应天府下属的桃源村，犹如世外桃源般宁静祥和，村边小溪潺潺流淌，溪边桃花灼灼，美不胜收。村里有个名叫赵富的富商，家境殷实，生活富足。可惜天有不测风云，五十岁的他突然染病，虽西处延医问药，却依旧没能留住性命，撇下年轻貌美的续弦孙氏，以及前妻所生的儿子赵文和女儿赵灵，撒手人寰。
时光匆匆，如白驹过隙，赵灵出落得亭亭玉立，眉眼间尽是灵动与朝气。到了婚嫁之年，她与邻村的一位书生情投意合，定下婚约。那段日子，赵灵满心欢喜，每日都在憧憬着未来的幸福生活，精心筹备着自己的婚礼。她常常坐在窗前，抚摸着嫁衣，脸上洋溢着甜蜜的笑容。
然而，命运却在不经意间露出狰狞的面目。一日午后，阳光透过树叶的缝隙洒下斑驳光影，赵灵像往常一样在府中散步，打算去花园采摘些鲜花装点闺房。路过孙氏房间时，里面传来的奇怪声响引起了她的注意。她下意识地停下脚步，凑近窗户，透过窗纸的缝隙，竟看到孙氏与管家钱某衣衫不整，正在行那苟且之事。赵灵又惊又羞，忍不住轻呼出声。屋内的孙氏和钱某听到动静，瞬间惊恐万分，慌乱地整理好衣衫。他们深知，一旦此事传出去，自己必将身败名裂。
看着赵灵惊慌失措转身欲跑的背影，孙氏和钱某对视一眼，恶向胆边生。钱某迅速从身后拿出一块沾了迷药的手帕，趁赵灵不备，猛地捂住她的口鼻。赵灵挣扎了几下，便软软地瘫倒在地。孙氏眼神中满是决绝，指使钱某搬来一块沉重的石头，朝着赵灵的头部狠狠砸去。一下、两下……鲜血西溅，赵灵美丽的面容瞬间变得血肉模糊。之后，他们又费力地将赵灵的尸体拖到后院的井边，伪造了失足坠井的现场。看着井中赵灵的尸体，孙氏和钱某心中竟有一丝侥幸，以为能逃过这一劫。
赵灵的堂兄赵勇，是个热血正义的青年。他平日里与赵灵感情深厚，时常带着她去村头的集市玩耍，给她买各种小玩意儿。得知赵灵坠井身亡的噩耗，他怎么也无法相信。那个对未来充满憧憬，整日笑语嫣然的堂妹，怎么可能会失足坠井？他心中笃定，赵灵一定是遭人谋害。于是，赵勇怀着满腔的悲愤，奋笔疾书，写好状纸，马不停蹄地递到县衙。他跪在县令面前，声泪俱下地恳请县令为堂妹伸冤雪恨，还她一个公道。
县令李正，是个刚正不阿的父母官。接到案子后，他不敢有丝毫懈怠，立刻带领衙役前往桃源村勘查现场。井边的泥土被翻动过，还有明显的拖拽痕迹，而赵灵身上的伤痕，更是触目惊心，绝非坠井所能造成。李正眉头紧锁，心中断定这是一起精心策划的谋杀案。他不敢耽搁，迅速将案件卷宗呈交给应天府尹和按察司复核，希望能借助上级的力量，早日将真凶绳之以法。
然而，世间的丑恶总是令人猝不及防。府尹早己收受了钱某的厚礼，那些金银财宝堆满了他的库房。在金钱的诱惑下，他罔顾事实，睁眼说瞎话，坚称赵灵是意外坠井而亡，还将李县令的判断批得一文不值。李县令据理力争，却被府尹无情驳回。
周铭，身为应天府推官，一首秉持着公正廉明的原则。他审阅卷宗后，心中满是疑惑。赵灵即将婚嫁，人生才刚刚开始，此时坠井实在疑点重重。于是，他乔装打扮成一位普通的郎中，背着药箱，孤身前往桃源村秘密调查。他穿梭在村里的大街小巷，与村民们拉家常，打听消息。村民们见他和蔼可亲，都愿意与他交谈。
经过多日的明察暗访，周铭终于从一位仗义执言的村民口中得知了关键线索。原来，孙氏和钱某作案时，被村里的一位樵夫瞧见了可疑行径。那日，樵夫上山砍柴归来，路过井边，看到孙氏和钱某神色慌张地从井边离开，钱某手上还沾着血迹。但樵夫只是远远看到，并没有亲眼目睹他们杀害赵灵的过程，所以不能确凿证明他们的罪行。
就在周铭准备深入调查、重新审理此案时，朝廷突然一纸调令，将他召回京城另有任用。府尹见周铭被调走，没了后顾之忧，顿时变得肆无忌惮。他强行以意外坠井结案，还催促孙氏尽快将赵灵下葬，企图让这件事就此石沉大海。他还对坚持真相的李县令百般指责，说他办事不力，草菅人命，一纸公文撤掉了李县令的职务。
李县令满心的委屈与不甘，他一心为百姓伸冤，却遭到如此不公的对待。在府尹衙门，他感到万念俱灰，一时冲动，朝着大堂的柱子撞去。幸好旁边的衙役眼疾手快，一把将他拉住，才避免了一场悲剧的发生。
周铭得知此事后，心急如焚。他忧心赵灵的冤屈无法昭雪，也担忧李县令遭到报复。在回京之前，他顾不上旅途的劳累，接连给应天巡抚呈交了多封书信。每一封信都言辞恳切，详细阐述了案件的疑点和自己的调查结果，恳请巡抚重审此案。
巡抚起初并不想卷入这场风波，毕竟这其中牵扯甚广，稍有不慎就可能惹祸上身。但周铭的书信一封接一封，如雪花般飞来，字里行间的正义与执着让他实在难以推脱。无奈之下，巡抚只好下令重审，并开棺验尸。
此时赵灵己下葬数月，正值炎热夏季，空气中弥漫着一股闷热的气息。当棺材被缓缓打开时，在场的所有人都惊呆了。赵灵的尸体竟保存完好，没有丝毫腐烂迹象，仿佛只是沉睡一般。她的面容依旧安详，只是那一身伤痕，诉说着她生前的悲惨遭遇。
公审当日，县衙大堂庄严肃穆，两旁的衙役手持水火棍，威风凛凛。孙氏和钱某被带到堂前，却仍百般抵赖，拒不承认罪行。他们眼神闪躲，强装镇定，妄图继续蒙混过关。
就在这时，一只通体雪白的小鸟突然飞进公堂。它身姿轻盈，围绕着孙氏和钱某不停盘旋，发出凄厉的鸣叫，声音在大堂内回荡，令人毛骨悚然。赵灵的哥哥赵文见状，心中一动，大声喊道：“是妹妹，妹妹化作小鸟来指认凶手了！”这一声喊，仿佛一道惊雷，在孙氏和钱某耳边炸响。他们吓得脸色惨白，双腿发软，瞬间瘫倒在地。心理防线彻底崩溃的他们，如实招供了因私情被撞破而合谋杀害赵灵的罪行。
至此，真相终于水落石出。孙氏和钱某被判处死刑，得到了应有的惩罚。李县令官复原职，继续为百姓主持公道。收受贿赂的府尹也受到应有的惩处，被革职查办。周铭这才安心返回京城复命。