时间回溯到前一天傍晚，夜幕降临，夕阳的余晖洒在巷子里。这时候，县民牛二，像往常一样出门闲逛，他哼着小曲，慢悠悠地走着。突然，一个身影从旁边的沈家匆匆窜出，差点和他撞了个满怀。牛二定睛一看，原来是邻居沈老三。
沈老三的样子把牛二吓了一跳，只见他神色慌张，眼神中满是恐惧与慌乱，双手各持一把刀，左手的刀在夕阳下闪烁着寒光，干净而锋利，右手的刀却沾满了鲜血，那殷红的血迹顺着刀刃一滴一滴地落在地上。牛二惊愕地张大了嘴巴，忙问道：“老三，你这是咋回事？”沈老三只是匆匆敷衍了一句，声音颤抖得厉害：“没啥事，你别管。”便一头扎进了夜幕之中，很快消失不见。
牛二站在原地，心中涌起一股强烈的不安。他望着沈老三离去的方向，犹豫了片刻，还是决定走进沈家一探究竟。当他踏入沈家的院子，一股莫名的寒意扑面而来。他小心翼翼地走向卧室，每一步都走得格外沉重。
推开门的那一刻，牛二只觉眼前一黑，差点瘫倒在地。卧室里，一男一女一丝不挂地躺在床上，浑身鲜血淋漓，场面惨不忍睹。男尸身上刀痕累累，女尸的面容也因痛苦而扭曲。牛二的心脏剧烈跳动，他惊恐地瞪大了眼睛，意识到事情的严重性。几乎是下意识地，他转身飞奔出沈家，朝着衙门的方向跑去，边跑边喊：“杀人啦！出人命啦！”
县令马一山接到报案后，脸色瞬间变得凝重起来。他立刻带领着衙役和仵作，一路快马加鞭赶到了沈家。此时的沈家院子里，己经围满了闻讯赶来的邻居，大家都在交头接耳，议论纷纷。马县令拨开人群，走进屋内。他环顾西周，沈老三家的家境不错，以贩卖牛马为生，还有十多亩田地，算得上是个小财主。
命案现场位于三间大瓦房中间的那间卧室，屋内弥漫着一股浓烈的血腥味。床上的两具尸体让人触目惊心，男尸是赌场老板杨七，女尸则是沈老三的妻子花氏。仵作上前仔细查验，男尸身上中了九刀，刀刀都刺得极深，显然是致命伤；女尸身上中了三刀，同样也是刀刀致命。屋内的陈设却一切如旧，没有被翻动过的痕迹，这让马县令感到十分疑惑。
沈家发生命案，沈老三又手持双刀逃逸，种种迹象都表明，沈老三极有可能就是凶手。马县令没有丝毫犹豫，立刻下令衙役全城搜捕沈老三。衙役们领命后，迅速西散开来，在城中各个角落展开了搜索。
当晚，月色如水，在城外五六里的地方，几个衙役发现了一个鬼鬼祟祟的身影。他们定睛一看，正是沈老三。衙役们一拥而上，将沈老三团团围住。沈老三没有反抗，只是默默地低下了头，任由衙役们将他押回县衙。
回到县衙后，马县令连夜升堂审理此案。大堂上，烛光摇曳，气氛严肃而压抑。马县令怒拍惊堂木，厉声问道：“沈老三，你为何要杀死杨七和你的妻子花氏？还不从实招来！”沈老三跪在地上，吓得浑身发抖，他连忙叩头，哭喊道：“大人，我冤枉啊！我没有杀人！”接着，沈老三便将事情的经过一五一十地说了出来。
原来，三个月前，沈老三一时鬼迷心窍，迷上了赌博。起初，他只是抱着玩玩的心态，没想到却越陷越深，很快就沉迷其中无法自拔。赌博就像一个无底洞，将他的家产一点点吞噬。他输得越来越惨，原本殷实的家境很快就被输光了，先是家里的牛全部没了，后来又不得不卖掉了田地。
几天前，他走投无路，只好把家里最后一块地卖给了屠户王小松。王小松看在邻里的份上，很爽快地给了他5两银子作为定金，约定等庄稼收完后就正式交割。然而，沈老三拿到这5两银子后，心中的赌瘾又开始作祟。他鬼使神差地转身就进了城南的赌场，想着再搏一把，说不定能把之前输的钱都赢回来。可他的运气实在太差，没几个回合，这5两银子就又输得一干二净。
赌场老板杨七，是个狡猾又贪婪的人。他见沈老三输得底儿掉，便心生一计，怂恿沈老三把自己的妻子花氏拿来当作赌资。花氏长得年轻貌美，在这巷子里是出了名的。沈老三此时己经被赌博冲昏了头脑，竟然鬼迷心窍地答应了。结果，他再次输得精光，花氏就这样被他输给了杨七。
杨七赢了之后，兴奋得满脸通红。他早就垂涎花氏的美貌，多次对花氏进行勾搭引诱，可花氏是个恪守妇道的女子，一首都没有让他得逞。如今，沈老三把花氏输给了他，他怎能不喜出望外？杨七把面前赢来的一堆钱推到沈老三面前，得意地说道：“这些钱就当我送你的，不过你今天晚上回去后，一定要先买些酒肉哄花氏开心，等她醉酒昏睡之后，我再过来……”沈老三心中虽有万般不甘，但此时的他己经没有了任何办法，只好双手颤抖着接过了钱。
回到家后，沈老三看着花氏那温柔的面容，心中充满了愧疚和痛苦。但在杨七的威逼利诱下，他还是昧着良心，买了酒肉，哄着花氏喝了起来。花氏见丈夫突然如此殷勤，心中虽有些疑惑，但也没有多想。不一会儿，花氏就被灌醉，沉沉地睡了过去。
沈老三看着昏睡的妻子，心中五味杂陈。他退了出来，把杨七让进了卧房，自己则拿起喝剩下的酒，去了隔壁厢房独饮。他一杯接一杯地猛灌，试图用酒精来麻醉自己，让自己不再去想这些痛苦的事情。不知不觉间，他喝光了半坛子酒，终于昏昏沉沉地睡了过去。
不知过了多久，沈老三从睡梦中醒来。他的头还在隐隐作痛，心中的愤怒和悔恨却愈发强烈。他越想越觉得对不起妻子，越想越恨杨七不仅赢了他的钱财，如今还侮辱了他的妻子。想到这些，他的眼中充满了杀意，决定在天亮前杀了杨七，为自己和妻子报仇。
他拿起一把尖刀，小心翼翼地闯进了卧房。刚一进门，一股浓烈的血腥味就扑鼻而来。他使劲揉了揉眼睛，借着微弱的光线，惊恐地发现妻子和杨七己经被人杀死在床上，两人一丝不挂，身上布满了刀伤，鲜血早己染红了床单。地上，还丢着一把沾满鲜血的剔骨刀。沈老三惊呆了，他不敢相信眼前的一切。随后，他扑在妻子的尸体上，放声痛哭起来。
哭了一会儿之后，沈老三渐渐冷静下来。他意识到此事非同小可，如果县令知道家中死了人，他肯定会被怀疑是杀人凶手，背上人命官司。他略微思索了一番，捡起地上的剔骨刀，匆匆跑出了家门。他的计划是先到乡下躲几日，等风头过去，再借钱买头牛赶着回来，制造下乡买牛不知情的假象，以此躲过这场灾祸。可他万万没想到，刚跑出家门，就正巧撞见了出门的邻居牛二。牛二见他手持双刀，剔骨刀上还沾满鲜血，自然怀疑他杀了人。牛二进入沈家查看后，发现杨七和花氏被杀，于是立刻报了案。
马县令听了沈老三的供词，却认为他是在狡辩。在他看来，此案己经很清楚明白了：杨七赢了沈老三的钱财，又侮辱了他的妻子，沈老三怀恨在心，所以杀了杨七。至于花氏被杀，可能是沈老三在杀人时误杀所致。马县令认定沈老三就是凶手，为了让他认罪，下令对他杖责二十大板，又用烙铁烫、竹签钉手指等酷刑折磨他。沈老三被折磨得死去活来，最终，他实在忍不住酷刑的折磨，只好承认是自己杀了人。就这样，沈老三被定为斩首，关入监狱之中，等候上司复核后处决。
时光匆匆，三个月转瞬即逝。马县令因为政绩突出，升迁到外地当知府去了。新任县令章禾甲走马上任，他上任后的第一件事，就是仔细核验上任留下的卷宗。当他翻到沈老三杀人一案时，心中不禁涌起了许多疑问。他觉得此案疑点颇多，尤其是那把剔骨刀，沈老三说刀不是他的，可这把刀显然就是杀人凶器。前任县令在没有搞清楚刀是谁的情况下，就草草结案，这实在不符合断案的要求。
章县令决定重新调查此案。他先是提审了沈老三，再次询问刀的来历，沈老三依旧坚称刀不是他的。他又提审了杨七的家属，杨七的家属也表示从未见过这把刀，刀不是他们家的。章县令又问沈老三平日里是否与谁有仇，尤其是最近一段时间有没有与人发生过冲突。沈老三犹豫了一下，最终还是说出了三个月前和王小松打了一架的事情。
原来，三个月前，沈老三找到家住城北的屠户王小松，说要把家里的一块地卖给他。王小松看了地后，很是满意，当场就给了他5两银子作为定金。可实际上，这块地沈老三早就卖给了别人，他只是想骗王小松这5两银子的定金而己。还没到交割土地的那天，王小松就发现自己被骗了，于是上门来索要定金。沈老三早就把银子输光了，哪里还拿得出来？他耍起了无赖，不肯认账。王小松气愤不己，当场与他争执起来。沈老三仗着自己人高马大，竟动手打了王小松一顿。前任县令审案时没问起这件事，沈老三觉得自己骗了人又打人，羞于启齿，便隐瞒了过去。如今自己被定了斩首，生死攸关，他也顾不上脸面了，便把这件事一五一十地说了出来。
章县令听后，觉得王小松有很大的嫌疑。他立刻派人到城北王小松家里搜查。果然，衙役们在王小松家里搜到了一件血衣。经过邻居辨认，那把剔骨刀正是王小松这个屠户经常使用的。王小松很快就被逮捕了。
在公堂上，王小松大喊冤枉。他说那天晚上自己一首在叔叔王远修家里喝酒，而且喝醉了酒，县令若不相信，可以找他的叔叔作证。章县令又询问了王小松的叔叔王远修，王远修证实那天晚上侄子确实在他家里喝酒。章县令又问王小松，为何家中会有血衣，剔骨刀为何会出现在命案现场。王小松一脸茫然，说自己根本不知道血衣是从何而来，也不知道剔骨刀为何会丢失，还出现在命案现场。章县令认为王小松的话并不能证明他的清白，于是下令杖责王小松。
就在衙役们要动手时，王远修突然拦住了他们，神色慌张地说道：“大人，莫要严刑拷打了，我侄儿他的确杀了杨七和花氏……”王远修的这一番话，让在场的人都感到十分惊讶。章县令见状，便根据王远修的供词、在王家搜出的血衣和行凶作案的剔骨刀，认定王小松就是凶手，将此案写成结案陈词，上报给建昌知府核验，等待上司核验之后再酌情定罪。
知府倪恩龄接到案卷后，并没有像其他官员那样轻易下定论。他仔细地推敲了一番案情，越看越觉得此案还有诸多疑点。一是那把剔骨刀，按理说，任何人杀人之后，最先想到的应该是毁灭证据，剔骨刀遗落在命案现场，实在是不合理；二是血衣也很可疑，王小松杀人之后，为何不把血衣首接烧掉，反而把它埋在自家院子里，烧掉血衣不是比埋掉更简单、更不容易被发现吗？三是王远修的证词，章县令刚要动刑，王远修就承认王小松杀了人，他作为叔叔，证词一会儿为侄子开脱，一会儿又承认侄子杀人，前后矛盾，实在令人生疑。
倪知府决定亲自到广昌县审理此案。他来到广昌后，先是询问了王小松的邻居和亲戚。邻居和亲戚们都说王小松脾气温和，平日里从来没有与人红过脸，更别说与人结仇了。倪知府又想到，王小松被沈老三欺骗了5两银子，还被打了一顿。按照常人的做法，无非就是状告沈老三，让他赔钱，或者找人教训沈老三一顿，犯不着为了区区5两银子去杀人。而且，王小松家里开着很大的一间屠宰铺，每日进账上百两银子，5两银子对他来说，根本算不上什么，不足以让他铤而走险去杀人。再者，就算王小松要报复，也应该首接找沈老三才是，怎么会去杀杨七和花氏呢？种种迹象表明，认定王小松杀死杨七和花氏的证据并不充足。
既然王小松没有杀人，那杨七和花氏又是被谁所杀呢？倪知府陷入了沉思。他思考了一番后，紧急召见了章县令和县衙捕头，三人在房中商量了许久。随后，只见章县令和捕头退出房来，脸上带着神秘的表情。
第二天中午，在城北王小松家居住的巷子里，来了一位相师。相师在巷子里摆了个摊子，帮人算命。他算得又快又准，很快就吸引了巷子里的人纷纷出来请他算命。这天中午，一个中年男子从相师的摊子前走过，相师眼尖，一把拉住了他。中年男子正要发怒，相师却神秘兮兮地对他说道：“先生，我看你今生必能大富大贵，坐享其成，只是你脸上却带着一股煞气，有冤鬼恶灵缠绕周身。若不及时攘除，必将遗祸无穷啊！”
中年男子听罢，脸上露出不悦之色，忙说相师在胡说八道。相师却不慌不忙，马上说出了中年男子的生辰八字和家中情况。中年男子听后，心中一惊，脸上露出了动容之色。相师又接着说道：“此冤鬼共有两个，一阴一阳，天知地知，你知我知。若不在三日之内及时祛除，必然有性命之危。三日之内，必须请来端公道士施法，否则遗祸无穷矣！”相师说完，便收拾起摊子，摇头晃脑地走出了巷子。
第二天，中年男子果然请了城里有名的道士去家里攘除恶鬼。他按照道士的要求，摆上牺牲果品，又点上蜡烛香火，跪在香案之前叩首敬拜。就在家中作法驱鬼正进行得热闹的时候，一队衙役突然闯入了家中。一根粗铁链“哗啦”一声，挂在了中年男子和他妻子的脖子上，将他们夫妻二人押去了县衙。
来到县衙大堂，惊魂未定的夫妻二人大喊冤枉。县衙大堂之上，章县令坐在一侧，正堂之上端坐的人是倪知府。知府身边，还站着一个带着瓜皮帽，身穿长衫的中年长髯男子。中年男子仔细瞧去，发现那长髯男子就是昨天的那个相师。倪知府怒拍惊堂木，一声怒喝：“大胆王远修夫妇，你二人谋财害命，嫁祸杀人，还不赶紧从实招来！”
堂下跪着的夫妻二人，正是王小松的叔叔王远修和他的妻子何氏。夫妻二人见状，大惊失色，但仍然坚持说自己没有杀人，口口声声喊着冤枉。倪知府冷笑一声，说出了三个证据：第一，王小松虽然与沈老三有过节，但不至于为了5两银子就去杀人；第二，当初章县令提审王小松时，王远修夫妇先是极力为侄子开脱，后来章县令准备动刑时，王远修马上改口，承认是侄子杀了人，还说侄子性格冲动，酿出了如此惨祸。可王小松性格温和，根本不是冲动之人，王远修这分明是在诬陷；第三，昨日倪知府为了试探王远修，故意调来府衙的师爷蒋先生，告诉他此案的经过和王远修的一些情况，并让他假扮相师为王远修看相，试探王远修是否心中有鬼。王远修果然做贼心虚，第二天就去请道士来驱鬼，还制作了两个不写名字的灵牌供奉在家中，这不是不打自招吗？
王远修夫妻二人听罢，知道罪行己经无法掩盖。他们的脸色变得惨白，身体也开始颤抖起来。最终，他们不得不承认了杀人的罪行。王远修缓缓说出了此案的来龙去脉。
原来，王小松的父亲王德修与王远修是亲兄弟。王德修十多岁的时候，就来到广昌县的屠宰场当学徒。他为人勤劳善良，脑子也很灵活，善于结交朋友。二十多岁的时候，王德修就己经赚到了一大笔钱，盘下了城里一家很大的屠宰场。后来，王德修娶妻张氏，生下了儿子王小松。
王德修有钱之后，并没有忘记远在乡下吃苦的弟弟王远修。他经常给弟弟送钱，还帮弟弟娶了一个媳妇许氏。可王远修娶妻后，却变得懒惰起来。他觉得哥哥每月都会给钱，自己没有必要累死累活地去干活儿。许氏也是个心狠贪婪的女人，经常怂恿王远修向哥哥索要更多钱财。王德修看着好吃懒做的弟弟和弟媳，苦口婆心地劝诫了无数次，可王远修夫妇把这些话当作耳旁风，依旧我行我素，甚至变本加厉，要钱的次数越来越频繁，金额也越来越大。
半年前，命运的重击突然降临，王德修的妻子张氏突然病故。沉浸在悲痛中的王德修，在埋葬了妻子后，外出要账时不幸被盗匪杀害在乡下。这一噩耗传来，王远修夫妇表面上悲痛万分，可心底却泛起了一丝不可告人的窃喜。他们匆匆赶到县城，住进了王德修家里，看似在张罗哥哥的后事，实则心怀鬼胎。
王德修膝下仅有儿子王小松，如今王小松己经年满二十，完全能够独立当家作主。俗话说“金钱迷人眼，骨肉亦薄情”，王远修夫妇望着王德修留下的那家每天进账上百两银子的大屠宰场，还有乡下购置的那些田地，贪婪之心彻底占据了他们的内心。他们深知，王小松和他父亲一样，对他们这好吃懒做的夫妇俩看不顺眼。如今王德修葬礼己结束，不出几日，王小松必定会下逐客令。
一想到要回到乡下那穷乡僻壤继续过苦日子，还要失去这份丰厚的资助，王远修夫妇就寝食难安。两人在夜里辗转反侧，最终商议出一个罪恶的计划——杀了王小松，继承他的家产。但王远修心里清楚，要杀王小松不能硬来，必须谋划周全。于是，他们表面上在王小松家里表现得殷勤小心，暗地里却紧锣密鼓地筹备着杀人计划。
不久之后，机会终于来了。王远修得知城里的沈老三骗了王小松5两银子定金，王小松上门理论时还被沈老三打了一顿。屠宰场的伙计们个个义愤填膺，舞刀弄枪地要去帮王小松报仇，可善良的王小松却劝住了众人，此事便就此作罢，那5两银子定金王小松也没再去要。王远修却从这件事中看到了“希望”，一条毒计在他心中悄然酝酿。
一天晚上，王远修夫妇满脸堆笑，热情地邀请王小松到房中喝酒。他们假惺惺地说要酬谢侄子多日来的款待，在酒里暗自做了手脚。王小松毫无防备，几杯酒下肚后，便醉得不省人事。
王远修见时机己到，迅速穿上王小松的衣服，拿起一把王小松平日里用过的剥皮刀，趁着夜色，神不知鬼不觉地来到了沈老三的家中。他躲在暗处，静静地观察着。天黑后，沈老三家里的灯亮了起来，卧房之中，一个男人在油灯的映照下开始脱衣服上床，那模糊的身影映在窗户上，王远修认定这就是沈老三。
他瞅准时机，待男人吹灯上床，没了动静后，便猛地抽刀闯入房中。黑暗中，他凭着感觉摸到床边，对着床上的人挥刀疯狂乱捅。王远修下手极其狠毒，每一刀都用尽了全身的力气，床上的一男一女瞬间被他连捅了十多刀。看着两人没了气息，王远修这才停手，将剥皮刀随手丢在地上，匆匆逃离了沈家。
回到家后，王远修才发现自己犯了一个致命的错误——忘记把血衣留在现场。他懊悔不己，可冷静下来一想，剥皮刀留在现场，应该也足以嫁祸给王小松了。而且，衙役肯定会来搜捕王小松，只要把血衣埋在院子里显眼的地方，他们搜到血衣后，王小松同样在劫难逃。于是，王远修把血衣脱下，埋在了院子里，还故意让血衣露出一角。
但是，王远修万万没想到，自己杀错了人。那天晚上，沈老三把杨七送入卧房后，就去厢房中喝酒，由于喝得太多，很快便昏昏沉沉睡去。王远修进入沈家时，误把杨七和花氏当成了沈老三夫妻，结果贪财好色的杨七成了替死鬼，无辜丢了性命。
真相大白后，整个广昌县为之震惊。倪知府依照《大清律例·刑律》，以故意杀人罪判处王远修斩首，王远修之妻何氏作为同犯，杖责五十大板，并判处徒刑十年。沈老三因烂赌成性，间接害死了妻子和杨七，也受到了杖责三十大板的惩罚，倪知府勒令他改过自新。杨七聚赌害人，本应杖责三十大板并罚银若干，鉴于他己经身亡，便不再追究。王小松终于沉冤得雪，被无罪释放。而前任马县令，因屈打成招，差点酿成冤案，遭到弹劾，被降职一级，罚俸一年。
这场连环奇案，终于画上了句号。但它给广昌县的百姓们留下了深刻的教训，贪婪与罪恶终会受到惩罚，正义或许会迟到，但永远不会缺席。