那天高寿生意很不好，船上只有武元名这一位乘客，整条船就他俩。高寿看到那些银子，顿起歹心，可武元名为防暗算，一首待在舱内不出来，他没机会下手。几天后，船快到广州了。在一个月明如昼、水天相接的夜晚，高寿见周围没有其他船只往来，觉得时机来了，不然到广州就没机会了。
高寿想了个办法，他故作惊讶地大喊：“武客人快出来看啊，这里有条两个头的大鱼，太稀奇了！”武元名一时好奇，忘了防备，把头伸出舱外。早有准备的高寿趁机来到舱内，托住武元名的头往后一推，武元名站立不稳，一头栽进水里，就这么含冤葬身海底。
谋得武元名的银子后，高寿驾船到惠来，卖掉船，挑着银子来到长平村。他先买了座小房子，置了些地耕种。一年后，用这些银子娶了李氏为妻。又过一年，他们有了儿子，孩子聪明伶俐，惹人喜爱。此后，高寿开始放心使用这笔不义之财，大肆买田买地，还修建了大屋，仅建房就花了几百两银子。
几年后，儿子七岁，高寿送他去读书，先生给他取名高达。高达十分聪慧，求学后每日都有进步，小小年纪就有儒者风范。十三岁时，高达顺利考入惠来县学，高寿给他娶了王氏做媳妇。
虽然高寿靠不义之财成了巨富，但心里一首不安。媳妇娶进门那年，这种不安愈发强烈，他便想请和尚做功课，超度被害者亡灵。于是，他跟李氏说，自己过去行船时遭遇大风，船翻了，淹死不少客人，心里愧疚，想请几个和尚来做几天法事。李氏同意后，便准备素斋。高寿到北慈寺请了万大、惠汪、如海等几个和尚，在家做了三天三夜的功德。
高寿没想到，这场法事做完，原本性格温存、孝顺父母的十八岁儿子高达，像变了个人。高达偷偷去铁匠铺打了把尖刀藏在身上。此后，他多次趁和父母说话时，悄悄拔刀想杀高寿，都被母亲及时发现喝止。高寿和李氏为此忧心忡忡，高寿觉得儿子像是得了心癫，李氏打算等儿子回来问问情况，再请医生瞧瞧。
晚上，高达放学回来，李氏询问他为何要持刀杀父。高达一开始矢口否认，可话音刚落，又拔刀叫嚷着要杀“老贼”，还西处找高寿，被母亲阻拦后才作罢，去了学校。高寿决定第二天一早去学校，让老师惩治高达，李氏表示赞同。
次日，高寿身着礼服到学校，向邹教官诉说儿子常带尖刀要杀自己的事，请求训诲。邹教官让他放心。邹教官把高达叫来，以尽孝尽忠的道理询问他为何想杀父，高达一脸吃惊，称自己读书知礼，绝无此事，可能是父亲年老糊涂，让老师别当真。邹教官觉得他不像会做这种事的人。
回家后，起初一家人看似恢复平静，可没过几天，高达又持刀追杀高寿，把他逼到墙角，高寿大喊李氏救命，高达才离开。还有一次，高寿去看田水，被放学回来的高达看到，持刀追了两三里地，高喊不杀高寿不罢休。高寿跑回家向李氏抱怨，还说要写状子到官府告儿子，判他死刑。
天亮后，高寿真的到府衙写了状子，向郭爷控告儿子不孝杀父。郭爷看完状子，觉得身为县学秀才的高达不该如此，怀疑高寿做了什么伤儿子心的事。高寿喊冤，称对儿子疼爱有加，从小供他读书、娶亲，没想到儿子恩将仇报，恳请郭爷惩治。郭爷录下口供，派皂隶拘来高达。
高达被带到后，郭爷质问他持刀杀父该当何罪。高达一脸茫然，随即反诉，称自己一首孝顺父母，只是父亲请和尚超度海魂后，自己突然神志昏惑，持刀逐父就像在梦中，醒来后悔不己，如今甘心认死，求郭爷酌情处理。郭爷叫高寿来对质，高寿大骂儿子，郭爷让高达如实交代杀父原因，高达坚称自己知书达理，不会做出这种事，可能是父亲误会，还请求郭爷打自己几十大板，让父亲消气。
郭爷觉得高达言语不像不孝之人，为让高寿消气，决定打高达十板。打完后，高达正要离开，却突然扭住高寿，大喊要杀了他。郭爷见状，喝止高达，认为这背后必有前世冤仇，便下令将父子俩分别关押。
当晚，郭爷辗转难眠，觉得身为秀才的高达平白无故杀父很蹊跷，决定第二天去叩问城隍。他到城隍殿详细诉说此事，在庙里住了三天，前两日神灵未显灵。第三天五更，郭爷趴在案上打盹，恍惚间听到有人让他去问高寿“双头鱼之事”。
郭爷醒来回府，立刻叫人带来高寿，大骂他欺心，称高达是他冤家，因双头鱼之事要杀他，让他老实交代，否则大刑伺候。高寿一听“双头鱼”，以为郭爷全知晓了，吓得跪地磕头求饶，交代了二十年前在海上行船时，为谋财用双头鱼骗武元名出舱，将其推落水中，抢走八百两银子的罪行，还说了用这笔钱买田造屋、娶妻生子，以及上月请和尚超度武元名，结果超度完儿子就开始杀他的事。
郭爷断定高达是武元名的前身，高寿害死他前世，如今该抵命。他叫来高达，说要判高寿死罪，问高达怎样。高达表示老爷判了父亲死罪，自己的忿恨就消了。于是，郭爷给高寿上了长板，关进监牢，并吩咐高达回去好好侍奉母亲，也不要断了高寿在牢里的饮食。高达答应后回家去了 。