，非臣一人所能决定，但官制一日不改，有关女官的问题便会一直存在。今日是庞沁，明日便会有别人，长此以往，又该如何？臣以为，从根源处解决问题，才可一劳永逸。”
陈淮合上手中文书，似是在思考沈凌所言，没有张口继续说什么。
“荒唐！”韩既明眼见陈淮似乎真的起了心思，当即出了声，“陛下，这、这实在异想天开，荒唐至极！”
胡周义更是觉得沈凌实在不知好歹，竟然口出妄言要改什么官制，他不由得对人嗤笑一声，道：“沈修仪，将女官迁出后宫，那这女官人选又从何处选起，你是要其他女子也入朝为官了？”
“胡御史所言甚是。”沈凌忽略他话中讽刺之意认可道。
“的确荒唐。”胡周义又轻蔑一笑，一手背在身后，像是得胜者一样，不紧不慢道：“男人求取功名建功立业，女人相夫教子打理后宅，此乃夫妇人伦。若是所有女人都入朝了，后宅又该如何？修仪此言岂非有违夫妻之道败坏伦常？”
“再者，来日若是你们女子身怀有孕，便无暇再顾及朝堂诸事，如此岂不是会延误朝政要事？沈修仪，有些路，有些想法，是行不通的，您还是收收心，别这么天真了。”
沈凌缓了一口气，擡目望向他，不咸不淡问道：“胡御史，你为官多年，难道从未告过假么？”
胡周义一滞。
沈凌继续问道：“诸位大人有哪位敢保证自己为官数十载期间，绝不会有因病告假在家的时候？都是鬼门关走一遭的事，生病可以告假，生孩子不行，这是什么道理？”
“你、你强词夺理！”胡周义原本得意的表情尽数退去，面色涨红，怒道：“便是老夫告病在家也不过是几日，顶天了也就是月余，生孩子一走便是一年，这如何能比？再者，老夫便是告病回府，自有一众同僚为老夫顶上，何至于延误政务？”
沈凌却是一笑：“陛下，臣以为胡御史所言极是。”
“列位臣工若有缺漏，自有他人补上，女官亦是如此，难道我们不能？臣并未说过臣这手下每级只要一位官员，若能细分细化各司其职，臣也觉得甚好。”
“你——”胡周义一噎，指着人半晌说不出话来。
只是沈凌此举到底过于大胆，便是徐远一众也难以认可，只是他们虽不认可，却也没那个反对的意思，纷纷静在原地成了中立派。
韩既明自始至终都不曾认可这事，眼下看胡周义说不下去，便自行开了口：“沈修仪真是伶牙俐齿。只是修仪，莫说我朝，纵观历朝历代，何曾有过女官在外修建官署之说？”
“先帝英明神武不欲错失贤才，故此改祖制，创立万象宫予女官掌权，可此事终究是特例。修仪在后宫数年，自是比老夫更清楚后宫中因何这二十年来从未有人再入万象宫。天下女子如南御史、修仪这般之人始终是少数，大多数人或许连字都不识，如何担得起重任？且正如方才胡御史所言，男主外求取功名，女主内相夫教子，此乃夫妇人伦，若教女子为政以致后宅无人，岂不是违背伦常？”
韩既明虽气极，冲着她一连说了一通，可到底没像是胡周义一样对她满怀敌意，话中也未曾含有讥讽之意，更多是不认可。
因此，沈凌也未将人放在敌对一方，恭恭敬敬行了个礼道：“太傅所言下官皆明白，只是还请太傅听下官一言。”
“历朝历代没有，并不代表以后也一直没有，我朝之前也不曾有过女子入朝为政之例，先帝改祖制不正是开此先河？如今秉承先帝之志再迁，又有何不可？至于堪重任者在少数还是多数，敢问太傅，科举之前贫苦百姓中又有几人识字？即便到了如今，朝中不乏贫瘠出身之人，天下男儿也并非个个识字，太傅所担心的问题并不只存在于女子中。太傅礼佛，岂不知因果之说？有因才有果，有始才有终。倘若一直空谈而不开这个先例，自然也不会有所改善。”
听到此处，韩既明不由得心中一动——因果循环无休无止，若无善因岂有善果？
沈凌一直注视着韩既明，自是不会放过他的转变，她心下一定，继续说道：“此外，太傅所提及夫妇人伦一事，先人言夫妇有别(1)，下官以为夫妇别于工，别于责，各司其事，各主其责，此为夫妇之道。下官所提改官制一事，并未强行更改夫妇之别，更不曾要求天下女儿舍弃一家，何来违背伦常一说？”
夫妻各主己事互不干扰，不违和睦不乱一家，此言也不无道理。
韩既明略微点了下头，却还是心里挂着事，像是有哪里还不对。
正值此时，一旁跟着听了许久的胡先期突地出声：“董夫子有言‘夫为阳，妻为阴(2)’。阴虽有美，含之以从王事，弗敢成也(3)。先生，学生以为女子主内隐事于后，务一家之主，如此才为正理。若如修仪所言，教女子不隐于人后反张扬显露自己，岂非违逆此理？”
韩既明捋了捋花白的胡子，若有所思摇了摇头，却没急着开口，反而低头目光探向沈凌。
“阴奉阳为主，妻奉夫为尊，那不知依胡舍人之见，一朝公主与驸马，内侍与宫女之间谁为尊谁为卑？”沈凌适时道。
胡先期一怔，下意识答：“君臣有别，自是公主为尊。内侍与宫女皆属宫中下人，皆为卑贱，合该按照身份品级区分。”
沈凌轻笑不语。
胡先期满头雾水看着人，没能想明白沈凌这突兀的问题是什么意思，只得求助回望身侧的韩既明。却见适才还绷着脸的韩既明此时已然面上带了抹笑，虽不明显，却是实实在在笑着。
“先生？”胡先期迟疑唤道。
韩既明长舒一口气，对着跪在地上的人道：“你赢了。”
“多谢太傅。”
两人争执许久，最后却不明不白说了这几句话，让一众围观的大臣看得实在迷糊，只是都不敢擅自出声问。
韩兴却没那么多顾虑，直白地问：“爹，您这是？”
“老了老了，不中用了。”韩既明笑容明朗，解释道：“君臣有别，夫妇有别，可到了公主与驸马一事上却是两两相对，放到内侍与宫女之上更是无从谈起，可见这所谓人伦也并非是个死理，是老头子糊涂了啊。”
说着，他又叹一声：“当年阿宁与老夫相争，一连数十日没个结果，最后她便输在人伦二字上。今日你走到此，或许也是当年的果。”
当年他宁死不从，和傅南宁争了数十日都不带歇息，还带着满朝官员跪在紫宸殿外表态，自以为是为社稷，可如今过去二十多年，他却觉着心里有了丝愧疚。
“能与南御史相提并论，下官幸甚。”沈凌笑着回道，心底悄悄松了一口气。
韩既明摆了摆手，转身面向陈淮又是一礼：“陛下，老臣附议沈修仪所言。”
陈淮仍旧没有急，眼神不停扫着殿内众人。
朝堂众人俱是见风使舵的好手，韩既明既是太傅，更是三朝元老，在朝中声望一向高，他已发话，那边还站着关之越和段风辞两尊大佛，旁的人自然也不敢再说什么。
反对之人纷纷隐去了身影，以最开始跟着胡周义一同带头争吵的人为最甚，恨不得原地挖个坑把自己填进去不让别人看见。
“臣反对。”许久未曾出声的胡周义蓦地张口。
他似乎终于想出法子，没了先前的急躁，像是平白多了丝势在必得之意。
沈凌心下疑惑，还没想明白这人的底气是从何处来的，就听他说：“敢问修仪，假使一女官身怀有孕告假回家，待其平安产子，这女官是该回到朝堂还是留于后宅？倘若回到朝堂，家中事宜该如何，难不成要将襁褓之婴交给府上下人照顾，任其久离双亲？久而久之，岂不生乱？为人臣者若是如此自私自利，甚至连家中琐事都处理不好，如何能为朝廷效力，如何能为陛下分忧？”
沈凌没有回答。
胡周义笑容微扬：“修仪是不是也觉得这样不行？可修仪极力坚持，定要先解决此事。依老夫之见不若这样，女子凡为政者，在位一日便不可婚嫁不可有子，这样一来自是不会出现这许多事，如何？”
宣政殿再次静了下来。
众臣不禁瞄向沈凌，还有另一侧自进来后几番争吵却都未曾说过话的段风辞。
座上的陈淮亦是眼神一暗，原本还在一下下敲着的手顿时停了下来，不自觉便抓紧了袖摆。
“胡御史，你这未免太过绝情了。”韩既明眉间微皱。
“太傅此言差矣，如沈修仪先前所言，既然要解决问题，自然该从根源上动手才可永绝后患。”
胡周义自觉拿捏住了沈凌，颇有种幸灾乐祸的意思：“修仪那番话说得真好，若非想到此事还是觉得不合适，本官都想要附议了。”
终于，跪在最前的沈凌动了。
她仍旧没有太大的反应，只问道：“胡御史的意思是，只要解决此事，胡御史便也认可本官所言不再阻拦？”
“自然。”
胡周义心里舒畅，笑意也愈发明烈——不说坊间传闻如何，只这两人几次三番闹出的事，他才不信沈凌敢下这个决心。
“臣附议胡御史所言，凡为政之女子，非离朝不得婚嫁，不得有子，臣恭请陛下改制。”
尚未高兴太久的胡周义登时呆住。
“你！”他瞪大双眼，顾不上自己尚在御前，失声道：“你不是和……你们？”
他在左右队列间来回看，见两人都是无动于衷，似乎铁了心要促成此事，胡周义一颗心不断下沉，硬着头皮道：“陛下不可，老臣还有——”
“胡御史。”沈凌打断他的话，“你方才亲口所说，只要解决此事你便不再阻拦，如今当着文武百官还有陛下的面，御史是想反悔不成？”
“我……”胡周义哑口。
沈凌瞥了眼人，没再多加理会，叩首又道：“臣恭请陛下改制，为女官入外籍、赋职称、定规制、迁官署，臣万死以报陛下隆恩。”
周遭很静。
似乎过了很久，久到已记不清这之间究竟隔了多少年，只有入宫那日飘扬的雪，还有万象宫外粼粼、波光绿柳绕池在眼前不断浮现。
也似乎只过了一瞬，闭上眼是即使掌了灯也看不到尽头的宫道，再睁开已是艳阳高照万里晴空，是关外的跑马场，是朱红的丹凤门，也是门后不计其数的春秋大梦。
还有那个站在门口拉她入场的人。
梦醒了，沈凌听到不远处的阶上，陈淮熟悉的声音响起。
“沈侍中，新官署的名字你可有想法？”
沈凌下意识一顿。
沈侍中。
新官署。
她在那份表中写好了自己初步拟定的各品级官衔及所辖职务，于大周外朝，非皇亲贵胄，非世袭爵位，三品已是品级最高之官。
侍中曾是太祖时门下省的长官官衔，到了宏元帝继位时，将之改为了纳言，是以侍中这个名号便空了下来，她便将此拟为了正三品女官的官衔。
陈淮这样冷不丁换了称呼，即便是她亲笔所写，她也呆了片刻。
回过神后，沈凌垂目望着身上绯色的官服。
“万象。”她道。
“皇心美阳泽，万象咸光昭(4)。不如便叫……万象堂吧。”
陈淮扣在文书上的手一顿，随后他将文书递与身侧的内侍总管，站起身道：“好名字。如今已是九月中，万象新天，便将万象堂定址于中书省以西，明日启工，元月初一大朝会，朕亲自题匾。余下职务名籍诸事，你另写明条陈，改日再议。”
“臣叩谢圣恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
“起来吧，病都没好还跪了这么久，倒是显得朕不近人情了。沈卿，前次回兰之事你护驾有功，此番朕贬了你的职，你可有何赏赐想讨？”陈淮像是打定了主意，既然破例改制，便也不在乎再多给点赏赐，接连几句下来，听得其他人都觉得有些不对。
方才一直没有动作的段风辞此时倒是突然动了，眼神暗沉沉看着上方的人。
陈淮丝毫未觉，继续道：“父皇在时已封你为平京县主，如今朕便许你食邑三百户，如何？”
大周寻常公主也不过食邑三百户，陈淮这话一出，韩既明第一个不同意，当即站了出来：“陛下不可。”
没等他说出理由，沈凌却自己推拒了封赏。
“陛下隆恩，臣不胜受恩感激。只是臣已求过陛下改制，陛下应允便是对臣最大的赏赐，臣再无其他所求。”
“都不要？”
“臣受之有愧。”
陈淮按了下额心，无奈道：“既如此，朕也不多勉强，先生也看到了，沈侍中自己不要，先生也不必再劝了吧？”
韩既明满意点头，赞赏着又看了眼沈凌。
沈凌面上带笑，心间也难得乐开了花，有些忘乎所以。只是心底某个角落因为方才某件事还是悬起了一块大石。
她维持着笑容，不着痕迹瞥向另一侧站在最前方的人，视线转动之余还撞上了冲她慈善笑着的关之越，那个想看的人却始终没有转过目光。
沈凌一笑回之，又将视线收了回去。
她的位置看不清段风辞脸上的表情，方才那话她说得坚定，可来时她并未想到会有这档子事，是以也没跟人商量过，如今这样……她也有些拿不准了。
自己的事解决完，其他便都成了琐事，沈凌本已退了回去打算熬过众臣禀报事宜的这段时间，却不想不知是近来真的无事，还是这群人被她今日这出吓到还没缓过来所致，满朝上下吵完这事，各部竟都没了其他事务。
内侍总管问了几嗓子，始终没人吭声，陈淮眼瞅着殿内众人心思已经跑远，今日即便有事怕是也议不出来什么，便一挥手放了朝。
适才声音最大的胡周义接连被堵，自觉失了面子，没等胡周礼上前来训人，便已快步走了出去。
胡周礼低叹一声，走到沈凌近前拱手道：“沈侍中，舍弟多有得罪，胡某在这替他赔个不是，您大人有大量，便……不跟他计较了吧。”
沈凌尚未开口，那厢朝着她走来的人已然率先出了声。
“不计较什么？”关之越冷哼一声，“你那好堂弟像是跟我侄女有仇，恨不得要她的命，你这老东西倒是好，一句大人有大量便想就此揭过去，想得美！”
“可不是，胡尚书，你这也太强人所难了。”段风辞背着手三两步跳到沈凌身旁，边替她把象牙笏和令牌收回，边道：“从前胡御史顶撞本王之事，本王本不想再管，可本王瞧着胡御史这都半截入土的人了，怎么几个月过去还是不会审时度势，甚至愈发眼瞎，看不清楚什么人能招惹什么人不能。尚书与其在这为你的好堂弟赔罪，不若先回去把人看好，最好日夜跟在身边，保不齐哪日一个不小心便丢了人，找都没处找。”
“我家阿凌尚在病中，没工夫听这些，本王近来也烦得很，看不得你们胡家人，尚书有什么话说给自己听吧，再会。”
段风辞收好东西，也不欲与人再多攀扯，直截了当抱起沈凌朝外走去。
“阿凌！庞沁那边世叔会替你说，明日再让她去你府上！”关之越扬声喊了句，见两人出了门，自己收回视线扫了眼面前的胡周礼，嫌弃道：“看什么，我肚量小，这事我记住了。别让我看见他，见一次我打一次。”
话罢，他不再多言扬长而去。
“老关！老关！”
望着关之越远去的背影，一连被嫌弃两次的胡周礼停在原地默了半晌。
他和胡周义本就不是亲兄弟，他不过是看在堂叔的面子上，又想着同为胡家人同气连枝，这才百般提醒人。
只是这人不听他提醒，得罪的又是他也解决不了的人，索性也不管了，任他自生自灭算了。
胡周礼不由骂出声道：“打，使劲打，便是真打死了又关我什么事？”
一天天的，这叫什么事啊。
胡周礼闷着甩了甩头，拂袖离去。