"可我就是觉得对不起苗疆的祖祖辈辈。"巴沙浑浊的眼珠突然滚出两行血泪，顺着皱纹沟壑滴落在碎裂的陶碗瓷片上。
"八百年前先祖用血契换来的安宁，要在我手里断送了"他颤抖着摸向腰间空荡荡的蛊笛挂坠，那里本该悬着苗疆世代相传的圣物。
竹屋里死一般寂静，唯有烛芯爆裂的脆响。庄壁望着巴沙肩头微微起伏的轮廓，突然想起二十年前的祭蛊大典。
那时的蛊王还身姿挺拔，在圣蛊台前起誓守护苗疆时，声音震得满山蛊虫共鸣。
而此刻这个苍老的身影，竟像被抽去脊梁的破布娃娃，在月光下投出一道摇摇欲坠的影子。
"睡吧。"巴沙突然沙哑开口，伸手掐灭了烛火。黑暗中，他摸索着将碎瓷片拢成小小的堆——那些锋利的边缘，恍惚间竟与苗疆图腾柱上的饕餮纹重叠。
庄壁听见自己的心跳震得耳膜生疼，窗外不良人的脚步声规律得如同催命符，一下又一下，碾过满地破碎的月光。
……
晨雾如薄纱笼罩苗疆街巷，青石板路上蒸腾着露水与烟火气。
阿依娜攥着阿朵的手腕在人潮中穿行，竹筐里的野山菌随着步伐轻晃，撞出细碎声响。
早市上此起彼伏的叫卖声里，混着烤竹筒饭的焦香与酸汤鱼的鲜辣，却驱不散她眉间的阴霾——自从父亲被抓走，这方天地都仿佛蒙着层血色滤镜。
"阿姐，吃米糕吗？"阿朵仰起沾着煤灰的小脸，拽着她停在街边摊前。
粗陶蒸笼腾起的白雾中，老板娘掀开竹盖，金灿灿的米糕裹着椰蓉香气扑面而来。阿依娜正要掏钱，隔壁油布棚下突然传来压低的议论声。
"哎，听说了没，昨晚大明不良帅带着明军与雅蚩里应外合攻破了落花洞。"
阿依娜捏着铜板的手骤然收紧，米糕甜腻的香气瞬间变得刺鼻。
她余光瞥见三个裹着头巾的汉子挤在角落，腰间短刀的穗子还沾着暗红污渍。
"啊，这么突然？那落花洞是被覆灭了？"另一个汉子的声音带着颤抖，碰倒了身旁的陶碗。
"那倒没有，等不良帅的手下进去搜查时只找到了蛊王和庄壁。"
最先开口的人警惕地扫了眼四周，竹筷戳进冒着热气的酸汤粉，"听说洞里的刑架上还挂着半截带血的蛊笛，八成是 "
"那落花洞的那些洞主是逃了？"
"嘘！"第三个人猛地捂住同伴的嘴，粗粝的手掌下漏出闷哼，"声音小点，被那些洞主听到我两就惨了。"
阿依娜感觉心脏卡在喉咙口，指甲深深掐进掌心。
阿朵仰头看她煞白的脸色，正要开口询问，却见她突然起身，撞翻的长凳在石板路上发出刺耳声响。
早市喧闹声瞬间凝滞，所有人的目光都投向这个脸色青白的少女。
"阿姐？"阿朵惊慌地扯她衣角。
"走路不长眼？"油布棚下的汉子突然骂骂咧咧起身，腰间短刀出鞘三寸。
阿依娜浑身僵硬，直到阿朵带着哭腔的"对不起"将她拽离摊位，晨雾中，那些窃窃私语仍像蛊虫般钻进耳膜："听说圣蛊也丢了"
阿依娜的指甲深深掐进掌心，血珠顺着纹路渗进粗布衣袖。耳边嗡嗡作响，方才那些汉子的对话如蛊虫啃噬着她的神经。
"阿爸"她喃喃低语，泪水夺眶而出，在脸颊上划出两道滚烫的痕迹。
记忆如潮水般涌来——父亲布满老茧的手教她辨认蛊虫，在圣蛊台前郑重将族徽系在她颈间的模样，此刻都化作利刃，狠狠剜着她的心。
阿朵仰起小脸，看到阿依娜泪流满面的样子，心中一阵酸楚。
她轻轻拽了拽阿依娜的衣角，声音里带着一丝不安："阿姐？"
阿依娜深吸一口气，缓缓蹲下身子，与阿朵平视。
她伸手擦去小女孩脸上沾着的米糕碎屑，声音颤抖却坚定："阿朵，你是要在客栈等阿姐还是跟阿姐一起去？跟阿姐去会有危险的。"
阿朵咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝恐惧，但随即又被坚定取代。
她攥紧拳头，紧绷着小脸说道："我跟阿姐去！"
"阿朵不怕吗？"阿依娜凝视着那双清澈的眼睛，试图从里面找到退缩的痕迹。
"不怕！"阿朵用力摇头，发丝在晨风中飞扬，"阿姐去哪里，我就去哪里！"
阿依娜心头一暖，眼眶再次湿润。她紧紧抱住阿朵，将脸埋进小女孩带着米糕香气的发间，低声说道："好。"
晨光透过薄雾洒在两人身上，阿依娜抱起阿朵，转身快步往外走去。裙摆扫过青石板，带起一阵细碎的声响。
街边小贩的叫卖声、行人的谈笑声渐渐远去，她的脚步却愈发坚定。
怀中的阿朵能感觉到阿依娜剧烈的心跳，小手也不自觉地攥紧了她的衣襟。
远处，明军营地的旌旗在风中猎猎作响，仿佛预示着前方未知的危险，但此刻，姐妹二人彼此依偎，向着命运踏出了决绝的一步。
……
血色朝霞浸染苗疆群山时，朱允熥倚着竹楼雕花栏杆，鎏金护甲无意识地叩击着红木扶手。
远处明军营地炊烟袅袅，红衣大炮的铜身折射着冷光，与山间晨雾交织成诡谲的图景。他望着落花洞方向焦黑的断壁残垣，嘴角勾起一抹无人察觉的冷笑。
"大帅！"一道黑影鬼魅般闪现在廊下，青铜鬼面的缝隙里渗出冷汗，"外面有个叫阿依娜的苗疆女子，带着个小女孩求见。"
朱允熥敲击栏杆的动作陡然停住。血红色面具下，眼尾的朱砂痣随着微眯的双眼若隐若现，恍惚间竟让冰冷的面具生出几分温度。
晨风掀起他猩红披风的下摆，露出腰间的玉佩——那是昨夜巴沙隔着竹窗，望见他在烛火下批阅密函时，同样一闪而过的图案。
"直接带她们去找蛊王吧！本帅就不露面了！"朱允熥转身时，斗篷扫过案上摊开的苗疆布防图，鎏金狼毫滚落在"圣蛊祭坛"的标记旁。
他背对着晨光，面具上的饕餮纹在阴影中张牙舞爪，唯有喉结处的暗红丝线若隐若现——那是前日混战里，阿依娜为救庄壁掷出的淬毒丝线，此刻正缠在他贴身软甲的暗扣上。
不良人垂首退下时，瞥见大帅抚摸着腰间狼毫，指腹在刻着"阿"字的笔杆上反复摩挲。
竹楼外忽然传来孩童清脆的笑声，朱允熥猛地掀开斗笠黑纱，血眸死死盯着楼下蜿蜒的青石巷。直到阿依娜抱着阿朵的身影消失在拐角，他才缓缓转身离去。