陈星河凝视着手中丹药，声音平稳道：“这十四年来，你侍奉朕左右，事事尽心，从未有过半分懈怠。”
他抬眼看向刘瑾，目光中罕见地流露出一丝温和：“朕都记得。当年夺嫡之时，若非你三次以身挡剑，朕未必能活到今日。”
刘瑾浑身一颤，浑浊的老眼瞬间泛起泪光。
他扑通一声跪倒在地，额头重重磕在金砖之上：“陛...陛下折煞老奴了...”
他说着，声音已然哽咽：“老奴不过是个卑贱的阉人，在深宫里苟活半生。若非陛下垂怜，老奴这辈子都只能做个扫洒杂役...”
他抬起布满皱纹的脸，泪水顺着沟壑纵横的面颊滑落：“陛下知遇之恩，老奴...老奴万死难报！”
陈星河静静注视着这个跟随自已多年的老仆，殿内只有刘瑾压抑的抽泣声在回荡。
陈星河微微抬手：“起来吧。朕知你忠心，这些年来一直视你为心腹重臣。”
他目光深远，声音沉稳：“但朕的征途才刚刚开始。这方天地，不过是个起点。”
“所以，刘瑾，你要紧随朕的脚步，一同见证这万古不灭帝国的崛起。”
说着，他指尖轻推，三枚紫气氤氲的破极丹缓缓滑向刘瑾。
“这几月你修炼勤勉，距离半步大宗师只差临门一脚。这三枚破极丹赐你，盼你早日突破大宗师之境。”
刘瑾浑身剧颤，浑浊的老眼死死盯着那枚价值连城的丹药。
双手不住颤抖，几乎捧不稳这突如其来的恩赐。
“陛...陛下...”他重重叩首，额头撞击金砖的声响在殿内回荡，“老奴定当肝脑涂地，不负圣恩！”
陈星河指尖轻叩御案道：“起来。朕的心腹重臣，不必行此大礼。”
他目光扫过案上紫檀丹匣，“武库那位老供奉，守了百余年也该得个善终。这枚破极丹，赐他破境续命。”
“老奴这就去办。”刘瑾小心翼翼将丹药收入袖中，躬身退出殿外。
……
待殿门轻掩，陈星河展开高丽送来的战报。白起的笔迹如刀刻斧凿，字字透着杀伐之气：“桑本军尽诛，丰臣首级已悬辕门。”
陈星河毫无意外。
以白起如今的修为，已经有了单人灭国的实力，纵使百万大军，也无法将他困杀。
反而会成为他突破境界的养料。
“三十万大军...”陈星河轻喃自语，脑海中突然浮现一个念头：若是让白起屠尽桑本四岛，那滔天杀孽会将他推至何等境界？
烛火忽地爆了个灯花，将陈星河从思绪中惊醒。
他目光扫过案旁的东海舆图，十万铁鹰军的标记已插满高丽全境。
“是时候了。”陈星河指尖轻点桑本列岛，向不远处侍立的小太监道：“传旨，命白起整军备战，来年开春渡海征伐。”
说着，他顿了顿，看向高丽，“另着兵部拟驻军章程，将高丽设为武朝第一个域外行省。”
“是…奴婢这就去传旨！”小太监连忙应道。
……
鲁州府，腊月时节。
凛冽的北风裹挟着江水的湿气，刀子般刮过济州城的青石板街。
陆昭一袭深蓝海马服，靴底碾过六扇门衙前厚厚的落叶。
抬头望去，朱漆剥落的匾额上，
"六扇门
"三个鎏金大字早已斑驳，只剩几道深深的刻痕，像是被人用刀生生剜去了筋骨。
“啧。”身后传来一声轻嗤。
张诚抱着绣春刀斜倚门框，刀鞘上的云纹在阴暗中泛着冷光：“刚肃清了那些江湖乱党，转头就叫咱们来对付这些钻阴沟的东瀛老鼠？”
他朝地上啐了一口，“弟兄们都回京领赏准备过年了，倒叫咱们这些精锐来收拾这些不入流的货色？这不是六扇门的活计吗？干咱们锦衣卫屁事？”
衙门里突然爆出一阵刺耳的哄笑。
几个捕快围坐在石桌边赌骰子，官服皱得像咸菜干，腰间铁尺锈迹斑斑。
见二人进来，他们手忙脚乱地起身，行礼的动作歪歪扭扭。
“陆、陆大人！”一个满身酒气的捕快踉跄着迎上来，浑浊的酒气扑面而来，“属下这就去请秦捕头...”
陆昭抬手制止，目光冷冷扫过积满灰尘的案卷架。
角落里，当年关押江洋大盗的精铁栅栏，如今拴着条瘦骨嶙峋的杂毛犬，正有气无力地吠叫着。
“免了。”陆昭转身欲走，靴底碾碎半块蒙尘的腰牌。
就在这时，一个身着黑色劲装的年轻男子缓步而来，胸前
"捕
"字徽记在风中微微晃动。
“二位可是锦衣卫的陆百户、张总旗？”男子抱拳行礼，指节处布满老茧，“在下六扇门捕头秦无伤。”
陆昭目光微凝：“原来是秦捕头。”
张诚
"铮
"地弹了下刀鞘：“哟！六扇门的捕头总算现身了？”
他咧嘴露出两颗洁白的虎牙，“瞧瞧你们六扇门如今这德行，狗看了都摇头。除了喝酒赌钱，还会点什么？”
秦无伤面色如常，眼底却闪过一丝黯然。
如今的六扇门，莫说东西厂和锦衣卫，便是那些江湖草莽和市井百姓也是多有鄙夷。他不由苦笑道：“张大人教训的是。”
“清剿浪人本是六扇门分内之事，”陆昭沉声道：“何以惊动锦衣卫？”
闻言，秦无伤神色一肃：“回陆百户，此次潜入的并非寻常浪人。”
他压低声音，“是东瀛影流派一脉的精英忍者，其中不乏宗师级高手。”
顿了顿，声音更沉，“更有传闻，一位神忍已潜入鲁州。”
“神忍？”张诚挑眉，虎牙在烛光下闪着寒光，“什么来头？”
“相当于我朝的大宗师。”秦无伤从怀中取出一份密函，“这是东厂曹督主应陛下诏意，拟的手令，命锦衣卫与六扇门合力追查清剿。”