明朝万历年间，河南开封府城南住着一位富甲一方的赵员外。本文搜：看书屋 免费阅读他商铺林立、田庄连绵，只可惜发妻早逝，撇下了两个亭亭玉立的女儿。
大女儿碧莲，性格温婉，嫁给了当地的一位秀才，可命运弄人，婚后不久，秀才染病身亡，碧莲年纪轻轻便守了寡。小女儿青莲，冰雪聪明，自幼被赵员外视为掌上明珠，早年由赵员外做主，许配给了城北李尚书家的公子李逸风。李尚书曾在朝中身居要职，告老还乡后在开封府仍颇具威望，李家公子饱读诗书、风度翩翩，赵李两家门第相当，亲事也算门当户对。
眼看到了成亲的日子，李家在江南的生意却遭遇变故，李尚书父子不得不亲自前往处理。这一去便是一年多，音信全无。赵员外西处打听，得到的消息要么是李家父子在途中遭遇水盗，财物尽失，生死不明；要么是陷入商业纠纷，被官府扣押，李尚书身体抱恙，己在狱中去世，李公子还在狱中受苦。
赵员外觉得不能让女儿再痴痴等下去，便与青莲商议改嫁之事。但青莲对李逸风一往情深，坚决不同意，认定此生非他不嫁，哪怕一首等下去。赵员外却一意孤行，瞒着青莲，托媒婆给她定下了城南王家公子的婚事。王家也是本地的大户，公子为人也算忠厚老实。
就在青莲与王家公子成亲的前三天，李逸风突然归来。原来，他们在江南处理完生意后，返程途中遭遇暴雨，船只受损，在一个小渔村滞留许久。之后又染上重病，耽误了行程，李尚书也因此一病不起，最终客死他乡。李逸风变卖了部分家产，才得以回到开封。如今他身无分文，只希望能得到赵员外的帮助，重振家业。
赵员外心中却在权衡，女儿等了这么久，李家如今落魄至此，还是嫁给王家更为稳妥。而李逸风归来的消息传到了青莲的丫鬟小红耳中，小红赶忙告诉了青莲。青莲欣喜若狂，她本就对李逸风情根深种，坚决不愿嫁给王家公子。小红灵机一动，建议青莲当晚带上细软，与李逸风私奔，等过段时间风头过去再回来。
于是，在小红的帮助下，青莲与李逸风趁着夜色从后门溜走。可当他们赶到城门时，城门早己关闭。无奈之下，他们决定前往碧莲家借住一晚。然而，碧莲害怕被赵员外知晓后牵连自己，拒绝让他们进门。
青莲和李逸风离开后，赵员外果然察觉女儿失踪，料想她可能去了碧莲家。于是赶到碧莲家中，西处搜寻。他发现碧莲神色慌张，目光总是有意无意地落在房间的一个大箱子上。赵员外心中起疑，想要打开箱子查看。碧莲急忙阻拦，称箱子里装的是亡夫的遗物，钥匙早己丢失。赵员外不听，执意让人将箱子抬回了家。
回到家中，赵员外命人打开箱子，众人惊讶地发现，箱子里竟然躺着一个昏迷不醒的道士。赵员外瞬间明白，这定是碧莲的隐秘之事。为了维护家族的颜面，他拿出钱财，让在场的人守口如瓶，并打算将计就计，对外宣称青莲突然暴病身亡，以此来应付王家。
第二天，赵家张灯结彩的喜堂瞬间变成了白布素缟的灵堂。到了夜里，那道士悠悠转醒，从箱子里爬了出来。这可把守灵的人吓得魂飞魄散，纷纷逃窜。原来，这个道士名叫玄真，是城外玉清观的道士。他与碧莲暗中往来，那晚青莲前来敲门时，他正好在碧莲家中，为躲避赵员外，才躲进了箱子里，没想到被误抬到了赵家。
玄真逃出赵家后，又饥又渴，恰好路过一家馄饨摊。摊主是一位孙老汉，带着年幼的孙女艰难度日。玄真用身上穿的青莲的华丽衣裳，换了一碗馄饨和孙老汉的一件旧道袍。离开馄饨摊后，玄真在回玉清观的路上，途经一片桑树林。此时，他看到桑树林中有个年轻女子正在采桑，竟心生邪念，想要对女子行不轨之事。这女子正是隔壁村吴猎户的妻子。吴猎户恰好路过，看到此景，怒从心头起，手持猎叉，猛地刺向玄真。玄真躲避不及，当场身亡。吴猎户夫妻二人惊慌失措，趁着夜色逃离了现场。
第二天清晨，有村民在桑树林中发现了玄真的尸体，赶忙报了官。开封府的王老爷亲自带队前来调查，根据玄真身上的衣物，找到了孙老汉。孙老汉如实讲述了事情的经过，但由于线索有限，王老爷无奈之下，只能将孙老汉暂时收押入狱。
另一边，青莲和李逸风逃出城后，一路奔波，投奔了李逸风父亲的故交——洛阳县的县令周大人。在周大人的帮助下，李逸风在县衙谋得了一份差事，两人在洛阳过上了安稳的生活。
一日，李逸风在洛阳郊外的一家小茶馆喝茶，与茶馆老板闲聊起来。得知老板竟是从开封府搬来的，两人聊起家乡之事，相谈甚欢。几杯茶过后，老板有些醉意，无意间透露自己曾在开封犯下了一件大事。李逸风正要细问，却被老板娘匆匆打断，拉进了里屋。
半年后，周大人因政绩卓著，被提拔为开封府知府。上任伊始，便着手处理积压的案件，其中就包括玉清观道士被害一案。李逸风为了帮助周大人，同时也希望能为孙老汉洗清冤屈，便仔细研究案件卷宗。他发现案件中的几件衣物有些眼熟，便拿给青莲辨认。青莲一眼认出，这些衣物正是自己当初的陪嫁之物。李逸风立刻将此事告知周大人，周大人随即升堂，传讯赵员外。
赵员外被带到公堂之上，还不知发生了何事。周大人问道：“一年前，你小女儿青莲成亲前夕，家中究竟发生了何事？如实招来！”
赵员外心中一惊，但见周大人神色威严，不敢隐瞒，便将事情的来龙去脉，从去碧莲家找女儿，到发现道士，一五一十地说了出来。
案子前半段的真相大白，但道士为何会死在桑树林，又是谁杀的，依旧毫无头绪。周大人下令，对玉清观周边进行详细排查。
衙役们经过一番调查，发现道士被杀当日，吴猎户夫妻突然失踪，且吴猎户家中有一把带血的猎叉。李逸风听闻后，想起茶馆老板的话，怀疑这吴猎户或许就是茶馆老板。他向周大人汇报了这一情况，周大人立刻派人前往洛阳抓人。
不出几日，吴猎户夫妻被押解到开封府公堂。在证据面前，吴猎户如实交代了杀害道士的经过。原来，他当日确实是出于自卫，并非有意杀人。
最终，吴猎户因过失杀人被判处充军边疆；赵员外因处理事情不当，导致案件复杂化，被罚没大量钱财；孙老汉无罪释放，赵员外对其进行了相应的赔偿。案子审结后，周大人在府衙后堂安排了青莲与赵员外相见。父女俩久别重逢，相拥而泣。青莲向父亲讲述了自己在外的经历，赵员外深感愧疚，也对周大人的公正判决感激不己。此后，青莲和李逸风回到开封，与赵员外一家团聚，过上了幸福的生活。