冷风卷着残叶扫过殿前玉阶，萧临渊负手立于案前。
指尖捏着那包从铃兰根下挖出的一模一样的药粉，眼底寒意慑人。
“查清楚了？”
帝王声音低沉，玄色龙袍在烛火下泛着冷光。
禁军统领跪伏于地，额头抵着冰凉的金砖：
“回陛下，药粉......确是谢家之物。”
“混在嫡长子萧景珩的书匣夹层中带入宫中。”
“大殿下似乎并不知情，匣子是谢家老夫人所赠。”
萧临渊冷笑一声，指节捏得发白：
“谢明棠，真是好算计。”
他太了解她了。
若东窗事发，这便是谢家与皇后的罪过，与两位皇子无关。
只要萧景珩和萧景珏还在，谢家就仍有翻身之日。
而她更算准了一点：
他萧临渊，不会杀她。
而且萧景珩是当真不知？
还是顺水推舟？
谁也不知道，他也不想再去问。
有人做错事，就得有人付出代价。
萧临渊立在殿前，玄色龙袍卷起凌厉的弧度。
朱笔悬在明黄绢帛上，墨迹未干，已凝成铁律。
——
椒房殿，宣旨。
寒风卷着残叶撞开殿门，萧临渊负手立于玉阶之上，玄色龙袍翻涌如墨。
“谢氏明棠，废为庶人，赶回谢家。”
这是本朝第一位，被遣送回家的皇后。
“即日逐出皇城，永世不得踏入。”
他的声音不重，却字字如刀，剐在跪伏于地的谢明棠脊梁上。
阶下，谢明棠凤冠已除，素衣染尘，却仍挺直了背脊。
她染着蔻丹的指甲深深掐进掌心，抬头时，眼底是淬了毒的冷笑：
“陛下好手段。可您别忘了，当年北疆战事吃紧时，是谁变卖嫁妆，替您筹的粮饷？”
萧临渊眸色一沉，指节捏得发白。
“朕记得。”
他忽然冷笑：
“所以谢家九族尚在。”
“谢氏满门，凡在朝为官者、有功名者，尽数贬为庶人。”
“谢氏家产抄没，后世子孙，永不得入仕。”
“谢家门生，在朝为官者，愿脱离谢氏者，官降三级；”
“不愿者，同贬为庶人。”
“未入仕之门生，若自认谢氏门徒，永不得科考。”
他的声音越来越冷，最后看向跪在一旁的两位皇子。
那是谢明棠所出的嫡长子与次子。
“萧景珩、萧景瑜，自今日起从皇室玉牒除名。”
“贬为庶人，随谢氏归族。”
他顿了顿，眼底闪过一丝讥诮：
“从今往后，你们姓谢。”
谢明棠浑身一颤，终于变了脸色：
“陛下！他们是您的骨血——”
“谋害皇嗣，本该株连九族。”
萧临渊打断她，玄色龙靴踏过满地碎叶，停在她面前：
“谢明棠，你该感谢朕。”
他俯身，捏起她的下巴，声音轻得只有她能听见：
“你算计朕会顾念父子情分，会顾念当年恩情。”
“没错，朕确实得顾念。”
“但这不是你胡作非为的理由。”
“所以朕让你活着，活着看谢家百年基业毁于一旦。”
“活着看你最在意的两个儿子，永远与那个位置无缘。”
谢明棠瞳孔骤缩，终于瘫坐在地。
——
宫门·残阳如血
暮色沉沉，谢家众人被押送出城。
谢家人，不得再踏入皇城。
谢明棠回头望着巍峨宫墙，忽然想起很多年前。
那是个雨夜，她捧着筹粮的账册跪在萧临渊面前。
年轻的帝王扶起她，眼底尚有温度：
“朕记下了。”
而今，她低头看着空空如也的双手。
忽然笑出声，笑声嘶哑如鸦啼：
“萧临渊......你够狠。”
——
昭阳殿
青禾倚在窗边，望着宫门外渐行渐远的队伍。
身后传来熟悉的龙涎香，萧临渊从背后环住她，掌心覆在她的小腹。
“陛下这里......”
她转身，指尖轻点他心口，“疼不疼？”
帝王捉住她纤细的手腕，低头咬了一口：
“有你在。”
薄唇贴上她眉心，“就不疼。”
暮色中，被废的两位皇子正脱下锦袍。
他们再不能姓萧，从此只是谢家子。
殿外秋风卷着残叶掠过宫墙，而青禾腕间的银铃，正轻轻响在帝王耳边。
——
谢家倒台那日，满朝文武鸦雀无声。
没有血流成河的诛戮，没有凄厉的哭嚎。
只有一道道轻飘飘的圣旨，谢氏子弟革除功名，门生故旧永不录用。
百年积累的田产、商铺、藏书，尽数充入国库。
“这比杀了他们还狠。”
兵部尚书陈大人下朝时，望着谢府紧闭的朱门，低声叹道：
“断了仕途，绝了根基，谢家……完了。”
是啊，谢家百年世家，这和诛九族，夷三族，也没什么区别。
后宫也是风声鹤唳。
贤妃捏着家书的手微微发抖，父亲的字迹仓促而潦草：
“谨言慎行，万勿触怒天颜。”
德妃的兄长更是连夜递了牌子进宫，只反复叮嘱一句：
“陛下连皇子都不曾容情，何况妃嫔？”
淑妃抱着三公主，望着昭阳殿的方向出神。
再也生不起半点心思，毕竟谁也不想成为家族百年的罪人。
半晌，她轻声道：
“去把库房里那对翡翠镯子，送给昭阳殿未出生的小殿下吧。”