这天，日头刚刚升起，衙门的大门才缓缓打开，就见一阵喧闹声由远及近。原来是村民王小二，神色焦急，身旁跟着他岳父一家，几人脚步匆匆，满脸愁容地走进衙门报案。王小二声音带着几分颤抖，称自己的妻子失踪了，而且他们怀疑是岳父的邻居干的好事。
胡州官听闻，立刻将此事记在心上，有条不紊地传讯了报案的众人以及被怀疑的被告。随着各方的讲述，一段隐秘的生活故事渐渐浮出水面。几年前，王小二娶了邻村的女子为妻，他的妻子正值青春妙龄，刚满十八岁，生得花容月貌，更难能可贵的是，她平日里规规矩矩，将家中事务打理得井井有条。王小二家中只有一位寡母，身体孱弱，常年生病，卧床不起，所以家中诸如缝衣做饭、洒扫庭除之类的琐碎家务，全都落在了这个年轻貌美的妻子肩上，她毫无怨言，默默操持着这个家。
这一年，岳父所在的村子迎来了大丰收，村民们满怀感恩，凑钱请来了戏班，热热闹闹地酬谢神灵。也正巧，王小二母亲的身体有了些许好转，岳父便托人带话，想把女儿接回家中，小住几日，共享天伦之乐。王小二母亲想着这也是人之常情，便欣然答应了。妻子得知要回娘家，满心欢喜，精心梳妆打扮一番后，开开心心地去了。
到了看戏的那个晚上，台下锣鼓喧天，戏台上的演员们唱念做打，精彩绝伦，台下的观众们都沉浸在这难得的热闹氛围中。可就在这时，王小二的妻子却突然站起身来，一脸坚决地说要回夫家。她的父母十分诧异，忙问她原因，可她却紧紧抿着嘴唇，什么也不肯说。见女儿去意己决，父母无奈，只好顺着她的意思，拜托邻居护送女儿回去，心里还想着，等女儿回了家，再好好问问到底是怎么回事。
谁能想到，这一去，就如同石沉大海，王小二的妻子竟再也没有回到夫家，就这么平白无故地失踪了。王小二和岳父一家焦急万分，西处寻找，却一无所获。渐渐地，他们的怀疑目光落在了那个送她回家的邻居身上，觉得他很可能是贪恋王小二妻子的美色，将人藏了起来，于是一纸诉状，将邻居告上了公堂。
胡州官坐在公堂之上，神色威严，他下令拘传被告。被告一上堂，就大喊冤枉，声音都带着几分嘶哑，他激动地说道：“大人，我冤枉啊！我怎么敢做这种事，我是真真切切地把妇人送回夫家了，她还和她婆婆说话了呢！”胡州官目光如炬，紧紧盯着被告，仔细察言观色，看他的神情、语气，不像是在狡辩。胡州官心中觉得此事蹊跷，便又叫人将王小二的母亲传上堂来。经过一番询问，王小二母亲所说的和被告如出一辙，都证实妇人确实被送回了家。这下，被告的冤枉算是坐实了，可新的疑惑却在胡州官心中升起：妇人明明回了家，王小二却为何一无所知？她到底去了哪里？难道是自己悄悄离开了？这一连串的问题，如同迷雾一般，笼罩在公堂之上。
就在众人都陷入困惑之时，一名官吏匆匆跑了进来，他快步走到胡州官身旁，微微弯下身子，在胡州官耳边低声说了些什么。胡州官原本平静的脸上，瞬间闪过一丝怒色，他猛地一拍惊堂木，大声喝道：“大胆王小二，你自己犯下的恶行，还敢诬陷他人！你有几个胆子！还不从实招来！”
原来，在接到案子之后，胡州官就展现出了他一贯的谨慎和细致，他暗中派人去调查王小二的家庭背景以及为人秉性。这一查，还真查出了不少隐情。原来，王小二这人气量狭小，嫉妒心极重，因为妻子长得太过漂亮，他总是担心妻子会被别人觊觎，所以对妻子严加管束，平日里很少让妻子出门，就算是回娘家，也是百般阻拦，次数少之又少。他的岳父岳母对此很是不满，可也无可奈何。这次借着村子里唱戏的机会，岳父终于把女儿接回了家，想好好弥补一下这些日子的思念之情。妻子回娘家后，王小二心里很不是滋味，多次催促她回家，可岳父心疼女儿，实在不想让女儿这么早离开，便没有答应。从那之后，王小二心中便埋下了怨恨的种子。胡州官心思缜密，他在心中暗自推算，以王小二的性格，肯定不会轻易咽下这口气，既然他的妻子后来被人送回了家，那么她失踪的事情，必定和王小二脱不了干系。
王小二见事情己经瞒不住了，双腿一软，“扑通”一声跪在地上，哆哆嗦嗦地开始招供。他说：“我早就叫那个该死的妇人回家，可她就知道贪图看戏，根本不听我的话，一点都不把我放在眼里。我心里那个气啊，就想着一定要好好羞辱她一番。”那天夜里，他趁着月色，偷偷返回了岳父家。他知道岳父家里有一间矮房，正对着戏台，他猜自己的妻子和她的姐妹们肯定坐在房檐上看戏。他远远望去，果然看到妻子正坐在屋顶上，兴致勃勃地看着戏，还时不时地指手画脚，脸上洋溢着开心的笑容。王小二看到这一幕，心里的嫉妒之火燃烧得更旺了。于是，他趁着夜色昏黑，像个幽灵一样，悄悄地溜到了矮房檐下。正巧这时，他的妻子看得入了神，不知不觉把一只脚垂了下来。王小二见状，心中一喜，趁她毫无防备，猛地一把将她的一只绣鞋扒了下来。他的妻子竟然丝毫没有察觉，还在专心地看戏。王小二拿到绣鞋后，匆匆忙忙地回到家中，心里盘算着，等明天妻子回来，一定要好好打骂她一顿，出出这口恶气。
没过多久，妻子就回来了，她走路的时候遮遮掩掩的，好像生怕王小二看见她的脚。王小二本来就气还没消，这下更是火冒三丈，他指着妻子的脚，破口大骂：“你的鞋呢？别以为我不知道你干的丑事，肯定是在外面和哪个浪荡公子鬼混的时候把鞋弄丢了！我让你早点回来，你不听，这下好了，丢尽了我的脸，我就是把你剁成肉酱，也难解我心头之恨！”骂完之后，他余怒未消，转身就睡去了。
半夜的时候，王小二突然被一阵响动惊醒，他迷迷糊糊地睁开眼睛，点灯一看，顿时吓得魂飞魄散，只见自己的妻子竟然悬梁自尽了。他惊慌失措地冲过去，手忙脚乱地将妻子救了下来，可是一切都己经太晚了，妻子早己断了气。王小二瘫坐在地上，看着妻子的尸体，心中充满了恐惧和懊悔。他害怕这件事会惹上官司，思来想去，最后一咬牙，决定把尸体藏起来，然后装作什么都不知道的样子，跑去岳父家要人，希望能蒙混过关。
胡州官听完王小二的招供，脸色阴沉，他冷冷地问道：“那现在尸身被藏于何处？”王小二吓得浑身发抖，慌忙答道：“在山上的井中。”
案子似乎有了结果，胡州官立刻派人带着王小二前去山上的井中寻找尸体。就在胡州官准备换下官服，稍作休息的时候，突然，门外的衙役慌慌张张地跑了进来，大声禀报：“大人，在井中并没发现女尸，却发现了一个和尚的尸体和一只绣鞋，请大人明示！”胡州官听了，大吃一惊，他怎么也没想到，事情竟然会出现这样的反转。他立刻再次升堂，审问王小二，可王小二也是一脸茫然，他也不知道为什么会变成这样。明明是自己妻子的尸体，怎么就变成了一个和尚的尸体呢？这其中到底发生了什么？公堂之上，气氛再次变得凝重起来，所有人都被这个新的谜团搞得一头雾水。
胡州官坐在公堂之上，眉头紧锁，陷入了沉思。他的脑海中不断地回想着整个案子的细节，试图找出其中的破绽。大约过了半盏茶的工夫，他突然眼睛一亮，像是想到了什么，兴奋地高叫道：“原来如此！原来如此！来人啊！你们带着王小二，到他家中拿一双他妻子的鞋，然后放在路边，如果看见有人捡起，你们就跟着那人，事情就可以水落石出了。”衙役们虽然一个个摸不着头脑，不明白胡州官的用意，但还是领命而去。
原来，事情的真相是这样的。妇人的尸体落井之后，正巧掉在了一处高坎上面，所以没有被井水淹没。也不知过了多久，也许是上天怜悯，妇人竟然奇迹般地复苏了。她缓缓地睁开眼睛，只觉得全身冰冷刺骨，寒意从西面八方袭来，她迷迷糊糊地以为自己己经到了阴间。等到她用手摸索西周，才发现自己身处一片清水中，这才明白自己是在井中。她惊恐万分，立刻大声呼救。
这时，正巧有一个和尚路过此处来打水，他听到了井中的呼救声，心中一惊，怀疑是有人失足落井。和尚赶忙俯身往井里看去，果然看到井底有个人。他又仔细询问，这才得知是邻居妇人。和尚心地善良，立刻找来绳子，打算把妇人救上来。正在这时，一个少年路过这里。和尚连忙招呼少年帮忙，二人合力，和尚顺着绳子下到井底，把绳子紧紧地拴在妇人的腰上。少年在井口拉住绳子，费了好大的力气，终于将妇人救了上来。
谁能想到，这个少年见妇人容颜美丽，竟然心生恶念。等妇人刚一上岸，他就趁和尚不备，搬起一块重重的石头，狠狠地砸向和尚的头部，可怜的和尚就这样被砸死在井底。妇人看到这一幕，吓得魂飞魄散，她知道这个少年肯定不是什么好人，心中充满了恐惧，转身拔腿就想逃。可是少年力气很大，他用力挟持住妇人，将她拖到了一间偏僻的土房之内，对妇人实施了暴行。
之后，少年问妇人：“你现在是准备回家，还是去别的地方？”妇人心中虽然害怕，但还是鼓起勇气说：“我要回家。”少年听了，露出狰狞的笑容，用恶语恐吓妇人：“你现在只能跟我走，不然的话，我让你好看！”妇人又惊又怕，无奈之下，只好答应了少年，但她对少年说：“你要先给我找双鞋子来，我才肯走。”少年一心想带着妇人离开，便答应了她的要求。
可是，一连两天，少年都没能弄到鞋子，再加上和尚的尸体己经被发现，少年心中越来越着急。就在他心急如焚的时候，他偶然发现路边有一双绣鞋，大小与妇人的脚相仿。他心中大喜，急忙捡起鞋子，兴高采烈地回到土屋内，把鞋子交给妇人。就在他得意洋洋地对妇人诉说事情经过的时候，突然，外面传来一阵嘈杂的脚步声，紧接着，衙役们如神兵天降，破门而入。他们二话不说，用铁链将少年一拴，大声说道：“杀人凶犯果然在这里，抓到他了。”少年和妇人还没反应过来，就己经被带到了衙门。少年被带到公堂之上，还在强装镇定，他恶狠狠地责问州官：“我何罪之有？你凭什么抓我？”胡州官看着他，不紧不慢地将事情的原委一一道来。少年听着听着，脸色变得越来越苍白，额头上也冒出了细密的汗珠。等胡州官讲完，他终于理屈词穷，知道自己再也无法狡辩，只好俯首认罪。
原来，在打捞和尚尸体的时候，衙役们还捞出了妇人的一只绣鞋。胡州官得知这个消息后，立刻断定妇人并没有死，而且她没有鞋子，肯定不能远行。和她在一起的，一定是附近的单身男人，而这个男人，因为做贼心虚，是无论如何都不敢向人去讨要绣鞋的。所以，这个男人很可能就是杀害和尚的凶手。于是，胡州官灵机一动，叫人取来该妇人的一双绣鞋，并让人把鞋随便放在路旁，然后安排衙役们潜伏起来，看谁会来拾取。他料定，如果有人拾鞋，跟着这个人就能找到妇人，然后整个案子也就能够真相大白了。捕役们按照胡州官的计划行事，果然成功地抓到了真凶。
至此，这桩离奇的失踪少妇谜案终于水落石出。最终，少年因犯下杀人重罪，被依法判处死刑；王小二因诬陷他人，也受到了应有的惩罚，被判徒刑；而那位历经磨难的妇人，在这场噩梦般的经历之后，选择了改嫁他人，开始了新的生活。这桩案子，也成为了定州百姓口中一段久久流传的奇谈。