“你们关系很差吗？”信使问他。
“说不上很好。”塞萨尔说。
“但我还是建议你这么做，具体的手段和选择，你可以自行考虑。”信使无动于衷地说，“对你那位锁链缠身的剑术老师，我就说到这里了，毕竟她的事情只对你自己重要。仅就特兰提斯而言，她的影响超不过一条街道的范围。”
“那更重要的事情呢？”塞萨尔问。
信使取出一枚精致的布口袋，随手解开绳索，塞萨尔还以为她要从锦囊里掏出什么重要物件，没想到她竟哗啦啦倒出一堆米，扔到嘴里。人首消失不见，取而代之的是只老鼠，毛发灰黑，咬得稻米嘎吱作响。
“贵族联军还在观察形势，不敢冒进。”人身老鼠说，“此前森里斯河一战，他们受损也很惨重，走私的货物全都沉进了河底。大神殿方面也只是放出消息，尚未有实际举动。两边要么举棋不定，要么还没动身，因此王国军队正在一步步加紧试探，我想再过不久就会展开攻势了。”
塞萨尔发现事态发展越来越快了，每一件都在超出他的想象，“埃弗雷德四世在商会银行的安危和特兰提斯之间做了选择？”
“也可能是埃弗雷德四世年少的两个挚友召开会议，越过他本人做了决定。”信使对奥利丹王国的往事娓娓道来，“你知道的，他们三个人关系密切至极，倘若乌比诺大公和王国骑士团长达成一致，私下说服国王就不是难事，甚至先斩后奏，他也只能接受。”
“确实有这个可能，”塞萨尔用手指敲打着桌沿，这座城市的境况似乎每一分每一秒都在收紧，变得更难应对，“城内抵抗得了吗？”
信使看了眼在床上盘成一团的青蛇，“理论上来说，完全没得抵抗，毕竟这边根本没有军事素质可言。也许乌比诺和维拉尔就是看到这点才决定展开攻势。”
“但这是基于城内只有暴乱民众的理论。”塞萨尔说。
“的确，裂棺教派的人挑起暴乱的经验异常丰富，如今已经用上了下城所有工坊和港口区的存货，组织了五千人以上的民兵队。靠着你发下去的火炮使用手册，我们也能利用起城防火炮了。不过，只限固守。”
“火枪和火炮倒是能撑一段时间，”塞萨尔点头说，“可怎么才是个头呢......”
“萨加洛斯的目光正往特兰提斯不断汇聚，给予的神赐也在日渐加强。”信使说，“换句话说就是，熔炉的光辉正从大神殿往裂棺教派的人手迅速倾斜，比想象中还要快。虽然很多神赐法术都保存在萨加洛斯的大神殿，不为人知，但教徒们说，那位卡莲修士正在给予他们神理和领悟。只要再.......”
“只要再？”塞萨尔抓住了这段话的重点。
“他们希望你勾勒出更彻底也更细致的蓝图。”信使往屋舍外的广场方向望了一眼，“这些粗浅的、浮于表面的改变已经不够满足萨加洛斯了，至少是不够让他给予最为深切的关注。”
“这都嫌不够？”塞萨尔皱眉，“这些地方民众本来会化身暴徒彻底失序，我已经给他们组织了一套稳定运作的秩序。不需要上城的银行商会，也不需要地方贵族，更别说是埃弗雷德四世了。”
“对地方民众来说是够了，对熔炉来说，不够。”信使摇头，“无论你想让裂棺教派从神选者手中夺走萨加洛斯的权柄，还是想要他们构建熔炉的神迹，这些浮于表面的秩序变革都嫌不够。教徒们说，依现在的状况，你想让他们抵抗希耶尔的大神殿要以十年计数。”
“那时候还有没有特兰提斯这座城都难说。”
“而且进行到一半，萨加洛斯的大神殿就一定会找上门来讨伐异端。到时候裂棺教派的人也一定会四散逃跑，给教派保留火种。”信使说。
“听起来这四散逃跑也发生过不少次了。”塞萨尔阴沉地说，“我算是体会到萨加洛斯的大神殿有多难做了。如无必要，稳定的秩序都是最为优先的事项，萨加洛斯想要的却是最彻底、最完全的改变。这种尝试一旦失败，别说讨伐什么异端，他们的大神殿都要成为众矢之的，被其余诸神殿携手剿灭。”
“所以他们只会借势。”信使说。
“熔炉对改变的渴望无边无际，永无止境。”塞萨尔也只能摇头，“我已经是拿着正确的答案来终结现行的秩序了，都会被要求再彻底一些，萨加洛斯的大神殿这种在黑暗中到处摸索的......真难为他们没疯掉。”
“同情萨加洛斯的信徒大可不必。”信使说，“那位寻着你过来的卡莲修士认为，萨加洛斯就是阿纳力克分裂解体的象征。当年那位神选者想
要彻底终结先民的统治，摧毁野兽人的氏族，最后甚至是撕裂法兰帝国，造就如今的世界秩序。种种因素彼此累加，才成就了如今的大神殿。”
“已经过去了近千年，他却没能再度贡献熔炉之火，所以该终结的就是他自己了？这位神的要求可真够严苛的。”
“你打算怎样？”信使发问。
“看起来我们必须再进一步了。”塞萨尔对信使说，“既然奥利丹打算发起攻势，上城也没必要留着让他们投鼠忌器了，一步步肢解掉吧。人就不必杀了，换上和民众一样的粗衣服扔下去干活。确保在第一次大规模攻势来临之前，特兰提斯只有民兵和劳工。”
“上城的货物和钱财呢？”信使再次发问。
“小而昂贵的让青蛇运走，不必卖掉，拿去支持克利法斯再撑些年。能拆的都拆掉，金属质地的全都融了送进工坊，完全无用的就召集民众，在广场当着所有人的面付之一炬，让整座城都看到我们和上层秩序划清了界限。这座城的民众越是坚决地围绕着我们缔造的秩序握紧武器，熔炉之火就烧灼得越旺。不过，到底要多旺还是个未知数......”
“的确是个未知数。”信使说，“在熔炉之火形成实质，辉映整个特兰提斯之前，我们只能靠自己。不过......”
“不过？”
“不过我们为此流的每一滴血、献出的每一条性命，都是投入熔炉中铸就光辉的燃料。裂棺教派的人是这么说的。不可只诉说言语，要把血与灵魂一并献出，烧灼自身，铭刻痛苦，方可抵达新生。”信使说。
这帮人迟早要把自己烧成灰烬，塞萨尔心想，他很不放心把自己交到这么个分裂始源之神的意志上，特别他还是阿纳力克的先知，但他接下来的路恐怕由不得他和熔炉划分界限。
“意思是特兰提斯必须经历生和死、铁与血的验证了。”他说。
“至少也要应付住奥利丹的军队围城。”信使沉思着说，“乃至大神殿的攻势，——也许萨加洛斯和希耶尔都会有份，我们也得应付至少一半。把这一切都当作燃料，投入熔炉之火中。直到最后，就可以......”
“什么叫直到最后？”塞萨尔眼睛都瞪大了，“把这座城市的一切都扔进熔炉能烧出几块炭火来？我可不想烧光自己给后人当火炬和灯塔。”
“把它当作后世的火炬和灯塔也无不可。”信使一边吃稻米一边说，“有这次经历作前车之鉴，你就可以把希望投入我的族群，跟着我们在广袤的荒野、山脉和地底世界迁徙了。你可以避开绝大多数锋芒，直至我们完成你所描摹的蓝图。这也许可以证明我们比人类更适合你。”
“我要揪着你的老鼠尾巴把你绑在树枝上吊起来，你这趁乱煽风点火的老鼠。”塞萨尔说。
“这是合理的提议。”信使若无其事地说，“我再次希望你理解一件事，先知，这屋子里的两位关注的只是你，而非人类族群。必要的时候，我甚至会劝诫你放弃法兰人。”
塞萨尔不能否认，信使和青蛇的态度都很冷漠，她们俩当然不在乎法兰人和这座法兰人城市。不过，理智告诉他，这种态度不仅是对的，甚至对他有利，无可替代。无论他成了怎样的存在，这两位都会跟着变化过去，从人类的假面具换成其他某种野兽人的假面具，也不过是举手之劳罢了。
而且对她们来说毫无区别。
“我会想办法让这地方更耐烧的，”塞萨尔宣布说，“还有就是，再找些......”
“我可以要求裂棺教派把他们分散在世界各地的火种，把其他的教派成员，甚至把其它四处流亡的教派都召集过来，当成上好的煤炭扔进熔炉，再填几把火。”信使说，“不过，这就需要你提供更华美细致的蓝图了。”
塞萨尔捂住额头，“这话听着真是不对劲。”
“我只是在根本上叙述事实，”信使若无其事地说，“先说怎么让这地方更耐烧吧，首先外城的城墙是一道防线，接着外城整个区域堆满了各类工事，加上内城的城墙，这是第二道防线。最后的堡垒是内城核心区域，我会和裂棺教派商议，在这处核心区域筑起熔炉之火的祭台。为了更妥当一些，最好是往地下挖掘一段距离，预留最后的缓冲带。你想办成这事，能不能办得到先不说，即使能成，路途也是肉眼可见的惨烈。”
“分不出这么多人手。”塞萨尔摇头说，“你能召集一些你的族群开掘出地下堡垒来铸就祭台吗？我不指望他们参战，能像突发的神迹一样把这事办成就行。”
“那就有劳你再给我的族群写几部书了，先知大人。”信使
眨了下眼。