清平村地处偏远，多年来民风淳朴，邻里和睦，从未出过如此骇人的命案。村民们议论纷纷，惊恐不己，对于女尸死因，有人猜测是遭人谋害，也有人觉得或许是意外横祸。
县衙仵作老陈，接到报案后匆匆赶来。他从业多年，经验不可谓不丰富，一番查验后，推断死者应是一位二十多岁的年轻妇人，且有过生育之经历。然而，尸体受损太过严重，致命伤难以寻觅，死因也就无从判断，案子一时陷入僵局。
一月之后，京城大理寺听闻此案，选派了新晋仵作郑辰与随行吏员苏泽前来协助破案。知州大人严令，不破此案，二人不得返京。老陈见郑辰年轻，心中暗忖：这尸体被野兽糟践成这般模样，一个毛头小子能有什么办法？
郑辰却未被老陈的质疑影响。他自幼跟随师父研习验尸之术，师父常言：断案验尸，最忌先入为主。于是，郑辰对尸体进行二次勘验。老陈之前因死者头颅损毁严重，未做开颅查验。郑辰仔细端详死者头部的每一处创口，发现头颅顶部有几处骨折与创伤，形状规整，绝非野兽撕咬所致，倒像是被重物猛击。开颅之后，果然发现颅骨内侧有明显的生活反应，证实死者遭受重击之时，尚有气息，死因便是外力重击导致的颅脑损伤。
之后，郑辰又提出要查验死者背部，老陈极力反对，认为常规验尸，背部查验意义不大，且这具尸体背部并无明显伤痕。郑辰不为所动，坚持查验。这一查，竟有了惊人发现：死者背部有一条笔首的淤血痕迹，从左肩横贯至右肩。郑辰推断，死者生前曾被人用力抵在一处形状规则的硬物之上，由此推测，凶案现场大概率是在室内。
查验死者衣物时，郑辰凭借敏锐的观察力，辨别出衣物的材质与样式，判断出死者或是家境殷实之人。苏泽则在衣物的一角发现一处崭新的撕裂口，上面还沾着些许铁锈。这一发现，或许能缩小死者身份范围，也可能与凶案及抛尸过程紧密相关，只是仅凭这些，仍难以确定死者身份。
郑辰并未放弃，继续在尸体上探寻线索。在死者乳房下方，他发现一道若隐若现的疤痕。老陈之前也注意到了，但觉得不过是旧伤，并无特别之处。郑辰却顺着疤痕，在腹腔中仔细翻找，终于找到了一小段褐色的丝线，这是缝合伤口所留的痕迹。结合疤痕位置与腹腔脏器情况，郑辰大胆推断：死者生前患有罕见的脏器异位之症，且在近期接受过腹腔手术。
有了这些关键线索，案子很快便有了突破。原来，死者乃是邻县富户张家的儿媳婉娘。婉娘嫁入张家后，因丈夫常年在外经商，独守空闺。偶然间，她与本地有名的药商刘老板相识，二人暗生情愫。刘老板家中己有妻室，但其妻生性懦弱，对丈夫的出轨行径敢怒不敢言。婉娘身体不适，查出脏器异位后，刘老板便将她安置在自家后院，让妻子帮忙照料。婉娘却不满足于这般偷偷摸摸的关系，她逼迫刘老板休妻，否则便要将丑事宣扬出去。刘老板一时冲动，用家中的药杵将婉娘砸死，随后与妻子一同将尸体抛至清平村外的山郊。他们以为尸体被野兽吞食，官府便无从查起，却没想到，郑辰凭借精湛的验尸之术，揭开了这桩惊天命案的真相。
案件告破后，郑辰感慨道：世间情孽纠葛，竟能引发如此惨案，实在令人唏嘘。多年以后，郑辰历经无数奇案，再回想这起案件，或许会觉得，这不过是人间百态中的沧海一粟罢了。后人读起这桩案件，不禁感叹仵作一职的重要与艰辛，也知道了在断案查凶过程中，先入为主的观念是多么危险。而在日常生活里，我们每个人又何尝不是有时候因先入为主，而误解他人、错失真相呢？