秦无伤面露难色：“这个…下官倒是不知。许是另有所图，亦或...”他声音渐低，“怀不轨之心。”
“不过，陛下已下严旨，”秦无伤神色凝重，“无论这些东瀛人目的为何，都必须在一月之内将其肃清。”
他顿了顿，“如今东西两厂督主都已派出手下精锐，卯着劲四处追查那些东瀛浪人，并下了死令...”
“若逾期未能擒获要犯，”秦无伤声音愈发低沉，“或是惊扰了圣驾...”话未说完，但其中分量已不言而喻。
陆昭不动声色地将密函纳入袖中：“既是圣意，锦衣卫自当竭力。”
他目光扫过堂内萎靡的捕快，话锋一转：“不过六扇门如今这般境况...”
张诚嗤笑一声，绣春刀在怀中轻颤：“倒还有个像样的。”他打量着秦无伤，“先天巅峰的修为，在整个六扇门里都属于鹤立鸡群了。”
秦无伤苦笑抱拳：“大人过誉了。六扇门虽不复当年，但属下愿效犬马之劳。”
“闲话少叙。”陆昭突然开口：“当务之急是尽快揪出这些东瀛人。张诚，传令下去，让弟兄们把济州城翻个底朝天。”
张诚嘴角扬起一抹狠厉：“正合我意。”
……
鲁州府，阜州城。
六扇门总衙正堂内。
曹正淳和雨化田分坐茶案两侧的太师椅上。
六扇门总捕头胡玉明垂首侍立一旁，小心翼翼地为两位督主的茶盏里添着新沏的雨前云雾。
“两位督主远道而来，下官特意备了些本地特产的雨前云雾，虽比不得京城的贡茶...”
曹正淳抬起手，打断了胡玉明的话。
他拈起茶盏，兰花指微翘，茶盖轻叩发出清脆的声响。
“胡大人有心了。”他转向雨化田，细长的眼睛微微眯起：“雨督主可曾听闻？东瀛此番来了一条了不得的大鱼，自称神忍。”
雨化田眼帘微垂，不屑道：“跳梁小丑。”
“啧啧...”曹正淳忽然掩唇轻笑，“咱家可是听说，这位神忍大人精通影遁之术，更执掌东瀛三大传世名刀之一的鬼丸。”
他故意压低嗓音，带着几分戏谑，“东瀛江湖传闻，此刀出鞘必见血，连大宗师的护体罡气都能斩破呢~”
雨化田唇角勾起一抹讥诮的弧度，“倭寇惯会将阴沟里的老鼠奉为神明。”
他声音冷冽，“三十万大军都被白起元帅屠尽，如今只能派这些见不得光的东西来送死。”
堂内一时寂静，唯有茶香袅袅。
胡玉明额头渗出细密的汗珠，官靴在青石地面上不自觉地挪动半步，发出细微的摩擦声。
曹正淳目光转向胡玉明，轻声问道：“胡大人，咱家听说，江南之地常有浪人潜入作乱，祸乱江湖？各大帮派纷争不断，可是与此有关？”
胡玉明连忙拱手，声音不自觉地压低：“督主明鉴。下官查阅了近十年的卷宗，这些东瀛忍者最擅长暗中作乱。”
他抬手拭去额角的汗珠，继续道：“单是江南地区，就有七家帮派因他们挑拨而自相残杀，死伤无数百姓。更骇人的是...”
他喉结滚动了一下，声音愈发低沉：“四年前曾有东瀛上忍夜闯禁宫，虽未入宫门便被大内高手斩杀，但其狼子野心已昭然若揭。”
曹正淳执着茶盏的手微微一顿，瓷盖与杯沿相碰发出清脆的声响：“哦？这些东瀛老鼠，胆子倒是不小。”
他细长的眼睛眯起，语气依然温和，却带着不容置疑的威严：“那六扇门就任由这些鼠辈在我朝疆土上肆意妄为？”
胡玉明后背的官服瞬间被冷汗浸透，声音发颤：“回督主的话...这些浪人行踪诡秘，又与各地世家大族往来密切。而六扇门这些年来...”
他犹豫片刻，终是叹气道：“人才凋零，连维持地方治安都已力不从心，实在无力清剿这些东瀛高手。下官曾多次上奏朝廷，请求增派人手...”
话到此处，胡玉明突然噤声，似是意识到自已失言。
曹正淳却轻笑一声，猩红袖口轻拂案面：“咱家不过是随口问问，胡大人不必紧张。”他话锋一转，眼中精光闪烁：“看来这些老鼠，倒是把窝都筑好了。”
“正是！”胡玉明如蒙大赦，连忙从袖中取出一卷名册，双手奉上：“下官曾暗中详查，这些武林世家近十年来与东瀛来往密切，多有联姻之谊。”
他指着名册上的几处标记：“其中尤以琅琊周氏、济州柳氏、聊城李氏最为可疑。”
曹正淳接过名册，细细审视，片刻后，老脸上渐渐浮现出菊花般的笑容：“雨督主，看来这次既能替陛下分忧，又能为国库添些进项。”
雨化田神色淡漠，只冷冷吐出四字：“分内之事。”
“胡大人...”曹正淳笑吟吟道：“咱家记下你的功劳了。”
胡玉明谄媚俯首，额头几乎触地：“能为督主效劳，是下官的福分。”
曹正淳缓缓起身，猩红蟒袍垂落间在地面投下长长的阴影。
他看向雨化田，眼中带着几分试探：“雨督主，这名册上的世家，东西两厂各查一半如何？”
他顿了顿，补充道：“五日后，看谁能给陛下一个满意的交代。”
雨化田微微颔首，“可。”
……
随着两大督主令下，数千名东西厂番子连夜出动，向四方扩散而去。
鲁州府，济州城。
夜深如墨。
柳家密宅内烛火幽幽，将十数道跪坐的身影映照在墙壁上。
柳家少主柳明德立于一侧，额间冷汗涔涔，广袖随着拱手的动作微微颤抖。
“柳生前辈，”柳明德声音发紧，“恕晚辈直言。刺杀当今天子一事，绝无可能成功，如今，武朝强者如云，单是大宗师强者便有数位。”
“东厂曹正淳、西厂雨化田、锦衣卫青龙，个个都是狠角色。更不要说...”他喉结滚动了一下，“那位白起将军...”
烛火突然晃动，在众人脸上投下明灭不定的光影。
“想必各位都已收到消息。”柳明德声音发涩，“贵国三十万精锐渡海征讨高丽，不过数日光景...就全军覆没...”
“而那白起的恐怖远不止于此，这半年来，他斩敌已逾百万，其中大半都是他亲手所杀。人屠之名，绝非虚传。”
密室陷入死寂。良久，那位被东瀛武林尊为
"神忍
"的柳生玄月缓缓抬眼。
身旁一位东瀛女子轻声开口道：
“柳君多虑了。”
她取出一卷泛黄的古图：“此行目的，非是刺杀，而是为探查武朝龙脉。”
“龙脉？”柳明德皱眉。
“正是。”女子微微颔首，“武朝近年英才强者辈出，此绝非偶然，我国阴阳师安倍大人观测天象，发现异常，但...”
她顿了顿，“此事尚需证实。”
柳明德盯着地图，半信半疑：“这龙脉之地...”
女子玉指轻点图上天京城东郊一处：“就在这武朝祖陵之下。”
他声音清冷道，“这是五百年前我国阴阳师亲赴武朝勘测所绘。近日，安倍大人占卜发现，白起这等强者的接连现世，极有可能与武朝龙脉复苏有关。”