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伊丝黎穿过从尸骨上长出来的长草，爬上陡峭的悬崖，直到残忆徘徊的荒村出现在她视野中，她才停下步伐。奥利丹的军队就在不远处扎营，异端修士却要带着仆从悼念废弃的教堂，着实很有神殿修士的行事风格。
远远望去，携带大神殿喻令的密使就像许多暗影，时而无声飞掠，时而原地消失，不在这片土地上留下任何踪迹。爬到悬崖上的只有她一个，因为她是擅长逃生的伊丝黎，她负责的大多都是引路、放风以及收尾事项。
伊丝黎一边远望，一边提笔记录，因为常年往来世界各地，她临时受召参与的异端抓捕从来不少，有时候当地人手不足，她也会在掌握情况之后勉为其难搭把手。这次行动看起来和以往没什么不同，实则调遣了多地密使，大神殿对其重视的态度异乎寻常。
重视必定意味着功劳和奖赏，但也有较大可能带来死亡的征兆。当年萨加洛斯的大神殿追杀塞萨尔时也很重视，最后参与的修士十不存一，连神选者凭依的躯壳都被索莱尔的幻影一箭射了个对穿。伊丝黎只庆幸她当时没追上去，要不然，她的碎块已经给塞进血肉傀儡求生不得求死不能了。
看到死者的残忆四处徘徊，连本来靠近荒村的士兵都扛着营帐跑远了，行动本身也更不容易被察觉了。这附近的地势多变，丘陵连绵起伏，易于藏身，但在落单之后，也很容易发生致命的意外。
有人说，残忆的频发就意味着秩序的倾覆，因为库纳人遗留在世的残忆大多都在他们灭亡的那些年。倘若此话不假，伊丝黎一定会活到人类灭亡的最后几年，亲眼看到塞萨尔和老塞恩全都死掉再去死。
信使从伊丝黎身后浮现，看着就像一片影子忽然站了起来。她站在她身侧，朝荒村眺望过去，很明显也在注意这场神殿密谋。“你有什么意见？”伊丝黎问她。
“我的意见是再多关注一点你脸上的情绪，很多肌肉都有微妙的扭曲。”信使说，“如果你想当个更完美的密探，接触更深层次的秘密，先把你的表情控制做好点。不是什么情况都可以用一副甜美的微笑应付过去。”
伊丝黎觉得这只人面老鼠越来越恐怖了，虽然顶着一张漂亮的人脸，实则对人类外表的美和丑毫无认知。为了构建对于人类面孔的认知，她拿起的不是美学，而是解剖学，就像工匠观察机械零件的尺寸一样观察人类的面部肌肉。
毕竟，食尸者族群就很擅长尸体解剖。
“你认识人类面孔的法子太诡异了。”伊丝黎说。虽然她确实想从人面老鼠身上学到一些东西。
“那你希望我怎么认识？”信使问她，“建立美学意义的认知吗？到我生命终结，我都不一定办得到。相比之下，你们人类的肌肉分布我一直记得很清楚，只要结合情绪变化和诸多面部肌肉的扭曲，你就可以......怎么，没有解剖过人类？我还以为你经常碎得到处都是，不会不熟悉这个。”
“我不想跟你说这个。”伊丝黎说，“那边已经开始死人了，你打算评估威胁吗？”
“那名红头发的卫士确实诡异，换作我去面对她，我也会以为她毫无威胁，然后被她不经意间一剑穿喉。按我近些年来的经历，毫无疑问是有古老之物依附在她身上。”
“那你打算怎么办？”
“我不是先知，面对无法揣测之物，我只会说谨慎为上。”
“我想溜到河边躲起来。”伊丝黎说，“那护卫最开始和一个神殿密使打得难舍难分，现在已经可以一剑砍飞两个脑袋了。我觉得她不是人。”
“确实不像。”信使说，“但你的同僚也不一定会输。当初我趴在先知的肩膀上，神殿也在使用相似的战术。骑士们前赴后继冲向孽物，修士们不断把刚刚死去的骑士原地扶起，命令他们再度奔赴前线。即使先知化身的孽物杀了这么多人，几乎把每个奔赴前线的神殿骑士都杀了十多次，他还是被逼得步步后退。”她低下头，看了伊丝黎一眼，“生死不受自己掌控的骑士们不知何为恐惧，他们也不是人。”
“别看着我说这话，我当修士和当神殿骑士都是半吊子。”伊丝黎说。
“我想，你们这次行动的成功和失败，取决于你们的目的本身。”信使又说。
伊丝黎远望着荒废教堂，先看了眼红头发的护卫，又看了眼那名异端修士。“目的的话，杀了那个修士，或者带她去大神殿，没有其它目的。”她说，“和信仰无关的话，一个护卫再怎么样也不值得大动干戈。”
“可有任何区别？”
“杀了那修士，意味着她重要的程度相对有限
，不值得投入更多资源，因此死了比活着更好。带那修士去大神殿，意味着会有一整套繁琐的审判流程等着她，目的是用大神殿的意志压迫她的意志，先从她身上剥离受到青睐的异端思想，再考察她剥离之后的态度展示宽恕或惩罚。”
“宽恕或惩罚？”
“给予她彻底的死亡，亦或是让她在无人知晓的修道院度过余生。”
“好吧，那么是受到什么青睐？”
“我们的神。”
信使注视了伊丝黎一会儿，“你们这些神殿倒是很有意思。不过就我所知，希耶尔的神殿是最宽容的神殿，为何也会如此残酷？”
“宽容亦有区别。”伊丝黎回答，“绝大多数教派分歧，大神殿都可以接受，萨加洛斯的大神殿在裂棺派焚毁圣像之前也愿意接纳它们，希耶尔这边还会比他们更宽容。毕竟，大神殿正在求变。就连那帮到处致幻纵情的地下教派，大神殿也不会多作理会，会有这种场面的，一定是大神殿认为她有致命威胁。”
信使又看向远方的屠场。密使的尸体正接连倒下，就像纸扎的人偶，若不考虑和自己共生的妖精群，每一个密使都不比伊丝黎差到哪去，所以那护卫把她切开也不比撕开一张纸难出多少。然而在最开始的时候，红发护卫是当真和密使打得难舍难分，只能称作勉力抵抗，也不知怎么得就越来越致命了。
月亮还是苍白如纸，灰蒙蒙的荒村中洒满尘埃，在夜幕下好像古老的沙丘。沙丘中遍布着死者残忆，像鬼魂一样飘飘忽忽地徘徊，在曾是房舍的尘灰中注视着教堂外的杀戮。越来越多的密使受伤倒下，染红了灰白的沙子，修士们却不断令其复生，因此他们从未止步。
那名红头发的护卫握紧长剑，剑尖垂地，在这片诡异的沙丘中看着身形朦胧，像是要力竭倒下。但她又再次把剑举起，剑刃搭在左手心，划出一条血淋淋的切口来。她究竟是在表达什么情绪，伊丝黎不得而知，不过已经不重要了。
“倒也是个忠诚的护卫。”信使说，“致命的危害通常指什么？”
“经文可以讨论，可以商议，可以改正和补足细枝末节，但经文的基石不可质问。这基石关系到大神殿的存在，通向守护圣人的拯救。”伊丝黎说。
“什么拯救？”
“神选者诞生以前从未有过诸神之说，受诅咒者却常有出现，究其原因，是因为诸神的存在不可测度。缺乏指引的祈祷，常常会得到诸神最为可怕、最为致命的回应，招来的也更像是诅咒而非拯救。到了后世，守护圣人编写经文，依着经文祈祷，信徒们就能得到符合他们希望的回应。”
“听起来像是条攀登险峰的捷径，”信使语气平静，“你们的经文就像开凿好的梯级，信徒们顺着梯级往上爬，就可以在攀登半途看到美好的景象，认为是拯救的预兆。不过换句话说，那些异端教派的始源，其实是一些不需要梯级就徒手攀上险峰的能人。”
伊丝黎瞥了她一眼，点点头。
“这么说来，那位不起眼的修士攀得特别高。”信使续道，“甚至于，她看到了神选者不想让其他人看到的景象。”
“你想说什么？”
“我想说，有些诠释看起来带着智慧和理性，实际上也是权衡利弊的结果，故事嵌套着故事，总有一个是适合你去相信的。”
“你想说我是权衡利弊的受害者，相信了胜利者的故事，受了蒙骗还不自知？”
“别在意，”信使说，“你有些歇斯底里了，伊丝黎，被人发现了可不好。”
“别在这指教我了。”伊丝黎低声说，“目的已经达到，我们要带着人去大神殿了。如果你没有别的打算，你也该消失了。”
信使朝着荒村远望过去，教堂前是满地残尸，教堂中的人却不知所踪。护卫站在血泊中茫然张望，修士却已经丢下密使们的尸体带着目标走远了。那名红发护卫几乎就要杀的密使们连复活都不再有机会，可是她的使命已经失败了。
“不错，这决择兼具了冷血和果断，”信使评价说，“虽然牺牲了很多人，但是干得很漂亮，放在战场上也是个了不起的统帅。现在只有你和他两个幸存者了，伊丝黎，回去的路上，你可以考虑一下是请教这位神殿统帅，询问他的战术和推断，还是请教那位异端修士，询问她对希耶尔的见解。记得给我写份汇报。”