关之越没再理会沈时祺，转身的一瞬就又变作了笑脸，拉着沈凌比划道：“早些年我见你还是那么小一个，都不及我腰高，如今却已出落得亭亭玉立，像你娘。”
“孩子，你受苦了。”关之越眼中似乎泛着晶莹，像是全然把沈凌当作了自己的女儿，轻手抚在她头顶：“世叔知道这些年你过得艰难，可……不是世叔为你爹开脱，前些年我去玉门，总听公爷念到你，说他对你不住，你爹……也是无可奈何，你别怪他。若是有机会，便回去看看吧。”
覆在头上的手掌不似面前这个人，虽动作做得生硬，显得有些笨拙，却温暖宽厚，像是挖出了深藏在记忆里某个角落的碎片，陌生又熟悉。
“世叔。”沈凌轻声唤道，“我都明白。这是我自己的选择，不怪任何人。”
关之越似是感慨似是欣慰，一连道了几声好，又突然想起自己的来意，转身扫着四周，拉过站在一旁的庞沁献宝一样道：“孩子，这姑娘世叔给你带回来了，是去是留你做主。别怕，那群老东西要是敢说什么，先得过老夫这关！”
看着这拍着胸膛保证的人，沈凌不由得轻笑出声，乖顺着点了点头：“嗯，多谢世叔。”
关之越畅怀一笑，摆了摆手便抓上一旁的沈时祺到了一旁，不知是要说什么。
见状，沈凌带着庞沁坐到一边，低声问道：“受委屈了吗？”
“没有。”庞沁咬着下唇摇了摇头，眼神始终垂在一边，“有长史在，他们也不敢太过分。”
“那为什么不敢擡头？”沈凌又问。
“大人，他们不讲理。”庞沁终于擡起头望着沈凌，满是不甘道：“明明属下什么都没做，他们却要对属下追骂不停，还……”
还牵连沈凌。
若仅仅她自己受骂倒也没什么，她只当没听见便是，哪日不想忍了便反骂回去，最多也不过是赔上一条烂命，何足挂齿？
可她知道，那些人拿她开刀是在指桑骂槐，明面上是骂她，实则句句在针对沈凌。
前次沈凌在南衙说的那些话，那时便已传出去，只是因着回兰兵临城下才没生事，如今战事平定，加上沈凌这女官身份，在旁人眼中便是错上加错，非要讨个说法出来。
“大人，属下听您的话，带着南衙中人战了数次，后来也冒死带着陛下和小世子逃了出去，大人您亦是困在宫中一月有余，还为此昏迷这么久。属下不明白，他们这些动动嘴皮子便坐享其成的人，上战场时找不着人影，又凭什么事后说这些话？”庞沁握紧了拳，闷声骂道：“都是狼心狗肺的东西。”
蓦地，一抹冰凉复上，力道不大，却一点一点掰开了庞沁攥着的手。接着，已被掐出血丝的手心又被人塞入一方绢帕。
“他们狼心狗肺是他们的事，你要对自己撒气吗？”沈凌不紧不慢道。
“我……”庞沁答不上来。
她也不想对自己撒气，她只是不明白这一切是为什么，仅仅因为她是女子吗？
可她分明也没输给那些人。
“庞沁，还记得那日你跟我说什么吗？自己选的路，虽死不悔。”沈凌不声不响望进庞沁眼中，“只是几句无关紧要的骂声，算得了什么？还是说，你不想再去做了，后悔了？”
庞沁忙不叠摇了摇头：“没有。”
她不后悔那日和沈凌说过的每一个字，也不后悔进入南衙、结识了那群兄弟。尽管他们如今多数都已战死，尽管她如今遭人非议，可她自始至终从未有悔。
看人这反应，沈凌唇角扬起一抹浅笑，又道：“还要继续吗？”
“要。”庞沁坚定道，“属下是大人的人，便是哪日离开也是领了大人的命堂堂正正离开，绝不会就这样灰溜溜地逃跑。那群不入眼的东西，他们不配。”
“这才是我认识的庞沁。”沈凌轻手拍在她手背，嘱咐道：“安心跟着关世叔，做好你分内之事，我还在这，没人能动你。”
“庞沁，相信我，这样的日子不会太久。”
庞沁怔怔然望着眼前人。
从前她最绝望之时，也是这样的坚定又温和的眼神将她拉出深渊。到如今数载春秋，即便许多旧人都已不在，她也仍旧相信，相信沈凌所说的一切。
于是，她应道：“好。”
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两日后宣政殿，久未来上朝的平南王和忙于军务的关长史破天荒的一齐出现，连同传闻中病得起不来的沈修仪也到了场，实在是稀奇罕见，众人忍不住三两围作一团窃窃私语。
处在众人谈论中心的三人却都安静得很，一句话也没说，各自站在自己的位子上，只有段风辞视线始终有意无意落在沈凌身边，时刻关注着人的状况。
陈淮进来后一眼便发觉了今日的不同寻常之处，他默不作声坐于宝座之上，待众臣行过礼才开口问道：“朕记得沈卿尚在病中，需得多加休养，今日因何竟拖着病体来上朝了？可是好些了？”
“谢陛下牵挂，臣已无大碍。听闻近日朝中诸位大人对臣从前所行一事似乎颇有不满，众议纷纷之下，臣以为还是早日解决为上，免得拖的时日久了，对臣、对诸位大人乃至朝堂上下都不好。”沈凌躬身答道。
还没听她说完，陈淮眼神便已转向一旁，不着痕迹在这几日闹得最多的几人身上来回扫过，最终还是落回到沈凌身上。
“沈卿是指庞沁之事？”
“是。”
“近来因着庞沁的去留，诸位爱卿几番争执，朕也实在头疼不已，的确是不能再拖下去。当日庞沁是沈卿亲自送入南衙的，今日沈卿既在，诸位爱卿尽可各抒己见，早早将此事解决了。”
陈淮话音刚落，只静了片刻，队列中便已有人走出，扬声道：“陛下，修仪沈凌未得上令私自送人入军是为僭越，任凭女子把持军务是为乱政，臣以为依照大周律例，违上乱政者应立斩不赦。宫女庞沁，本就是后宫中人，却跟随沈修仪祸乱朝政，亦当与之同罪！”
陈淮眉间微挑，眼神沉沉看向胡周义：“立斩不赦？”
这几日以胡周义为首的这些人虽说时常争论此事，可始终都留有余地，不过是要他将庞沁逐出军中。如今这又是受了什么刺激，竟然异想天开要他处死沈凌二人？
胡周义还未再说话，那厢胡周礼已然张了口。
“胡闹！”胡周礼面色发黑，眼神难得凶狠望着自己不争气的弟弟，也顾不上殿前礼仪了，骂道：“胡周义，你胡说八道什么？”
韩兴亦是冷哼一声：“沈修仪以命相搏护驾有功，更亲手斩杀回兰王子燕齐，是为大功之人，若真依照大周律来办，合该铭功太常。如此良臣，却被胡御史三言两语污蔑成奸佞之臣，真是可笑。陛下，御史胡周义胡言乱语颠倒黑白，更对有功之臣多次口出恶言，以臣之见，这才是真正该处罚之人！ ”
“韩廷尉，你跟沈修仪共事多次，你自然朝着她说话。莫说是你，陆尚书，张大人，徐侍郎，你们这些人多多少少都同沈修仪有所来往关系不浅，这些天来屡次为她出言，胡某竟不知你们忠的是陛下还是她沈凌！”胡周义丝毫不惧，没去理会一直眼神警告自己的胡周礼，挨个点出了这几日每每反驳他话的人，继续道：“沈修仪有功不假，但诸位大人，胡某所言之事可曾有假？那些事难道不是她自己做的？胡某不过是陈述事实，何错之有？”
此话之后，便有几个靠后的官员附和着出声。
几个被他点了名的人被他那一句忠陈淮还是忠沈凌的话堵了嘴，想开口反驳，却又怕再被扣上别的罪名，一时也没了动作。
独独徐远站了出来。
徐远撇了一眼顾自得意的胡周义，叩首道：“陛下，臣自上任以来，所辖事务虽非事事完美，可也算尽职尽责，更是从未与京中诸位大人有过多来往，此事人尽皆知。年初内子缠绵病榻，沈修仪出手相助，小女如今也受修仪恩惠事于万象宫，臣感激不尽。但臣对天起誓，臣所言句句是为公允，绝非徇私袒护。今日便是胡御史要给臣扣上不忠的罪名，臣也要说，沈修仪无罪，还请陛下明鉴。”
“且陛下，若说臣等为沈修仪说话是为私心，当日回兰兵临城下，胡御史主张迁都，是沈修仪驳斥其不轨之心，胡御史如今对沈修仪多般污蔑，何尝没有记恨之嫌？”
徐远话音才落，未等韩兴他附和，胡周义已然又出口辩解。
两方人吵作一团，个别两边都不敢得罪的缩紧了脖子气都不敢出，生怕自己也被扯进去。
“肃静！”
听了命的内侍总管扬声喊出一句后，众人这才勉强消停下来，几个闹得凶的脸红脖子粗的，沉着一张脸谁也不看谁。
连着几日听这群人争吵，陈淮本已有些习惯，哪知前几日这些人竟还没彻底放开，今日许是因着正主在这，情况愈演愈烈，他才缓和的头疼登时又犯了起来。
抛开守城之时这些人出了多少力，便是只谈破城那日，虽说是赵玄霜放了他们出去，可最终说到底还是沈凌换了他和陈允意的命，后来亦是庞沁带着他们突破重围逃了出去。
陈淮虽自觉自己不是什么良善之辈，却也知道滴水之恩当涌泉相报之理。即便沈凌身为臣子，救驾乃是其分内之事，单只此事也该大加封赏，遑论先前诸多事情。
只是他虽如此想，却还是不得不顾忌朝臣意见。
陈淮缓了一口气，视线投向始终站在前方没有说话的沈凌，问道：“沈卿可有何话要说？”
沈凌沉默不语听了许久，将这些被安在自己身上的罪名一一记在了心中，此刻陈淮问起，她偏头扫过身后众人。
胡周义身后那几人冷着脸，也不知是哪来的恩怨，个个像是恨毒她一样，对上她眼神也丝毫未动，直直瞪了回去。稍偏的几个地方，一些没有底气的人对上她视线，畏缩着偏开头，没敢像前几个那样放肆。
分明也没几个同她有过来往的，陈她罪状时倒是利索，一点空当都没有留，还真有点千夫所指的意思。
不过另一侧，即使不用看她也知道，还有人在看着她。
甚至更远的地方，那座巍巍屹立的宫殿内，那座飘满落叶的墓前，也或许有人在等她。
沈凌收回视线，面不改色道：“陛下，胡御史所言诸罪皆属诬告，臣一概不认。”
“其一，臣送庞沁入军并非没有上令。”因着另只手不能动，她将所执象牙笏委托于身侧之人，而后从怀中拿出一枚令牌，一字一句道：“先帝临终前曾赐予臣一道手令，凡合乎礼法不欺君犯上之事皆可为，此事先任内侍总管李暮、太医署谢太医皆可作证，臣只是送了一个人入南衙，何曾违背礼法欺君犯上？又或者，诸位大人觉得先帝的手令到了今日已成为一道废令？”
她这手令从不曾拿出，连陈淮都未见过，众人自是也不知，只能面面相觑，谁也没敢擅自开口。
“其二，敢问诸位大人，我朝可有哪条律例有言女子不得为政不得入军？庞沁虽是女儿身，我朝也并无女子入军的先例，但陛下，先帝修万象宫为女官官署，从南御史到臣两代掌宫人皆是先帝亲旨册封，实乃名正言顺，臣实在不知自己犯了哪条律例。还是说，诸位大人认为先帝明知自己行为不合礼法、有违祖宗规矩，还要一意孤行？胡御史所言违上乱政的罪名，臣实不敢背，也不能背。”
此话说完，偌大的宣政殿内更加安静，方才还转头各自过眼神的人也都没了动作，缩着头呆立在原地——妄议先王乃是大不敬，他们可没那个胆子这个时候出头。
反倒是韩兴几人露了笑容，尤其是韩兴自己，幸灾乐祸看着无话可说的胡周义，还挑衅地擡了下眉。
沈凌并未看见他这动作，只是平静地将视线落在了不远处一直看着她的人身上。
“至于庞沁的去留……”
两人眼神短暂相接复又偏开，沈凌重新面向陈淮，上前一步跪在地上：“商有妇好，魏有木兰，庞沁虽出身卑微，前番守城却尽心尽力几次出生入死，后又护驾有功，即便是朝中男儿又有几人能及？臣请陛下留庞沁于军中，尽其所能，以报大周。”
陈淮本就有这意思，眼瞧着没了争论，便想开口允准，不想话才到嘴边，殿外突地一声传来。
“不可！”