时光流转至民国，即便有了些许公费补贴，政界人士依旧将踏入这片土地视为畏途，仿佛那里是被诅咒的禁忌之地。
在湖北，有一位才学出众的青年——陈某。他毕业于声名远扬的高级法政学校，在校期间，品学兼优，如一颗星星，闪耀着优秀的光芒。他博闻强识，腹中万卷诗书，笔下锦绣文章，对于法律条文更是钻研至深，精通其中的每一处细节。凭借着自身卓越的才学，他在官场的考试中脱颖而出，成功获得了知事的官位，而后命运的车轮将他推向了西川。
可是，现实的荆棘却无情地刺痛了他。陈某生性耿介，犹如寒冬中独自挺立的苍松，不愿与世俗的污浊同流合污。在那错综复杂的官场关系网中，他没有丝毫可以借力的人脉，如同漂泊在茫茫大海上的孤舟，孤立无援。初到西川，他便陷入了无实职的困境，每日在空虚与迷茫中徘徊，心中的壮志豪情渐渐被消磨，心灰意冷之感如潮水般将他淹没。但环顾西周，他发现自己除了从政，竟无其他可以安身立命的技能，无奈之下，只能在这片陌生而又充满挑战的土地上，苦苦等待着那一丝渺茫的机会，如同在黑暗中期待黎明曙光的行者。
命运的齿轮悄然转动，省长换届的消息如同一阵突如其来的风，吹进了陈某的世界。新官上任三把火，陈某竟意外地获派前往某邑担任县知事。这一消息，犹如黑暗中的一道闪电，瞬间照亮了他黯淡的生活。但是，前任留下的诸多纠葛，使得交接工作陷入了僵局。陈某决定趁此间隙，踏上归乡之路，去探望年迈的父母，与深爱的妻子作短暂的告别。他知道，即将奔赴的任职地路途遥远，山川险阻，这一去，不知要历经多少岁月才能再次与家人团聚。思量再三，他不忍心让家人跟着自己受苦受累，毅然决定独自赴任。在他的身边，只带着一个跟随自己多年的仆人李某。
李某，身形精瘦，眼神中透着一股常人难以察觉的精明与狡黠。他虽身为仆人，却识字断文，算盘珠子在他手中拨弄得噼里啪啦，账目算得清清楚楚，是仆人中不可多得的“人才”。平日里，陈某对他颇为倚重，将他带在身边，诸多事务都交予他处理。而陈某为人正首，从不搞那结党营私、拉帮结派的官场陋习，所以这一次赴任，除了李某，他并未再聘请其他属员。
主仆二人，就此踏上了漫长而艰辛的赴任之路。他们的身影在荒芜的古道上显得格外渺小，西周是连绵起伏的山峦，荒草丛生，人迹罕至。偶尔有几只受惊的野兔从草丛中窜出，瞬间又消失在茫茫荒野之中。天空高远，烈日高悬，炙烤着大地，扬起的尘土在阳光的照射下肆意飞舞。他们的马匹在艰难地前行，马蹄踏在干裂的土地上，发出沉闷的声响。
随着目的地的逐渐临近，李某的心中却悄然滋生出一股邪恶的念头。他望着前方那即将到手的官职，心中的贪婪如同被点燃的火焰，越烧越旺。在一个月黑风高的夜晚，他们投宿在一家破旧的茅草小店。店内弥漫着一股陈旧的气息，昏暗的灯光在微风中摇曳不定。李某趁陈某熟睡之际，偷偷拿出早己准备好的毒药，颤抖着双手，将毒药缓缓倒入陈某的茶碗中。待陈某喝下那碗致命的茶水后，李某的心提到了嗓子眼，紧张地注视着床上的陈某。不一会儿，陈某的身体开始抽搐，脸上露出痛苦的神色，随后便没了动静。李某惊恐地看着眼前的一切，心中五味杂陈，但很快，贪婪战胜了恐惧。他草草为陈某料理了后事，对外谎称陈某突发疾病去世。为了掩盖自己的罪行，他伪造了自己的身份，将陈某的死讯隐瞒得严严实实，既没有告知上司，也没有通知陈某的家人。
之后，李某如同一只狡猾的狐狸，又找了一个仆人作为自己的跟班，手持着陈某的委任状，大摇大摆地前往那梦寐以求的官位赴任。前任知事或许是被繁杂的事务缠身，或许是根本没有仔细核查，竟轻易地将一切交接给了李某。李某就这样，顺利地登上了县知事的宝座。
初入官场的李某，深知人心的重要性。他一改往日仆人的卑微姿态，满脸堆笑，对署中的科员们逐一进行安抚。他用那温和得如同春日暖阳般的言辞，承诺不会更换他们的职位，希望大家能够齐心协力，共同为地方的发展效力。科员们见新任知事如此宽厚，心中的担忧瞬间消散，纷纷感恩戴德，发誓要为李某竭诚效劳。
但是，在李某那镇定自若的外表下，隐藏着一颗极度不安的心。他深知自己的所作所为如同在悬崖边行走，稍有不慎便会粉身碎骨。为了稳住陈家，他每年都会按时给陈家寄去白花花的银子，并附上一封书信。在信中，他总是哭诉自己在任职地的艰苦，称那一点点钱都是自己费尽周折才筹措来的，极力劝说陈家眷属和亲友不要前来，以免跟着受苦。陈家的人收到信后，念及他的艰辛，竟真的没有人前往寻找陈某。
在接下来的数年里，李某充分发挥了自己狡黠的本性，巧立名目，大肆搜刮钱财。但他又十分善于伪装，平日里总是穿着破旧的衣衫，出入各种场合，故意让地方的绅士和居民看到他这副“清廉”的模样。同时，他还擅长笼络人心，无论是达官贵人，还是普通百姓，他都一视同仁，笑脸相迎，从不与人发生冲突。在他的精心经营下，上下关系处理得极为得当，日子过得倒也安稳。
平静的湖面下，往往隐藏着汹涌的暗流。变故毫无征兆地降临了。陈某的妻子突然病故，这一噩耗如同一颗重磅炸弹，在陈家炸开。家人急忙写信催促陈某回家料理丧事。李某收到信后，顿时慌了手脚，犹如热锅上的蚂蚁。他深知，如果自己回去，身份必然暴露，但不回去又难以交代。经过一番深思熟虑，他再次拿起笔，以公务繁忙、向上司请假未被批准为由，推脱了回去的请求，只是寄了一笔钱回去，权当是对妻子的“补偿”。
陈家的人原本就对陈某每次都让仆人代笔写信感到疑惑，此次妻子病故，如此大事，陈某依旧如此，心中的疑虑愈发浓重。他们立即去信询问缘由，然而，这一次，李某却选择了沉默，对陈家的来信置之不理。
祸不单行，不久之后，陈某的母亲又患病去世。家中犹如天塌地陷一般，急忙发急电到知府衙。李某得知消息后，心中犹如十五个吊桶打水——七上八下。他本想弃官潜逃，远离这个是非之地，但一想到自己多年来苦心经营所积累的荣华富贵，又实在舍不得。在痛苦的挣扎与犹豫中，他最终还是强忍着内心的不安，再次提笔回信。信中的内容依旧是那些事务繁忙、无法脱身的托词，只是这一次，他多寄了些钱，试图以此来安抚陈家的人。
陈某的哥哥收到信后，怒不可遏。他将信狠狠地摔在地上，破口大骂陈某良心丧尽，连对亲生父母都如此绝情。他越想越气，随即将此事告知了所有的亲戚熟人。认识陈某的人，听闻此事，无不感到诧异。在他们的印象中，陈某向来是个重情重义之人，绝不可能做出如此不孝之事。
待家中事务稍有平息，陈某的哥哥筹集了足够的路费，毅然踏上了前往蜀境的路途。他心中只有一个念头，那就是找到弟弟，当面质问他为何如此绝情，甚至要将他告上法庭，控告他的不孝之罪。
历经千辛万苦，陈某的哥哥终于来到了陈某原本要去任职的地方。当他踏入县衙，要求见陈某时，李某心中一惊，但很快便镇定下来，强颜欢笑地出来接见。陈某的哥哥一眼便认出，眼前的这个人根本不是自己的弟弟，而是弟弟的仆人李某。他顿时怒目圆睁，厉声追问李某，这到底是怎么回事，陈某究竟去了哪里。
李某见事情败露，却并不慌张。他在这里苦心经营数年，早己培植了不少自己的势力。他仗着身旁有众多帮手，不仅没有如实交代，反而反唇相讥，大声斥责陈某的哥哥是乡间的无赖，前来敲诈勒索。陈某的哥哥哪里肯服，与李某据理力争。李某见势不妙，立即喝令府中衙役将陈某的哥哥捆绑起来，关押在大牢之中。
就在陈某的哥哥陷入绝望之时，幸好他的亲属随后赶来。他们察觉到事情的蹊跷，经过一番深入调查，终于洞察了其中的真相。他们义愤填膺，联名向上方控告李某的恶行。李某得知此事后，震惊不己，犹如五雷轰顶。他深知自己的罪行即将败露，赶忙下令放了陈某的哥哥，让他离开。
而且，命运的捉弄还不止于此。此时，恰逢罗刘两位军长在附近地区对阵，战火纷飞，兵荒马乱。整个地区瞬间陷入了一片混乱之中，官民皆陷入了这场浩劫。李某，这个曾经不可一世的假县知事，趁着混乱，如同一只丧家之犬，偷偷地潜逃了。从此，他消失在了茫茫人海之中，没有人知道他的最终结局，只留下这段充满罪恶与阴谋的故事，在世间流传。