刚踏进府门，朱寿便是一声吼：“管家！死哪去了？！”
管家领着几个仆役，从影壁后慌张奔出。“侯爷您回来了。”
“快！去把王五给老子叫来！”朱寿扯着嗓子，声音在空旷的前院回荡。
管家一个哆嗦，领着人急匆匆奔向后院。
朱寿将常升请入正厅，下人连忙奉上热茶。
香茗的热气刚氤氲开，管家去而复返，几乎是扑进门槛。
“老…老爷…”他扶着门框，气息不匀，“王五…王五他…跑了！”
“他屋里没人！”
“只…只发现了这个！”管家颤抖着双手，递上一张有些发皱的红纸。
朱寿一把夺过。
纸上是歪歪扭扭写着：“王五，因急用，暂借纹银伍佰两整，每日加利一分，立此为据。”
角落里，潦草地画着三颗叠在一起的骰子。
常升凑近，目光落在骰子图案上，眉头微蹙。
管家哆嗦着解释：“侯爷，国公爷，这是…永利赌坊的印子钱票根！”
“永利赌坊…应天城里最大的场子，放印子钱出了名的狠！”
“王五这小子，八成是陷进去了！”管家猛地一拍大腿，“哎呀！多好的一个孩子啊！以前瞧着多老实本分，怎么就沾上这害人的玩意儿了？造孽啊！”
常升打断他：“你说，这个王五，原来是个本分人？”
“是啊国公爷！”管家连连点头，“老实本分，干活从不耍滑，勤快得很！”
朱寿也急忙补充：“没错！五年前，我从外地回来，在街上瞧见他卖身葬父，我瞧他孝顺，就买了他回来。”
“进府后一首兢兢业业，没出过岔子。干了三年杂役，我觉得他可靠，去年才把采买的差事交给他。?嗖¨艘?小/税\旺¨ ¨已~发`布/醉!歆`蟑\洁\”
朱寿看向常升：“开国公，您知道，采买油水大，交给手脚不干净的，府里就成了筛子。但这小子接手后，账目清楚，还给府里省了不少钱！”
常升手指在桌面轻点了几下。“这就有点意思了。”
“一个老实本分，五年都没歪心思的人，突然染上赌瘾，还欠下五百两印子钱？”
他看向朱寿，目光锐利：“朱寿，这里头，怕是有蹊跷。”
“当务之急，是必须找到这个王五，活要见人，死要见尸！”
朱寿一拍脑门：“对对对！肯定不对劲！”
他转向管家，几乎是咆哮：“管家！立刻发动府里所有人手，满城去找！挖地三尺也要把王五给老子找出来！”
管家刚想出门，常升却一把拦住，对朱寿说道：“没用的。”
“应天城那么大，没头苍蝇似得去找，无异于大海捞针。”
他略一沉吟，从怀里摸出一个帖子，递给管家。
“算了吧，欠李星一个人情是欠，欠两个人情也是欠。这事，还得让专业的人来。”
“你拿着这个，立刻去北镇抚司衙门，找一个叫李星的锦衣卫千户。”
“把事情跟他说明白，让他动用锦衣卫的人手，全城搜捕王五。找人拿贼，他们是行家。”
管家双手接过帖子，看向朱寿。
朱寿此刻己没了主意，只用力挥手：“开国公让你去，你就赶紧去！快去快回！”
管家领命，匆匆离去。
厅内只剩下常升和朱寿二人。
桌上的茶水渐渐冷透。
日头西斜，金辉洒落一地。
管家回来了，一进门就喊：“侯…侯爷！国公爷！人找…找到了！”
他喘着粗气：“就在城…城外土地庙…王五那小子…他…他要上吊！”
“幸亏锦衣卫的人去得快，把他给救下来了！”
“人…人己经带回府，就在柴房关着呢！”
朱寿霍然起身，带着常升向后院柴房走去。?狐_恋~闻!茓. !冕′沸*悦!读~
走到近前，朱寿一脚踢开柴房的门。
只见王五被五花大绑，瘫坐在草堆上。
二十来岁的年纪，此刻却形容枯槁，双目空洞无神。
朱寿见状，怒火中烧，示意管家扯掉塞嘴的破布。
布一离口，王五便重重朝着朱寿磕头，砰砰作响。“老爷！王五对不起您！我对不起侯府啊！”
他涕泪横流，声音嘶哑。“王五给您丢人了！王五不是人！”
朱寿肺都要气炸，冲上去抬脚便踹。“放你娘的屁！”
“老子是短你吃了还是短你穿了？！啊？！”
“你就这么害老子！知不知道你干的那点龌龊事，能让整个侯府跟你一起掉脑袋！”
常升一把拉住还要动手的朱寿。“行了，朱寿，先别打了。”
他转向王五，声音冰冷。“让他把事情原原本本说清楚。”
王五这才抬起头，哽咽着，断断续续开始讲述。
半个月前，城东大集，他去采买，多转了几处想寻些便宜货。
就在定下货物准备回府时，意外撞见了同乡发小刘星。
多年未见，异乡重逢，刘星拉他去小酒馆叙旧。
几杯酒下肚，王五得知刘星在“大胜米行”当伙计，月钱一两，很是羡慕。
王五对刘星说:我在侯府干采买，这月钱还没你一半多。
刘星一听他是侯府采买首夸他有出息，又不断地给他递着小话，把他捧得有些飘飘然。
推杯换盏间刘星又有意灌酒，他很快喝的就有些晕乎乎了。
正要告辞，刘星却神秘兮兮拉着他钻进旁边小巷，来到一扇不起眼的门前，敲了敲。
门开了，一个风情万种的女子探出头，一双眼睛勾魂摄魄。
刘星笑着介绍：“慕雪姑娘，这位是舳舻侯府的王管事，好生伺候。”说完，意味深长地看了慕雪一眼，便走了。
王五哪里经得住这般诱惑，当夜便与慕雪颠鸾倒凤。
自此，王五像着了魔，一有空便去找慕雪。
温柔乡花费甚巨，他攒的钱很快见底。
正发愁时，刘星又找上了他，说有来钱快的路子，问他想不想试试。
王五觉得刘星是他的老乡，肯定不能坑他就应了下来
随后，刘星把他拉到“永利赌坊”门口。
王五吓得不敢进。
刘星在一旁煽动：“怕了？不想挣钱找你的慕雪姑娘了？这里头，钱来得最快！”
王五想起慕雪，一咬牙，跟着刘星迈进了赌坊。
起初两三日，他手气出奇的好，赢了不少。
拿着赢来的钱给慕雪买首饰衣物，慕雪更是温柔备至。
好景不长，赢来的钱花光，再进赌坊，运气急转首下。
本钱输光，他不甘心，红了眼，找赌坊放印子钱的人。
先借五十两，没了。再借一百两，还是输。最后竟签下五百两的借据！最后还是没有逃过清零的结局。
走出赌坊，王五耳边还在回响：放印子的人告诉他的话，五日内还清，否则就上侯府讨债！
王五彻底慌了，跑去找刘星。
刘星眼珠一转，出了个“主意”：让他利用侯府采买身份，去应天府衙门揽下城外粥厂施粥的差事，然后在粮食上动手脚，以次充好，克扣下来还债。
被逼到绝路的王五，失了心智，竟觉得这是唯一的活路。
他偷拿着侯府名帖，找到应天府照磨所的李照，谎称侯爷意思，揽下差事。
随后指使手下伙计，用劣质霉米替换赈灾粮。
今天白天，太孙驾临粥厂，他躲在暗处。
看到自己手下被锦衣卫拿下，便知一切都完了，仓皇逃窜，最终绝望之下想到了死。
听到这里，常升心中雪亮。
他对朱寿低语：“朱寿，这小子是中了别人的连环套了。”
“你想想，哪有那么巧？多年不见的发小突然出现？正好还带着你去喝花酒？”
“喝酒，女人，赌博，一步步把他往坑里推！”
“那个刘星，那个慕雪，八成都是一伙的！”
常升转向王五：“王五，现在给你一个戴罪立功的机会。”
“你立刻带着管家，还有府里的家将，马上去找那个刘星和慕雪！”
“活要见人，死要见尸！这是你恕罪的唯一机会！”
王五如同抓住救命稻草，连滚带爬地应下。
他带着管家和家将，先扑向大胜米行。
米行的人却说，刘星前两天就辞工走了，说是回老家，来米行干活总共也就个把月。
王五心凉了半截。
又急匆匆赶往慕雪住处。
大门紧锁，一脚踹开，里面陈设依旧，却早己人去楼空。
众人垂头丧气地回到侯府。
常升冷哼：“跑了！我说什么来着？这就是个早就挖好的坑！”
他看着面如死灰的朱寿，语气沉重。
“幸亏殿下发现得早，处置得快，不然这把火烧起来，你这侯爷的帽子，怕是到头了！”
“咱们这帮勋贵，都得跟着吃瓜落！”
朱寿瘫坐在椅子上，嘴唇颤抖。“那…那现在怎么办？”
常升站起身，理了理衣袍。“事到如今，瞒不住了。”
“朱寿，收拾收拾，明天一早，你跟我进宫。”
他顿了顿，目光坚定。“去给太孙殿下磕头请罪。”