明王府，忧心忡忡的徐青兰在正厅中走前走后，不多时又唤来一人：“到哪了？”
“半个时辰前刚到城门口，王妃您别急，马上，马上就该回来了。”侍女扶着人坐回位子上，自己又快步走了出去，抓着个小厮就吩咐道：“快去看看张叔回来没，这都半个时辰了，不过接个人，怎么就这么麻烦？”
“哎！姑娘别急，小的这就去。”
小厮跌跌撞撞跑了几步，才出门就差点撞上人，小厮连连后退，看清楚人后也顾不得先赔个不是，转身便冲里面喊着：“王妃，张叔回来了！”
徐青兰猛然站起身，手中帕子揪紧了掩在袖摆下，又缓了两口气，才被侍女扶着迎了出去。
看到面容熟悉却也有了些许变化的人，徐青兰还是恍惚了一下。回过神后，她攥紧了手心，凭着短暂的刺痛感勉强维持住镇静，放缓和了声音道：“妾身拜见太子殿下。”
陈淮见状大步上前扶住人，“嫂嫂何须多礼，嫂嫂是长，是孤该拜见嫂嫂才对。”
徐青兰用力挣了挣，却又顾忌着周围人不敢太大动作，还是没能挣开。许是陈淮察觉了她的退避之意，也不愿与她多纠缠，才松了手，徐青竹立时后退了一步。
“殿下擡举，殿下身份尊贵，妾身一介妇人，岂敢忝居殿下之长。”
陈淮也不理会她这态度，扯开了话题又道：“不知允意如何了？”
“劳殿下关心，允意年纪尚小，闹心事妾身也不敢与他说太多，现下正在院中睡着。”
像是不欲与他多谈，徐青兰兀自将目光移开，落在陈淮身后的沈凌和段风辞身上，“这两位可是平南王世子和沈修仪？”
“下官见过王妃。”
“二位皆是出身名门，又受陛下信任得蒙今上垂恩，有二位前来，妾身这心里也算有点着落。”徐青兰露出抹浅笑，却又很快收回，她绕开陈淮走了两步，“信使前些天就加紧去了万都，相信殿下还有二位都已知晓，眼下南边十七县的事还未解决，城外挤着灾民无处安置不说，北边又生叛乱，王爷……王爷却至今仍下落不明，妾身实在……”
“王妃莫急，下官定会竭尽全力找回王爷。只是不知，王爷失踪时到底是何情况，可有人随侍在侧，这些天有没有什么人送过信来？”
徐青兰摇着头哽咽了一声，忧愁道：“那日晨起，王爷带人去北部镇压流民，谁料刚出城就遇上了暴动，乌泱泱的人拥挤着想进城，混乱之间，王爷就此便没了踪迹，跟着王爷的人也都没回来。”
“这些时日，妾身派人跑上跑下，除去几个势大的山寨妾身不敢轻易招惹，济安城外几乎跑遍了，却都没个踪影，王爷他们就像……就像是凭空消失了一样。”
若说山匪趁乱劫人，可他们一路南下，也未曾在途经的哪个山寨中见过可能是明王的人，可若不是临时起意趁乱劫人，以如今明州这情况，又有谁会了解明王的行迹、专门等在济安北劫人呢？
如今这样劫了人却一点动静都没，也不像是要借着明王换什么条件。
倒像是……只冲着明王一个人寻私仇。
“王妃可知道，到明州后，王爷可曾和什么人有冲突？”
徐青兰怔了一怔，默然摇了摇头。
段风辞眉间轻挑看着徐青兰，却也没再多问。
“不知王妃府上可有画师，将王爷面容绘下或可更方便些。”看徐青兰面色愈发不好，沈凌叹了口气，出声道：“找人不是一时之事，王妃忧心王爷，却也要顾及自己保重身体，切莫忧思过度才是。”
“是，大人说的是。”
“几位远道而来，想必也需要先休整一番，妾身便不多耽误诸位，画像我随后便派人送去几位大人那。”徐青兰止了抽噎，唤着管事张叔安排道：“张叔，快带几位大人先去客房休息。”
陈淮适时插口：“孤尚且不累，其他的先放着，嫂嫂不若带着孤去看看允意吧。”
徐青兰似乎僵了一下，干笑着回道：“允意不近生人，见了怕是会冒犯殿下。”
“无妨，允意是皇兄长子，也是孤的后辈，谈何冒犯？皇兄走时允意尚在襁褓，孤这些年也时常挂念着，却总不得见，如今才算得了机会，孤自该去看看他。”
见推脱不得，徐青兰终是捏了把手应下。
“那……殿下随我来吧。”
-
西院客房，段风辞来时沈凌正在案前翻着书看，段风辞也没出声，倚在门边看了片刻。
“站在那做什么？”低着头的沈凌忽然出声。
“看你啊。”段风辞向里走了几步，“看什么呢？”
“明州的州志，汇兴江这么多年水患不断，我想总不会一直没有相关记载吧？”沈凌抽出一张图，点在上方一处，“你看这里，沿着祁川县过去便是古江下游，再往西南是卫江，三江本可能会于一处，中心的几县却恰巧地高绕开了三江口。汇兴江被拦截自明州东流入海，古江和卫江灾患偏少，也是因为卫州北部地高，哪日真到了明州这种情况，也不免要出事。”
“之前的汇兴江大坝在这个位置，听赵伯父说，这水坝是为堵住汇兴江口、避免南部十七县受灾而建，倒也维持了几年，只是……看这图，我觉得还是不妥。”
段风辞起了兴趣：“那你的意思是？”
“如若迁出中间这几县人，从中贯通，引汇兴江分流入此，不是更好些吗？”话说着，沈凌又拿出笔在图上勾了一道，“将此处打通，放弃中间几县，设闸门通流，那原来的水坝便不必再修，待到来年水患之时，直接开闸泄洪便是。哪日出了旱灾，照样可以开闸引水倒灌农田，一举两得。”
“只是这里的情况尚不知晓，大坝如何我也不清楚，这些只是纸上谈兵，真正该如何做还是要去看过才行。而且，河道上的事我到底也不算专精，还是要等水部的人。”
她虽自觉此法行得通，却需得承认未去亲眼看过之前，再多的想法也不过是她的浅薄之见。
事关万千百姓，断不可轻易决定。
“弃坝改修，还要迁民打通山道，很是大胆。”段风辞轻笑，“不过我觉得这法子不是不可行。”
“只是无论修坝还是改道，都是劳民伤财之举，如今明州这情况，连生计都安稳不了，大把大把的灾民，可找不出那么多人给官府办事。”
沈凌泄了口气，这事她如何不知？
她将手中的书放在了一边，“这先放一放，眼下最重要的还是平定北边的暴动和南部的灾民安置之事，你这是准备去了？”
“嗯，你在这也小心些，我看明王妃那欲言又止的样子，总觉得不太对。我把双全留下，到时让他和庞沁一起带着人去，等我解决北边之后便回来找你们。”
按照他们之前的决定，是段风辞先去北边顺道找明王，陈淮和沈凌留在济安安置难民。
只是他还是不放心，又不能影响正事，便想着留下双全。
想到马上便要分别，虽也离得不远，可段风辞还是平白冒出了些离愁别绪，心里堵着，两手紧抓着人不松，叮嘱道：“我不在的时候好好吃药，脏活累活什么的让太子去，左右也是他自己求着要来的。我知道你心系百姓，但也注意着别太劳累。”
沈凌无奈说：“这里都是些逃难过来的灾民，没什么事的，我又不是瓷瓶一碰就碎。”
段风辞却不管：“那也得听我的，别忘了来之前你答应过我。”
“好，知道了，赶紧去吧。”沈凌站起身推着人离开，“早去些时候也能早些回来，再等下我们也该去城外看看情况了。”
说是先在此休整，可事情一日不了，谁又真的坐得住呢？
段风辞撇了撇嘴转过身，低头在人唇上碰了一下，“等我回来。”
“咳，咳咳！”
身后忽然有声音传来。
段风辞一怔，直起身转头看去，就见江忱不知何时靠在了门边。
门边，江忱打量着两人，忽而又转开眼神，语气中满含嫌弃之意：“光天化日的在这做什么呢？腻腻歪歪的，一会儿教坏小姑娘了。”
小姑娘？
段风辞目露疑惑，偏头再看，才看到跟在江忱身后探头探脑的郭衡。
他也一点不臊，十分坦然地走到近前，擡肘便搭在人肩上，还腾出工夫先跟郭衡打了个招呼，随后才道：“大表兄，我这马上就要走了，照顾好你表妹，不然等我回来可是要找你说道说道的。”
江忱满脸黑线，面无表情将他手从自己肩上打下，“要走赶紧走，我表妹我自然会看顾好，关你什么事？还有，谁是你大表兄，胡乱认什么亲戚？起开！”
“我都低头认你当兄长了，还不承认呐？”段风辞摊了摊手，一副很遗憾的样子说：“不承认也没用，沈伯父可都没意见，大表兄，接受这个事实吧，你又不吃亏。”
话罢，没等江忱赶人，他便挥着手跑开，临走还又道了句：“阿凌，走了！”
江忱很是苦恼地摇了摇头，带着郭衡走入门中。
“这死东西，一天到晚也没个正经，西南几州来回跑，多得是红颜知己，天下这么多好男儿，你怎么就看上他了？”江忱问。
沈凌轻笑：“表兄和他相熟多年，他是什么人表兄应当很清楚，又何必说这些虚的来唬我呢？”
江忱自幼便在平州，看二人这样子，也是常有来往，若是段风辞真如江忱所言，怕是江忱早就不是这个态度坐在这了。
不外乎就是江忱一时不愿意接受，挤对人罢了。
“谁说我跟他熟了，也不过是他有事没事便来平州拜访阿翁，和我有什么关系？”江忱不情愿说着。
平州虽在西南，离平南关也没那么远，但中间总还是隔了个复州，段风辞每每都说什么“顺路”，也不知道哪来这么多路可顺的。
不过江忱也不是不领情的人，到底还是和人关系不错，如今他自己也知道，是自己嘴硬不肯认罢了。
顺路顺路，顺着顺着就拐走了自家小表妹，还真是……
等等——
江忱忽地反应过来，僵着又问：“安儿，你以前是不是认识他？”
“嗯？”沈凌一愣，没明白江忱这突兀的话是什么意思，只如实答着：“应该是，但表兄也知道，以前的事我都记不太清了。”
看江忱脸色一时间变了好几次，沈凌不由得疑惑：“表兄，你问这个是……”
江忱沉着脸冷哼了一声：“我说呢怎么堂堂平南王世子，和江家也从没什么往来，偏偏那几年时常往平州跑，原来早就……早就……我早该想到他没安好心。”
沈凌后知后觉明白了江忱之意，只是她是当事人，站哪边似乎都不对，也没敢就此多说什么。
“咳，”沈凌闷咳了一声，“那个表兄，郭衡还在这，说说你们的事吧，你们如何在这，还被困在了三江寨中？”
作为一家子挂怀的心肝宝贝，江忱对着她却是没什么脾气，明知道她是在扯开话题，还是松了一口气解释道：“之前阿衡不是说想再多留些时候么，本是好好的，谁知道那郭明府发什么疯，找上了门说是给阿衡订好了婚期，要她即刻回去成婚。”
“从前他还看在阿翁的面子上不敢多做什么，这次却真真下定了决心，说什么都不行，非要接阿衡回去不可。阿翁也没理由留人，但阿衡不想回去，一时没办法，我便带着阿衡出来了，算是游学，先避一避，等过些时间再回去。”
江家如今在朝中无人，却也不是一个地方县令惹得起的，只是这是郭家家事，本不该他们管，他们也没法子说什么做什么。倒不如先让郭衡出来避一阵，等躲过婚期再回去也不迟。
“明州这边地大繁华，我便想带着阿衡来转转，谁曾想刚到这就开始下暴雨，南边淹了个遍。好不容易等到雨停了，我就想还是先离开。”
“我自己倒也罢了，阿衡还小，要是出了什么事，我可就真对不起阿翁和郭明府了。”江忱低叹一声，擡手抚在始终默不作声郭衡头顶，“偏偏就那日，我带着阿衡刚出城，就被三江寨那伙人趁乱劫走了。这不是正打算带着人跑出来，谁成想就遇到了你们。”
“原是逃婚逃出来的，也是不容易。”沈凌无奈摇着头，“明州之事还没个数，表兄之后可要带着她离开？”
“若是我逃出去了自然是该离开的，只是现在……”江忱没好气道：“某人不是给我安排了任务么，我走得开吗？”
实际上沈凌身边跟着空青庞沁，也不需要他多做什么，若他想走还是走得了的，不过他赶巧遇到了人，倒是没那个打算急着走了。
“而且，我左思右想，阿衡跟着我也学不到什么，不若等这次事情了了，让她跟着你们回去，随便给她个什么职务，也好堵住郭明府的嘴。他虽不知道为何突然敢找上江家，但京城大户，他还是要顾忌点的。”
沈凌应声点头：“此事好办，我随便找个由头留她在身边就是，只是郭衡，你愿意吗？”
他们在这说了这么多，郭衡自己如何想她却不知。
若要郭衡跟着她，便是要和郭明府那边说明白，这几乎是和自己亲生父亲对着干。郭衡年纪尚小，他们不能这样武断。
一直没说话的郭衡眼神在两人之间转来转去，听她问这话，郭衡蓦地低了头，默了片刻后像是鼓足了勇气，坚定道：“姐姐，我想跟着你。”
“阿爹予我生，我该感激不尽，但我也有自己的想法，不该听阿爹一人之言。而且，阿爹……阿爹为我许婚，不是为了我，是为了他自己。”
郭衡语气落寞着又说道：“我才十四，他都和阿爹差不多大了，我……我不想嫁，也不想回去。”
“姐姐那个时候跟我说，我们追求的是心性端正，不为非作恶、不偷奸耍滑，姐姐让我看的，我都看了。我和阿爹意见相悖，不是我的错，我离开家也不是错。我并未为非作歹，也没有对不起谁，生养之恩不是只有听话二字可报。”
“我不想以后困在四方的院子里后悔。”
她定了定心，终于擡起头直视沈凌：“郭衡，是郭姓衡名，郭是我的牵绊，衡是我的本心，我想为自己做主。”
郭是她摆脱不了的牵绊，是血缘上无法割舍的情，她自该回报，可这回报不该以违逆本心、以自己为代价。
她虽年纪小，却也是个人。
“看来我得备好奖励了。”沈凌面含微笑摸了摸她，“你愿意，我便不会让你有后顾之忧。在这住些时候，等事情了结，我带你去万都。”
郭衡眼睛淬着光亮满是晶莹，乖巧点了头：“嗯。”