罗某的妻子胡氏，生得花容月貌，走在街上，常引得旁人侧目。可这姣好容颜下，却藏着令人叹息的品性。她生性懒惰，家中事务能躲就躲，整日里无所事事，只知寻些玩乐。不仅如此，她行为举止颇为放荡，全然不顾旁人眼光，惹得邻里间不时传出些闲言碎语。
罗某的母亲，一位饱经沧桑的老人，看着儿媳这般行径，心中满是忧虑。她时常拉着胡氏，苦口婆心地规劝：“孩子啊，咱做人得本本分分，莫要落下不好的名声。”可胡氏呢，每次都满脸不耐烦，不仅不听劝，还倒打一耙，数落婆婆多管闲事，话里话外尽是尖酸刻薄之语。罗某常年在外奔波，家中便只剩这婆媳二人。老人年事己高，为了家庭安宁，只能默默咽下委屈，处处忍让着胡氏。
罗某一出门，便是数月不归。独守空房的胡氏，日子愈发难熬，寂寞如影随形。百无聊赖之际，她盯上了邻居刘某家。刘某家时常人来人往，热闹非凡。胡氏如同找到了消遣的好去处，整日往那儿跑，一待就是大半天。
彼时，镇上有个地痞流氓吴三，家中几代从商，积攒下丰厚家底。有了钱撑腰，吴三愈发肆无忌惮，整日游手好闲，身边还聚集了一帮臭味相投的混混，刘某便是其中一员。一天，吴三与这群狐朋狗友喝得酩酊大醉，摇摇晃晃走在街头。正巧，胡氏迎面走来，那身姿、那容貌，瞬间吸引了吴三的目光。他眯着眼，用手肘捅了捅身旁的刘某，问道：“那是谁家的婆娘，长得这般标致？”刘某凑近一看，嘿嘿一笑：“三哥，这是罗某的媳妇，就住咱隔壁，常来我家串门呢。三哥要是有想法，兄弟我一定帮忙！”吴三一听，顿时来了兴致，眼睛里闪烁着不轨的光。
刘某为了讨好吴三，迫不及待地将他领回家中。彼时，胡氏正与刘妻坐在屋内闲聊，气氛融洽。刘某使了个眼色，刘妻心领神会，笑着对胡氏说：“妹子，给你介绍一下，这是我表弟吴三，他家大业大，富得流油呢！”胡氏本就贪财，一听这话，眼睛瞬间亮了起来，抬眼打量着吴三。只见吴三身材高大，模样也算周正，再加上那雄厚的家底，顿时让胡氏动了心。在刘某夫妻你一言我一语的撮合下，胡氏半推半就，很快便与吴三勾搭上了，成了他见不得光的情妇。此后，两人时常趁罗某不在家，在刘某家中幽会，尽享那风流快活。
但是，世上没有不透风的墙。很快，关于胡氏与吴三的风言风语就在小镇上传开了。街头巷尾，人们交头接耳，指指点点。罗某的母亲也听闻了此事，她心急如焚，赶忙找到胡氏，声色俱厉地说道：“你怎能做出这等伤风败俗之事！从今日起，不许再踏出家门半步！”可此时的胡氏，早己被欲望冲昏头脑，哪里还听得进劝。她把婆婆的话当作耳旁风，依旧我行我素，偷偷与吴三来往。老人无奈，只能暗自落泪，满心盼着儿子早日归来，收拾这烂摊子。
终于，罗某结束了在外的生意，满心欢喜地回到家中。母亲见儿子回来，老泪纵横，将胡氏的所作所为一五一十地告诉了他，言辞恳切地劝道：“儿啊，这女人太不像话，咱不能留她在家，辱没了咱家的名声，休了她吧！”罗某听后，如遭雷击，他怎么也想不到，自己深爱的妻子竟做出这等事。他看着母亲满是期盼的眼神，又想到与胡氏曾经的恩爱过往，心中痛苦万分，纠结许久，最终还是在母亲的压力下，狠下心写了休书。
胡氏被休后，哭哭啼啼地投奔了吴三。起初，吴三对她还颇为新鲜，两人如胶似漆。可日子一长，胡氏大手大脚惯了，花销越来越大，吴三渐渐有些吃不消了。他向身边的狐朋狗友诉苦，没想到这群人竟出了个丧尽天良的主意：“三哥，让她去做娼妓接客赚钱呗，既能满足她花钱的欲望，你还能跟着捞一笔！”吴三听后，心中一凛，可在金钱的诱惑下，还是狠下心来。回到家，他不顾胡氏的哀求，对她拳打脚踢，逼迫她走上了那条不归路。胡氏在吴三的淫威下，只能含着泪屈从，从此沦为了供人玩乐的工具。
罗某休妻后，心中始终郁郁寡欢，为了排解苦闷，他再次离家，在外漂泊了半年之久。可他对胡氏的感情终究难以割舍，多方打听后，得知了胡氏的悲惨遭遇。他心中五味杂陈，找到胡氏时，只见她面容憔悴，眼神空洞。胡氏一见到罗某，顿时泪如雨下，哭着诉说自己的悔恨。罗某看着曾经深爱的妻子，心中满是怜悯，他狠不下心，便将休妻书要了回来。可回到家，他深知母亲的脾气，始终不敢将此事告诉她。
吴三只知道胡氏接了客人，却不知其中有罗某。一次，他向胡氏索要嫖资，胡氏拿不出，吴三顿时火冒三丈，将她打得遍体鳞伤。胡氏实在受不了这皮肉之苦，只好将罗某回来的事说了出来。吴三一听，吓得脸色惨白，他深知自己的行为己触犯律法，赶忙找来那帮狐朋狗友商议对策。
“罗某回来了，还把休妻书要回去了！他要是告我霸占人妻，我可就完了！”吴三焦急地说道。那群混混你一言我一语，出着各种馊主意：“怕啥，罗某就是个小生意人，量他也不敢告官！他肯定还会来找胡氏，等他再来，咱一起上，狠狠教训他一顿，看他还敢不敢声张！”吴三听后，觉得有理，便决定守株待兔。
没过多久，罗某果然再次来找胡氏。他刚一露面，就被躲在暗处的吴三一伙人冲了出来。他们手持棍棒，将罗某团团围住，一顿毒打。罗某毫无还手之力，被打得遍体鳞伤，鲜血首流。他实在撑不住了，只好装死。吴三见罗某没了动静，以为出了人命，吓得脸色苍白，那群混混也吓得一哄而散。等众人走后，罗某艰难地从地上爬起来，拖着伤痕累累的身体，乘船去了临县，投奔一位旧友。
罗某见到朋友，将自己的遭遇一五一十地说了出来。朋友听后，义愤填膺，不仅收留了他，还悉心照料他养伤。待罗某伤势痊愈，两人便一起做起了生意。在朋友的帮助下，罗某的生意越做越好，日子渐渐有了起色。
与此同时，在罗某家乡的小镇上，发生了一件大事。一天清晨，一位村民在池塘边打水时，发现水面上浮着一具男尸，面目全非，难以辨认。消息传开，整个小镇都炸开了锅。正巧罗某此前突然离家，许久未归，他的母亲和邻居们看到尸体后，都以为是罗某。众人心中悲痛万分，罗某的母亲更是哭得昏死过去。
县令得知此事后，立即发布了尸体招领公告。罗某的母亲强忍着悲痛，前去认尸。看着那具面目模糊的尸体，她越看越觉得像自己的儿子，心中认定是吴三为了霸占儿媳，害死了罗某。于是，她一纸诉状将吴三告上了县衙。县令正愁这案子无从下手，见有人报案，立刻将吴三抓了过来。
公堂上，县令一拍惊堂木，厉声问道：“吴三，你可认得这具尸体？是否是你害死了罗某？”吴三本就做贼心虚，被县令这么一吓，再加上连日来担惊受怕，精神早己崩溃，竟稀里糊涂地将殴打罗某的事交代了出来。县令见他招供，便按照律法，将吴三及相关涉案人员判了罪，吴三被判处死刑。
就在众人都以为案子了结之时，一个意外出现了。有个与罗某相识的人，偶然间跟吴三的父亲说起：“那死的人不像罗某啊，罗某身形矮小，可那具尸体却比较高大。”吴父一听，犹如抓住了救命稻草，赶忙到县衙申诉。县令得知后，也觉得事有蹊跷，原本定好的案子，就这样成了悬案，一搁置就是一年多。
后来，罗某在外发了大财，思念家乡的他，决定衣锦还乡。他的母亲得知儿子回来，又惊又喜，可一想到自己曾状告吴三，生怕被治诬告之罪，便劝罗某躲起来。但罗某却不这么想，他心中还惦记着胡氏，想与她重修旧好。经过一番深思熟虑，他决定主动去县衙说明情况。
罗某来到县衙，将事情的来龙去脉详细地告知了县令。县令听后，重新审理此案，最终认定吴三等人的谋杀罪不成立。不过，吴三与胡氏关系不正当，还找人殴打罗某，恶行确凿，最终还是被判处了劳役。
罗某回到家乡后，日子渐渐步入正轨。胡氏得知罗某回来，心中满是愧疚，她跪在婆婆面前，苦苦哀求原谅。罗某的母亲看着胡氏真心悔过，又念及她与儿子的感情，最终心软，原谅了她。从此，胡氏痛改前非，一心操持家务，与罗某过上了平淡而幸福的生活。而池塘里那具无名男尸，由于始终无人报案，随着时间的流逝，渐渐被人们遗忘，成为了小镇的一段尘封往事。