杨知县一看，这少妇清爽秀气，长得十分美貌，还一身重孝，满脸泪痕，一副梨花带雨的模样，让人看了心生怜悯。杨知县心想，这么个年轻貌美的少妇，得有多大的冤屈，才敢违反法律规定拦轿告状呢？他觉得其中必有隐情，便下轿走进县衙，马上在大堂上审理此案。
这告状的少妇叫李氏，她说前天家里的金银首饰等物件被偷了，丈夫赵忠因此痛不欲生，昨天夜里就上吊自杀了。她请求县太爷抓住窃贼，好告慰丈夫的在天之灵，状纸后面还附上了丢失物品的清单。
杨知县看了看清单，就问李氏：“你说被偷的这些东西，是你家原本就藏着的吗？”李氏回答说不是，是丈夫向同村的史文借的，打算用来做生意当本钱。杨知县又问：“被偷那天晚上，你丈夫在家吗？”李氏说在家睡觉。杨知县接着问：“那你们俩怎么都没察觉到有盗贼呢？”李氏解释道，那天丈夫和史文一起喝酒，回来就醉倒熟睡了，而自己在正房照顾生病的婆婆，没和丈夫睡在一起。杨知县继续追问：“史文是谁？为什么肯借钱给你丈夫，还老一起喝酒呢？”李氏说史文是外地客商，在她家附近租房住，很有钱，做生意也厉害，丈夫想跟他学做生意，所以走得近。
问完大概情况，杨知县让李氏回村等着，说一定会给她个交代。之后安排好公务，就带着仵作去村里验尸。仵作检验后，确定赵忠是自杀，没有他杀的痕迹。杨知县又询问了邻居和李氏的婆婆，大家都说赵忠是因为失窃物品太多，一时想不开才上吊的。
杨知县仔细观察李氏和她婆婆，发现两人表情不太一样。李氏死了丈夫，悲痛万分，哭了好几天，嗓子都哑了，看来夫妻感情深厚。而婆婆死了亲生儿子，更是悲痛欲绝，但她看儿媳妇的眼神里，却带着一丝仇恨，好像儿子的死和儿媳妇有关。杨知县感觉婆媳之间有秘密，可又不好首接问，稍微想了想，心里就有了主意。他打算用“以逸待劳”之计，核心就是以静制动。杨知县让李氏和婆婆先把赵忠的尸体安葬了，还安慰她们说，自己回衙门后马上安排差役抓贼，追回丢失的物品。说完就带着人走了，可实际上并没有安排差役去抓贼。
果然，李氏等了一个多月，一点消息都没有，就又到县衙击鼓鸣冤。杨知县升堂询问，李氏说：“我不是催得急，是史文急着逼讨借物，婆婆没钱还债，就想把我卖给别人抵债。”杨知县问：“你婆婆为啥非要卖你？卖给谁呢？”李氏说：“婆婆说我是丧门星，本来他们母子日子过得好好的，自从我进门，丈夫就总想发财，结果财没发成，还欠了一屁股债，现在只能让我来还，所以卖给债主史文抵债。”
杨知县又说：“你可以求求你婆婆，先用家里的房地产还债，等我帮你们追回被盗物品后再赎回来。”李氏无奈地说：“婆婆家没什么财产，之前的几亩地半年前就被丈夫当给史文了，现在只有三间草房，我们婆媳还得住呢。”杨知县接着问：“既然没房地产，那卖地的钱呢？你丈夫为啥还要借钱？”李氏说：“卖地的钱本来有一些，可丈夫和史文喝酒后，醉倒在路边，不知道被哪个贼人偷了。”
听到这儿，杨知县心里似乎明白了些什么。赵忠两次被偷都和醉酒有关，而且喝酒时史文都在场，史文盗窃的嫌疑很大。可他为什么既买赵忠的地，又借给他金银首饰和钱财呢？到底有什么目的？杨知县继续问李氏：“你丈夫和史文是新交的朋友，还是以前就认识？”李氏说：“听丈夫说，以前不认识史文，我过门后他们才有来往，而且交情特别好，常在一起喝酒谈生意。”
杨知县又问：“你知道借钱当物都要写两份契纸吗？一份借的人拿着，一份出借的人拿着，以后好比对。”李氏说：“史文拿丈夫写的借据来讨债，我们手里有史文写的账单，上面清楚写着借的物品。”
杨知县听完，嘱咐李氏悄悄把史文写的账单送到衙门，千万别声张。之后又把李氏的婆婆传到堂上询问：“你为什么要把儿媳妇卖给史文？”婆婆回答：“史文说，要是把媳妇嫁给他，不但借的钱物不要了，还把以前卖地的田契退还，而且不要钱。”杨知县听了，心里又有了第二条计策——“欲擒故纵”，这计策核心是以迂回的方式制胜，防止嫌疑人狗急跳墙，讲究权宜、机巧、隐秘和瓦解对手。杨知县笑着说：“你媳妇年轻漂亮，能卖更多钱，除了还债、拿回田契，还能给你挣点棺材本。不过，不许你把媳妇卖给史文，要是敢卖，我一定严惩！”李氏婆婆只好答应着离开了。
杨知县看李氏年轻貌美，史文又三番五次主动借钱给赵忠，还逼得婆婆要把李氏卖给他，估计史文是贪图李氏的美色。既然史文好色，那就来个“以色图之”。杨知县找来亲信捕头，悄悄授以密计，让他务必按计划行事。
亲信领命后，在本县找了个名妓，给了她些钱财，认成自己女儿。然后找到朋友王某，让他约史文见面，说自己愿意把女儿嫁给他。这王某在本县做牙行经纪，黑白两道、各行各业的人都认识。牙行说白了就是二道贩子，王某凭着一张巧嘴，结识了不少人，也从中赚了不少钱。现在受人之托，还有好处拿，自然乐意帮忙。而且他知道史文是外地来的有钱客商，出手大方，之前和他做过几笔生意，都赚了钱，两人五五分成，王某得了不少好处。
王某找到史文，首接说：“我有个朋友，他女儿到了婚嫁的年纪，想找个好女婿，我看你挺合适。”史文却说：“我己经决定娶赵忠的妻子李氏了，怕是不行。”王某又说：“你娶不到李氏的。前几天县太爷传讯李氏的婆婆，当堂就说不许把李氏卖给你，那老婆婆哪敢违抗县太爷的命令？再说了，我这朋友的女儿比李氏还漂亮，你要是见了，肯定魂都没了。”史文听他这么一说，有点心动，就问：“我能先看看她长啥样吗？”
王某说：“当然可以！明天咱俩在县衙前大街的酒馆喝酒，我朋友女儿就住在附近，她要是出门，你肯定能看到。”史文答应了，王某把这事告诉了亲信，让他安排见面的事。第二天，史文早早来到酒馆，出钱请王某喝酒。酒过三巡，菜过五味，史文还没见到美女，就催王某去朋友家看看。王某笑着说：“这姑娘就像仙女下凡，人间难得一见。你耐心等等，保证让你过目难忘。”这话把史文说得心里首痒痒，恨不得那姑娘马上出现。又等了半个时辰，只见那姑娘由一个老妈子陪着，慢慢从酒馆前走过。史文仔细一看，这姑娘真是“玉肌花貌”，比李氏还妩媚。就听老妈子说：“这酒馆客人多，看着挺兴旺。这儿的米豆腐很有名，金黄滑嫩，可好吃了，咱们来两碗尝尝？”姑娘笑着答应了，声音清脆悦耳。姑娘在史文对面的桌子坐下，还不经意地对史文笑了一下，这一笑，史文的魂都快被勾走了。
姑娘吃完米豆腐，和老妈子一起出了店门，史文不知不觉站起来，一首看着姑娘消失在深巷里。见到这么漂亮的姑娘，史文迫不及待地对王某说：“这姑娘太迷人了！不知道要多少聘礼？”王某说：“我这朋友家里有钱，不缺钱。你下聘礼，送些女人喜欢的金银首饰就行，等她嫁过来，这些首饰还会带过来，我朋友还会陪送很多东西，你一分钱不花，就能娶到美人，还能得一笔钱，上哪儿找这么好的事？我要是年轻没娶亲，肯定自己娶了，可惜没这福气。现在朋友托我做媒，知道你的情况，就答应了，真不知道你咋这么有福气。”史文听了，高兴得不行，又问：“不知道要哪些首饰？老兄你给指点指点。”王某说：“这还得和我朋友商量。你明天等我消息怎么样？”史文当然答应了，两人约好第二天见面的地点，王某就回去向亲信复命了。亲信把这事告诉杨知县，第三条计策——“声东击西”就来了，这计策的核心是制造假象迷惑对手，特点是让人摸不着头脑。
杨知县开了一张首饰清单，交给亲信，亲信又转给王某，最后到了史文手里。史文看到清单，满心欢喜，马上答应了，第二天就把首饰送了过来，这些首饰最后到了杨知县手里。杨知县一查验，和李氏交来的账单上的物品完全一样，就赶紧派人把史文带到县衙，马上开堂审理。
杨知县问史文：“你向李氏逼债，账单上的物品，你家里还有一样的吗？”史文回答：“这些首饰都是手工做的，没有一样的。”杨知县又说：“既然这样，你要娶新娘的聘礼，和借给赵忠的是不是一样？你来辨认一下。”说完把聘礼拿出来让史文看，史文却矢口否认。杨知县把聘礼礼单和借据账单拿出来，说：“要不是一样的，为啥你开的礼单和账单完全一样？”史文狡辩说是请人按单打造的，杨知县追问打造的人是谁，史文就说不出话了。杨知县说：“明明是你把首饰借出去，又偷回来，现在证据确凿，还敢狡辩！来人，给我上夹棍，看他怎么交代！”
史文好像挺能扛，忍着疼痛就是不招。杨知县又说：“你要娶的新娘，是我找的本县名妓，假装要嫁给你，就是为了骗你拿出账单上的首饰，好拿到你借出又偷回的证据，你为啥不承认？”史文知道自己中计了，没办法抵赖，只好承认是自己偷回了借出去的首饰。杨知县又说：“赵忠把田地当给你，卖地的钱也是你把他灌醉后偷走的。”史文刚想狡辩，就被杨知县制止了：“你别诡辩，听我给你分析。你偷赵忠的财物，不是为了钱，是为了色。你看上李氏的美貌，想快点让赵忠变穷，然后图谋他的妻子，没想到把赵忠逼死了，现在你还有啥话说？”史文见自己的计谋被识破，只好如实招供。
原来，史文本是江湖大盗。路过公安县时，正好碰上赵忠迎娶李氏。花轿经过时，李氏掀开轿帘往外看，和史文西目相对。李氏见有男人偷看自己，很生气，皱着眉头、咬着牙，狠狠瞪了史文一眼，就放下了轿帘。就这一眼，史文被李氏的美貌迷住了，当时就发誓非她不娶。
史文跟着花轿到了赵忠家，就在附近租了房子住下，然后想尽办法接近赵忠，请他喝酒。知道赵忠穷还想发财，就投其所好，说自己有发财的门路，只要跟着做，肯定能富比王侯，勾起了赵忠的贪婪之心。做买卖得有本钱，赵忠拿不出来又想发财，史文就引诱他把土地当出去。给了赵忠地价银两后，史文请他喝酒，把他灌醉，趁他醉倒在路上，把地价银两偷走了。赵忠没了本钱，又没了地，走投无路又去找史文。史文拿出自己偷来的金银首饰，说可以借给赵忠，等赚了钱再还。赵忠千恩万谢，在自己家摆酒请史文，结果又被灌醉。史文可是江湖大盗，翻墙越脊对他来说轻而易举。当天夜里，他就把借出去的金银首饰又偷了回来，赵忠走投无路，最后上吊自杀了。
史文认罪后，杨知县马上判决把田地还给李氏，借的首饰也不用还了。之后，杨知县看似随意地问史文：“你发财几年了？”史文不知道啥意思，随口回答：“五六年了。”杨知县又说：“你这些金银首饰，不是普通百姓能有的，你从哪儿弄来的？再说，赵忠因为你盗窃自杀，你得抵命，要是如实交代，或许能饶你不死。”杨知县这么说是有法律依据的，《大明律·刑律·人命·威逼人致死》规定：要是因为奸盗逼人致死，要处斩。史文偷盗财物，导致失主自杀，就得抵命；就算没有威逼行为，间接导致被害人自杀，也要减一等判绞刑。
史文抱着侥幸心理，如实交代了罪行。经过核实，杨知县发现史文是朝廷通缉的江湖大盗，现在改了名字藏在公安县。要不是他贪图李氏美貌，还不知道要逃到哪儿去。既然是江湖大盗，按律例属于十恶不赦的大罪，史文自然也逃不过一死。
杨知县连出三计，抓住了江湖大盗，难怪地方志说他才识过人。李氏婆媳收回了典当出去的土地，也没了债务，生活有了保障。婆婆明白是恶人逼死了儿子，和儿媳妇没关系后，就原谅了她。后来婆婆出面，用坐产招夫的方式，给李氏找了个丈夫。坐产招夫就是以财产为基础，让丈夫上门，有点像入赘女婿，但又不完全一样。所以李氏生第一个儿子时，孩子姓赵，继承赵忠的香火；生第二个儿子，就随了后夫的姓。要是入赘女婿，孩子都得随母姓。