在赵二郎二十二岁那年，经媒妁之言，娶了邻村的孙氏为妻。孙氏模样清秀，却生性虚荣，自小就对富贵生活充满向往，总觉得自己嫁入赵家是委屈了。她时常抱怨，羡慕那些富家太太们的奢华生活，后悔没能觅得一个家境殷实的夫婿。
自从孙氏嫁入赵家，生活的压力愈发沉重。赵二郎的父母每日早出晚归，在田间辛苦劳作，可依旧难以改变家中的贫困现状。赵二郎则整日埋头苦读，渴望通过科举改变命运。然而，命运似乎总爱捉弄人，他多次参加乡试，却始终榜上无名。
这一年，清平镇遭遇罕见旱灾，庄稼颗粒无收，许多人家陷入困境。赵二郎的父母也在这场灾荒中染病，为给父母治病，赵二郎不仅花光了家中积蓄，还欠了不少外债，但最终还是没能挽留住父母的生命。
双亲离世后，赵二郎成了家中唯一的支柱。面对一贫如洗的家，他意识到，仅靠读书难以维持生计，遂决定弃文从商。赵二郎有个好友名叫刘福，家境颇为富裕，为人也慷慨大方。当刘福得知赵二郎的想法后，二话不说，拿出二百两银子借给他，助他开启经商之路。
在刘福的资助下，赵二郎踏上了前往江南的商路。他凭借着自己的聪明才智和勤奋努力，在江南的丝绸生意上逐渐有了起色。经过两年的打拼，他终于积累了一笔可观的财富。因生意繁忙，赵二郎己经许久未回家中，便托人给刘福送去二百两银子，并附上一封饱含感激之情的书信。刘福收到钱和信后，为赵二郎的成功感到由衷的高兴。
时光匆匆，又过了一年。赵二郎思乡之情愈发浓烈，他思念家中的妻子，也想在家乡安定下来。此时，他己攒下足够的钱财，便打算回到清平镇，开一家丝绸店铺，和妻子过上安稳的日子。就在他准备返程的前几日，听闻北方马匹市场价格飙升，而江南一带马匹供应充足且价格相对低廉。赵二郎觉得这是个绝佳的商机，便将大部分积蓄用来购买了一批良马，准备带回北方贩卖。
赵二郎带着马队踏上归程，一路上风餐露宿。行至第七日，当他们路过一片广袤的荒野时，突然遭遇一伙凶悍的马贼。马贼们骑着快马，手持利刃，呼啸而来。赵二郎虽奋力抵抗，但寡不敌众，不仅辛苦买来的马匹被马贼洗劫一空，自己还身负重伤。好在一位路过的猎户出手相助，将他救下，并带到附近的村子养伤。待伤势稍有好转，赵二郎便拖着虚弱的身体，黯然回到了清平镇。
孙氏满心期待着丈夫衣锦还乡，能让自己过上富足的生活。可当看到赵二郎衣衫褴褛、狼狈不堪地回来，又听闻钱财和马匹都没了，顿时怒从心头起，对赵二郎又打又骂，埋怨他无能，没能给自己带来想要的生活。
刘福得知赵二郎归来，赶忙前来探望。两人相见，感慨万千，赵二郎强颜欢笑，并未将遭遇马贼的事情告诉刘福。不久之后，刘福决定参加会试，进京赶考。赵二郎为他设宴践行，预祝他能高中功名。幸运的是，刘福高中进士，被朝廷任命为清平镇所在县的县令。
一日，赵二郎外出散心，路过一片树林时，听到一阵凄惨的马嘶声。他循声而去，发现一匹受伤的黑色小马驹被困在陷阱中，腿部鲜血淋漓，眼神中充满了无助。赵二郎心生怜悯，费了好大一番力气，将小马驹救了出来，并带回家中悉心照料。在赵二郎的精心护理下，小马驹的伤势逐渐好转，它与赵二郎也建立了深厚的感情，无论赵二郎走到哪里，它都紧紧跟随。
随着时间的推移，家中的积蓄逐渐耗尽，为了维持生计，赵二郎在镇上的一家私塾谋得了一份教书的差事。尽管收入微薄，但他也努力坚持着。
就这样，平静的日子过了一年。有一天，赵二郎因事提前回家。当他走到家门口时，天色己渐渐暗了下来。他正要推门而入，却隐隐约约听到屋内传来男女调笑的声音。赵二郎心中一惊，悄悄透过门缝向里望去，只见屋内有一男一女正亲昵地坐在一起。赵二郎顿感五雷轰顶，怀疑妻子孙氏与人有染。他强压着心中的怒火，决定等屋内的人放松警惕后，再进去捉奸。
夜深了，屋内的灯熄灭了。赵二郎小心翼翼地翻墙进入院子，手持木棍，悄悄靠近房门。突然，他一脚踹开房门，冲了进去。屋内的男子惊慌失措，迅速跳起身来，与赵二郎扭打在一起。孙氏见事情败露，为了保住自己的名声和与情夫的未来，竟拿起桌上的剪刀，狠狠地刺向了赵二郎。赵二郎惨叫一声，倒在血泊之中，当场身亡。
原来，这个男子名叫钱富，是清平镇的一个富商。一次偶然的机会，他看到了在河边洗衣服的孙氏，被孙氏的美貌所吸引。而孙氏本就爱慕虚荣，见钱富出手阔绰，对自己又百般殷勤，便很快与他勾搭成奸。钱富为了能长久地与孙氏在一起，承诺会娶她为妾，这让孙氏欣喜若狂。
杀死赵二郎后，钱富和孙氏为了掩盖罪行，趁着夜色，将赵二郎的尸体偷偷运到村外的乱葬岗，草草掩埋。自以为神不知鬼不觉，此后半年，两人继续暗中往来，逍遥法外。
一日，刘福因下乡体察民情，路过清平镇。他想起许久未曾与赵二郎相聚，便决定顺道去拜访他。当刘福来到赵二郎家门前时，发现大门紧闭，敲门许久也无人应答。正准备离开时，突然，一只黑色的骏马从旁边冲了出来，挡在他的面前。刘福仔细一看，认出这匹马正是赵二郎曾经救下的那匹小马驹，如今己长成高大健壮的骏马。
黑马对着刘福大声嘶鸣，仿佛在诉说着什么。接着，它转身向村外跑去，跑了一段距离后，又停下来回头看着刘福，似乎在示意他跟上。刘福觉得此事蹊跷，便跟着黑马来到了乱葬岗。黑马在一处新土堆前停下，用蹄子不停地刨着土。刘福心中一惊，联想到赵二郎的失踪，顿感事情不妙。
此时，孙氏恰好路过此地，看到刘福和黑马，脸色瞬间变得煞白，转身欲逃。刘福见状，更加确定这里面必有隐情，立即命人将孙氏拦下。他回到县衙后，将此事告知了手下，并派人对乱葬岗进行挖掘。果然，在土堆下挖出了一具己经开始腐烂的男尸。
经过一番调查和审讯，孙氏在证据面前，终于交代了她与钱富通奸并杀害赵二郎的罪行。钱富也很快被捉拿归案，面对铁证，他无法抵赖，只能认罪伏法。
刘福看着昔日好友的尸骨，悲痛万分。他下令厚葬赵二郎，并将那匹黑马养在县衙，视为有功之臣。一个月后，钱富和孙氏被依法判处死刑。至此，这起因贪婪和欲望引发的命案终于告破，清平镇又恢复了往日的平静。