塞萨尔终于认出了卡莲修士，其实和诺伊恩相比，她的相貌不见得有何变化，气质却不比往常。仅仅对比前些日子无貌者的拟态，就能让他觉得她们俩相差甚远，不似一人了。
他们会见神殿来使的地方在高楼上，门一开，就能看到黄昏的落日。不得不说，他最近都没注意过天色变化，眯眼望去，他才觉得他在任何地方都没见过这样的晚霞。
整个天空都染成了血红色，好似牲祭的先兆，云霭都毫无轮廓可言，仿佛诡谲的梦境。此处一丝蚀刻似的血迹，彼处一缕轻烟般的血流，最终汇成一片茫茫血泊。
卡莲修士似乎一直在凭栏远望，转头走来时，鸟群纷纷飞离，在血色晚霞的映衬下白得刺眼。
诺伊恩时还在神殿中深居简出的年轻修士，站在这高处，好像是在鸟群的围拢下凌驾于俗世之上，甚至像是在血色帷幕中笼罩着洁白的羽翼，披着一身白衣，委实像是梦境中的幻象。
这个时代罪孽最为深重的异端？塞萨尔回忆往事，发现她的想法没有任何苗头，她栖身的教派也是个无关紧要的分支教派。倘若她是接触了他人的思想，那在祭司的话术中，她只能算是个受到诱骗的堕落者。
相对可靠的猜测，就是她自行构建一套理论，威胁到了大神殿的正统。
“我做了什么？”隐修士高声反问，“世界的基础正在动摇，你们却还想着千余年来一成不变的旧经文！被你们的经文所玷污的神应该听到的，不是大神殿的声音，而是所有人的声音！”
祭司已经站不稳了，“你已经深受迷惑，开始堕落......”
“希耶尔被锁在大神殿已经太久了，你们说她身上迷雾笼罩，说信徒只能在大神殿沿着经文苦苦攀爬，但我只听到年轻的修士说，我的神，请来到我身边，于是她就拨开迷雾，从茫茫大海中来到了我身边......”
“那是虚像！”
“不是虚像！”隐修士大喝，“你们，大神殿，我不需要你们的旧砖瓦和修道院，也没有人需要！神已经赐给我权杖，我将用它诉说公正，揭示罪孽，告诉世人你们如何给我允诺拯救，却给我戴上折磨的囚具，捆上血淋淋的荆棘！神会给世人展示你们臃肿肥硕的双手，展示你们软弱残忍的心灵，展示你们血管里腐烂发霉的毒液！”
不管是比谁声音更大，还是比谁更能演说，祭司似乎都要在这名隐修士面前甘拜下风，至于武力，看看一旁虚弱跪倒的三名神殿骑士也能评估个大概。最后一名神殿骑士甚至抓在他手里，隐修士右手握着骑士的大腿就把他提了起来，好像吊在天花板上一样。骑士本人跟个钟摆似的晃来晃去，隐修士的手臂却巍然不动。
还没等塞萨尔继续思索，两方都把矛盾转向信使，目光也汇聚在她身上。这下子他看清楚了，特兰提斯城的剧变散发出的不是威胁，而是诱人的芳香。各地工坊扩张的太快，世俗世界尚未意识到他们的存在，大神殿看似关注到了特兰提斯，实际只是把上层权力的退场看作权力真空，换言之，这是一处无主的土地，只要他们伸出手就可以占据。
信使侧过脸，往塞萨尔投来一个眼神。“怎么办？”她在说。
塞萨尔没有回应，这意味着先留下他们，听听双方的详细条件。关系到特兰提斯这座城市的命运，他还得再多做些打算。这位隐修士到底听了什么，为什么把要送去大神殿接受审判的异端带来特兰提斯，他也要再打探打探。
接下来的选择，将会决定他们将要面对的危机。
......
阿尔蒂尼雅朝着帐篷口望去，恍惚间觉得赫安里亚会从那边走进来。
营帐的内部，差不多和她在古拉尔要塞选择的住所一样简陋，营帐外的地方洒满黄昏的晚霞，一片刺眼的血色，是许多年来从未有过的色彩。
远处的景色她早在童年时代就很熟悉，是风沙滚滚的土地，是天际翱翔的鸟群，是高耸的尖木桩围墙和堆成高塔的炮弹，哨兵在岗楼上四处远望，寻觅着尚不知位于何方的敌情。快到吃晚饭的时间了，她还在思索将会伴随她一生的命运。
不是由她来断绝生下她的宫廷，就是由生下她的宫廷来断绝她。自从知道赫安里亚渲染了她的背叛，得以鼓动贵胄和群臣支持出兵，要断绝她这个怀有反心的后人，阿尔蒂尼雅的心情就很平静，甚至有些欢快。
不过，阿尔蒂尼雅的欢快和平日不太一样，更像是处于半睡半醒和麻木之中。她在理性上理解注定发生的一切，也在理性的支持下突破重重困境，一路跋涉至此，但是，人们毕竟不只有理性。没法在心里
唤起理性的时候，她觉得自己完全理解不了发生了什么事，也不知道她正在把自己送往何方，又是为了什么。
现在她看着汇报，就像她在菲瑞尔丝大宗师召开的会议上宣讲一样。她想证明自己的远见卓识，在宫廷中得到重视，结果只是换来了赫安里亚难以理解的注视。此后每一天，她听着自己卧室门外徘徊不定的脚步，都感觉如在梦中，一会儿惊恐地盯着紧闭的门，仿佛刚从梦中惊醒，一会儿又蒙着被子，全身颤抖，像是患上了寒热症。
死亡的威胁，仿佛在审视毒刺一样的目光。
“最早的时候，我以为我没有表现出自己的能力，所以我不被重视。后来我发觉，重视的含义在不同的地方并不一样。”阿尔蒂尼雅说。
“至少他们的态度很明显，”戴安娜用她惯有的平静声音说，“能让你知道自己的作为换来了怎样的对待，而不是一直蒙在鼓里，直到死去。如果你将来拿着剑走回宫廷，面对赫安里亚，你可以告诉他，也告诉你，你的剑不曾砍过错的人头。”
“当年他们把我扔到本源学会，希望我去当个法师，余生永远都不离开依翠丝。那时候我还在为自己辩解，请求他开恩、宽恕，还有批评。虽然我也不知道老赫安里亚该宽恕我什么，不过总之，我就是在祈求宽恕。我没有当法师的能力，把我扔到本源学院，和把我扔到乡下荒村几乎没有分别。”
门外响起了熟悉的脚步声，帐篷掀开了，门开了，戴安娜走了进来。
阿尔蒂尼雅眯起眼睛，想要分辨出宫廷的卧室和军营的帐篷，分辨出老宰相赫安里亚和她为自己勾勒出的宰相戴安娜。这两张面孔，一张苍老无比，像是死人的面具，却传达着她整个童年时代，另一张脸让她心生亲切，却也蕴含着很多复杂的情绪。
要不是戴安娜弯下腰，卷起一本书往她脑袋上敲了一下，她差点以为自己在做梦。
“赫安里亚宰相还在卡萨尔帝国的宫廷里呆着呢，别在这做噩梦了。”戴安娜叹气说，“那老家伙不比克利法斯，他的年纪和精神已经没法上战场了。”
“我希望他能撑到我拿着剑来到他面前。”阿尔蒂尼雅说。
“老宰相就像你精神上的父亲呢。”戴安娜说，“一个有政治手腕也有军事能力的实际掌权者，除了能力所限无法接触伟力，几乎没有任何缺陷。相比之下，你真正的父亲.......”
“也许是因为我从小就看不惯父皇吧，后来我知道他也是无奈，感情上也没好转多少。我可以给一个可怜的老皇帝表达怜悯，但这和对父亲的尊敬差太远了。”
“你的老师呢？”
“我的老师没有像我希望的一样支持我。”阿尔蒂尼雅说，“他为我描绘蓝图，补足了我能想象和不能想象的一切缺失，但他的目的，是想在我的蓝图上延伸出另一片蓝图。如今我深陷困境，我却无法......”
她叹口气，“你们各自都在深陷各自的困境呢。当时赌约还是没法支持你的灵魂吗？我本来还以为你已经准备好拴狗的链子了。”
“赌气的发言罢了......”阿尔蒂尼雅摇头，“感情上也许很认真，但也算不上有多认真。”
戴安娜伸手抚摸着她的头发，用符合礼仪的方式吻了她的前额和眼睛。她不由得闭上眼，感觉到她指尖和脸颊上清新的气味，她那双湛蓝的眼睛比过去更加明亮了，似乎有种母亲似的温柔劲头。只见她那两片弯曲的薄嘴唇上挂着微笑，弧度和阿尔蒂尼雅惯常的微笑没什么不同，细微的神情却自然太多了。
“我感觉你抛下我先一步长大了。”皇女说，“只有长辈才会这么安抚别人。”
“不，我经常这么安抚塞萨尔。”戴安娜说，“他这人总是有点幼稚的劲头，你不想自己身上有些幼稚的劲头吗？”
“不，他过的就不像是这个世界上的人。”阿尔蒂尼雅说，“没有几个人能保持这样的心态还占据高位，乍看起来距离很近，仔细看来，却远得像是在天边。要拿锁链拴起来才可以放心。”