别忘了这荆州还是我刘家的荆州。”面白如玉的刘琮拍案而起道。
“小点声，莫要打扰了你父亲休息。”一旁的蔡夫人不满的说道。
蔡夫人虽已年逾四十，但岁月好像没有在她脸上留下多少痕迹，她依旧肤若凝脂，白皙细腻，眼角的一丝鱼尾纹更增添了一份成熟女子的妩媚。
“母亲息怒，儿子知错了。”刘琮不敢狡辩，连忙认错道。
刘琮的生母出身并不高，之所以被蔡家选中，无非就是他娶了蔡夫人的侄女，蔡瑁的女儿。
而且他性格软弱，相较于长公子刘琦来说，也更容易掌握。
就在此时，一个年过半百的老仆缓缓走了进来，蔡夫人微微皱眉，眼神中闪过一丝警惕，轻咳一声问道：“夫君醒了么？”
“回禀夫人，家主已醒，让老奴来请琮公子进去。”老仆不卑不亢的回道。
蔡夫人微微点头，瞪了刘琮一眼道：“还愣着做甚？随我一起去给你父亲请安。”
刘琮心中一紧，连忙整了整自己的衣衫，随着蔡夫人离开。
二人来到卧室门口，蔡夫人却被老仆给拦下了，蔡夫人柳眉倒竖，冷冷地盯着老仆，质问道：“你这是何意？”
老仆依旧保持着恭敬的姿态，微微低头，语气却透着一股坚定：“夫人恕罪，家主有令，只请琮公子一人进去，并未提及夫人。
老奴也是奉命行事，还望夫人莫要怪罪。”
蔡夫人的脸色瞬间变得难看起来，咬了咬嘴唇，心中暗自恼怒，却又不好发作。
她转头看向刘琮，低声叮嘱道：“琮儿，进去后仔细听你父亲的话，莫要乱说话。”
“诺，母亲。”说罢，刘琮深吸了一口气，迈步走进卧室。
卧室中弥漫着一股淡淡的药香，刘表半靠在床榻上，形容憔悴，原本威严的面容此刻多了几分虚弱。
看到刘琮进来，他微微抬了抬手，示意刘琮靠近。
刘琮连忙快步走到床榻边，轻声说道：“父亲，孩儿来看您了。”
刘表微微点头，目光在刘琮身上打量了一番，缓缓开口道：“听说曹军南下了。”
“父亲息怒，孩儿不是故意瞒着您的，只是您身体抱恙，孩儿实在不想让这些烦心事扰了您的清宁。
再说此次挂帅之人并非曹操，而是曹家那个乳臭未干的世子曹轩，北面樊城还有玄德叔父在，想必不会危及我荆州的安危。”刘琮连忙解释道。
听了此话，刘表颇有些恨铁不成钢的说道：“都到这个时候了，你还要欺瞒自己的父亲么？
此次虽说是曹轩挂帅，但曹家精锐齐出，文有荀攸、郭嘉等人，武有张辽、徐晃、乐进、李典等将，且还得到了西凉马家的相助，这般架势，岂是你玄德叔父和那小小樊城能抵挡的？
荆州危矣，你却还心存侥幸，糊涂啊！”
刘表越说越激动，忍不住剧烈咳嗽起来，身体微微颤抖。
刘琮见状，脸色瞬间变得煞白，连忙上前一步，伸出双手想要搀扶父亲，却又不敢触碰，生怕弄疼了他，只能站在一旁，手足无措地说道：“父亲息怒，息怒啊！孩儿知错了，是孩儿糊涂，没有认清局势。”
刘表缓了好一会儿，才渐渐止住咳嗽，他靠在床头，双眼微闭，似乎耗尽了所有力气，过了片刻才缓缓睁开眼睛，光中满是失望与忧虑：“琮儿，为父在荆州经营多年，本以为能保一方平安，可如今…”
刘琮心中一紧，扑通一声跪在床榻前，急切地说道：“父亲，孩儿定会竭尽全力，守护好荆州，绝不让刘家的基业毁于我手。
还望父亲保重身体，有父亲在，孩儿便有主心骨，荆州军民也能安心。”
看着眼前的儿子，刘表的眼中闪过一丝复杂的神情，有失望，有无奈，甚至还有一丝期许。
刘表轻轻的叹了口气道：“儿啊，记住了，荆州上下谁都可以投降曹军，唯独咱家没有退路可言。
你莫要忘了自己的身份，你身上流淌着汉室血脉，曹贼名为汉臣，实为汉贼，篡权夺位之心昭然若揭。
若我荆州降于曹家，不仅我刘家颜面无存，更会成为天下人的笑柄，死不能见祖宗，生也会被后世子孙所唾弃。”
刘琮听着父亲的话，心中一阵震颤，额头上不禁冒出细密的汗珠，他嗫嚅着道：“父亲，孩儿明白了。
您放心，孩儿定不会行那投降之事，定会与荆州共存亡。”
刘表摇了摇头叹道：“你不行，蔡家就是你身上的一道枷锁，你解不开的。”
“父亲…蔡家于我刘家，也有辅佐之功，且与孩儿亲眷相连，怎会是枷锁？”
“哎，琮儿，你太天真了。
蔡家在荆州势力庞大，他们扶持你，不过是想借我刘表的名号巩固自身权势罢了。
如今局势危急，他们心中所想，未必是与我刘家共进退。
还是让你大哥回来主持大局吧。”刘表意兴阑珊的回道。
“父亲，大哥一向与刘备相近，您防备着蔡家？难道就不担心我荆州基业被刘备所夺么？”刘琮微微向前倾身，恼怒的问道。
刘表闻言，微微一怔，脸上露出一丝苦笑，他缓缓说道：“刘备素有大志，这为父比你更清楚。
但为父现在已到油尽灯枯之态，荆州局势如此危急，你又难以撑起这局面，若不找个有能力的人主持大局，荆州必失。
再说一笔写不出两个刘字，这荆州给了刘备，也总比拱手送给曹贼要好。”
“父亲，您三思啊…”
还不待刘琮说完，刘表便虚弱的摆了摆手道：“好了，你先退下吧。”
见父亲如此决绝，刘琮心中虽满是不甘，但也不敢再多言，他强忍着怒火，缓缓告退。
待刘琮离开后，刘表苦笑一声道：“哎，没想到我刘景升英雄一世，却是后继无人。”
他靠在床头，眼神空洞地望着帐顶，思绪不禁飘回到了过去。
想当年，他单枪匹马入荆州，凭借着自己的智谋和手段，平定了荆州八郡，成为一方诸侯，何等的威风。
可如今，垂垂老矣，面对这内忧外患的局势，却只能眼睁睁地看着自己的基业岌岌可危。
一阵寒风吹过，帐幔轻轻飘动，刘表不禁打了个寒颤。
刘表的那位贴身老仆小心翼翼地走了过来道：“家主，天色已晚，您该歇息了。”
刘表微微摇了摇头，吩咐道：“今夜我心神不宁，你去帮我做一件事吧。”
“家主但说无妨。”
“你现在就派人去找徐庶，让他想办法出城联系到玄德。”
“家主可有吩咐？”
刘表点了点头道：“在我书房的暗格内有一封书信，你将它交给徐庶，徐庶知道该怎么做？”
“诺，家主。”