风越来越夸张了，有那么一瞬间，几乎是砸得窗户板哐啷哐啷直响，好像有看不见的巨型孽怪从半空中飞掠而过，好像有成千上万只垂死者的手臂在挣扎敲打，风的呼啸声正如他们的哭泣和号叫。
伊丝黎侧脸看到水位上涨，城际处的森里斯河已经溢了出来，靠近港口的人都已处于一片惊慌之中。
有人跑去对总督汇报水位上涨，不过总督忙于交际，根本不想回应仆人，途中甚至给了焦急过头的人一耳光，叫他们懂点礼仪。考虑到正是权力交接的关键时期，总督无暇他顾也不奇怪，这场盛夏舞会说是舞会，借着节庆的名义商谈政治事务的成分反而更多些。
罗莱塔夫人微微一笑。“无论在什么时代，在什么样的社会结构中，人们总是如此迟钝。”她说，“其实就我来看，招来灭亡的总会是他们自己。即使是神选者们，也是这些人类一种可能性的分支。归根结底，还是他们自己。”
“你看了多久？”莱斯莉还是很有兴致，“从什么时候开始？”
“不比虚空之神阿纳力克意识到自己存在的时刻更晚。”罗莱塔夫人说，“时间的紊流第一次形成涡旋的时候，我就在场。许多年以前，我会说所有生灵的灵魂归于一体的时候，我也会在场，不过现在，我更倾向于最后的生命在虚空中冻结，化作尘灰时，我也会在场。”
“这么说来，你也认为这些生灵本来的命运会消失。”
“或者说，根除。”罗莱塔夫人耸耸肩膀，“一次从心到物的跨越，象征着意义和归宿的神代远去不再，象征着灵魂和精神的荒原门径封锁，余下的，自然是这个一无所有的黑暗虚空。时间之存在与否、生灵之存在与否都于其毫无意义。”
伊丝黎打了个寒颤，觉得自己听出了什么东西，不过立刻就恢复了常态。她看向白魇，觉得这个伪装成骑士的孽物会问点什么。
“最近我看过一些被很多神殿驳斥为歪门邪道的书，”莱斯莉说，“特别是在奥利丹的特兰提斯，有人在地下会议上给我展示了一本著作，——《关于深渊和世界构造的见解》。这书和你有关系吗？”
“你应该听过飞渊船的故事吧？”罗莱塔问她。
“听过，海中族裔用它跨越分割深海的深渊裂隙。”莱斯莉说。
“北方帝国和南方王国，主要是临海的区域，他们和海中族裔签了协定，还派遣过使者前往深海。其中就有一部分人有幸登上过飞渊船，参与过对深渊的跨越和探索。这部分人里有一些返程之后就写了这本书，知道诸神殿不会允许流传，于是就在私下传播阅读。”
“意图推翻王权的贵族们互通有无吗......”莱斯莉沉吟起来。
“和我有关，也和我无关。”罗莱塔夫人承认说，“对于世界的诠释是他们自行观察的结果。比如说我的学生就认为，深渊不是世界的伤痕，是世界的本质。生灵生息繁衍的土地就像艘巨大的船只飘浮在无边无际的深渊之上，拽着环绕它的大海到处漂流。”
莱斯莉笑了，“你的学生还认为，既然卡萨尔帝国是另一条孤舟上的生灵，那么一定会有更多孤独的船只飘浮在无边无际的深渊之上，那上面也有人，有山川、河流、森林和野兽，和他们脚下这个孤舟一模一样。每艘船上都有自己信奉的神，有自己独特的生命。在这种看法里，就蕴含着对诸神殿权威的损害。”
“至少我可以肯定，卡萨尔帝国那边和这边不是两艘船。”罗莱塔夫人语气轻松，“不过我也没有义务为他们指出最初的起源。倘若世界的剧变继续进行下去，或迟或早，会有一种看法占据绝对上风，——人的本质就是肉体，灵魂不过是离奇空洞的名词，不具备任何真实性。”
“这说法真有意思，”莱斯莉打了个响指，“或者可以说的更有趣一点，——生灵不过是会思考的机械而已。”
“那你呢，白魇？”罗莱塔问她。
“我？”莱斯莉歪了下脑袋，“我怎么了？”
“我有学生也提出过关于白魇的理论......假如人类是工坊车间的锻床，那么猪狗就是铁砧，锻床比铁砧多了点构造，就像人类比猪狗多了一些感官，因此比它们更加完善。至于白魇，在他们看来，也许就像更复杂的机械结构，比人类多了更多的感官，也更完善，看到他们，就像他们看到猪狗或者虫子一样。”
“这还真是叫我不好意思。”莱斯莉笑了，“不过我不否认，我确实多了一些感官，但我也少了一些感官。就比如说我是个瞎子。”
伊丝黎听着她们俩轻松惬意的对话，只觉得，人类的思维包裹在两
个孽物的谎言之中，就像诺伊恩那边的大雪在夏季解冻时一样，在暖风的吹拂下不断融化，渗进泥泞中，完全成了污浊的稀泥。怀疑一切，否认一切，肆无忌惮的质疑和动摇一切能够动摇的信念，直至一切都不再被相信，一切也都没了意义可言。
从心到物......这话究竟会带来什么？
她还想不通，目前想不通。
这时候，风暴已经愈演愈烈了，宫殿都有些发颤，不过这片区域本来就常有狂风，待久了的人都习以为常。反而是新总督从政治事务中回过神来，脸色不太好看，但这时又有仆人拿着湿度计和风向标过来，说根据观测，风向有所改变，水位一定会很快下降。
如果没有神选者因为灵魂的去向而发狂，那水位确实会下降，伊丝黎想到。
......
“你的妻子对我说，你的头一个学生打算趁着帝国访问要塞的时机把她的舅舅关进大牢，不服从的贵胄挨个处死，服从的贵胄用誓言约束。在这之后，她会用她的名义把他带来的帝国军队彻底打散，补足兵力空缺。然后她就会趁势开战，迅速南下突袭，在所有人都没反应过来的时候切断防备不足的支援路线。”
信使告诉塞萨尔说。
塞萨尔和睡了片刻的信使对视半晌，最终什么话都没说，只是点了点头，表示他已经知道了。就只靠这段话，倘若把阿尔蒂尼雅放在米拉瓦的时代，如今怎么也该是个高居神代的神选者了，甚至和米拉瓦争夺赫尔加斯特的神权也不为过。
皇女借着深渊潮汐的势头打击克利法斯的军队时，塞萨尔就对她的性情有所领会，如今抓住机会对她亲舅舅痛下狠手，完全打破后者对于血亲关系的幻想，也只是继续加深他对她的印象而已。
经此一役，她不仅可以打开战争的局面，也可以打破现在塞萨尔到哪都占据上风，到哪都被视为实际掌权者的僵局，确立她自己的权威。
阿尔蒂尼雅的心思，塞萨尔不用细究也能看得出来。毕竟，在他们最初见面的时候，她就承认，她是以击溃师长为目的认他当的老师，倘若只是屈居于他之下，那么她这个学生就是毫无疑问的失败者，这场求知也只是给自己找了个主人，跪在他脚下当奴隶。此话并不虚假，也不是玩笑，切实表现在她的一举一动中，他和她的政治地位当然也在其列。
对于塞萨尔这个老师，米拉瓦至少会知会他一声，话里还带着些恳求的意味，阿尔蒂尼雅是当真一声不吭就把事情给做了。对比之下，他们俩可真是男身女心和女身男心，何止是镜面可以形容。
塞萨尔来到船头，看着洪水带着商船越涨越高，不禁有些恍惚。跟着商队远行一趟接他假侄女的时机，哪里都在发生剧变。诺伊恩在断绝神代，封锁荒原，神选者们要以希加拉的神选开始逐渐陷入癫狂，他自己还没想好该找什么契机介入战争，皇女已经把她拜访侄女的亲舅舅关进了地牢。和这些剧变相比，伊丝黎造成的麻烦都显得不值一提了。
“你打算怎么办？”信使问他，“回去看看你学生出战的结果吗？”
“继续回特兰提斯。”塞萨尔说。
“为何？”信使问他。
“因为我也需要确定自己的基石。”塞萨尔告诉她，“我和我的妻子，还有我的学生，虽然我们站在一条船上，必定不会背叛彼此，但在理念上我们各有想法，就算不会背叛彼此，相互之间也大有文章可做。如果我就这么回去，那就是我参与她主导的战争，听从她的吩咐，逐渐在脖子套上她的项圈了。”
“我还以为你很喜欢当狗呢。”信使对他说，“多一个人把书卷起来拍在你脑袋上不好吗？”
“那只是一些.......微不足道的情调。”塞萨尔摇头说，“特兰提斯和阿尔蒂尼雅参战的区域隔着一定距离，战局陷入僵持时，用我的法子把这地方逐步颠覆，才能扩大我需要的影响，加深我需要的信念。以及，还能给我一些仅有的机会让她不听话的屁股开花。”
“你非得把最后一句话说出来吗？”信使皱了下眉。
“这可是师生对抗的赌注，要是我不让她屁股开花，她就得给我的脖子栓上狗链子了。”塞萨尔耸耸肩说，“我可不是和你开玩笑。我有一次患了重病，我的皇女殿下过来照顾我，就试图管束我的一举一动和一言一行，让我听从她的所有吩咐和命令。”
“蛇行者说你的麻烦都是你自找的，这话还真不假。”信使说。
“有能力有手腕的人，精神多少都带着点偏执。”塞萨尔说，“你这种人才是稀奇的不得了。刚见面的时候，我还以为你
脑子带着点疯癫，共处得越久感觉就越正常，正常得我都要适应不了了。”
“那是你自己的偏见。”信使说，“世界处于剧变之中，像我这样临危受命的人不知有多少。并非每个人都因为他们偏执的欲望才站在高处。还有很多人，他们只是看不到该站在这里的人现身，这才站了上去。我也不是为了你们所谓的权威和政治地位才来的，最后也还是会回到我该待的地方去。”
“只怕是由不得你想回就回了。”塞萨尔说。他扶着船舷往外望去，只见曾经的城镇已是一片汪洋，一片无边无际的大海。洪水汹涌澎湃，正如当初海妖时肆虐掀起的暴风雨和巨浪，不止是水面在翻涌，似乎一直到水底，都在沸腾和翻滚，简直就是一锅架在大火上煮沸的开水。
若不是本地居民对水灾有准备，船只多得惊人，最近又有许多自称先知的人到处呼喊他们预见的灾难，只怕洪水里的尸体也不会少。仅仅一小会儿，就见这洪灾越涨越高，越涨越高，已经波及到山上的宫殿。暴风雨的呼啸中掺杂着隆隆的报警钟声，仿佛要把那处依山而建的堡垒给倾覆，让它就着山岩崩塌下来，倒在洪水之中。
虽然有贵族站在宫殿中呼唤，却没有一艘船敢于接近，因为越接近堡垒的方向，洪水就越剧烈。可怕的波涛掀翻了好多艘意图接近的船只，卷动着那些倾覆的船只，和房盖、树木、砖瓦、动物、溺死者的尸体一起飞转，汇成一个个浑浊的大漩涡。
这地方的洪灾也和当时的船战一样，浪涛是倾斜着往堡垒涌去的，神迹的宏伟可怖清晰可见。许多人都跪在他们的船只上，开始对着风暴之主希加拉祈祷。祈祷到半途，塞萨尔感觉到了什么，于是他拿起一根长竹竿，对着浑浊的水面用力一桶，再往上一拉，就带着一个满头黑发如同水藻的人拽了上来。
伊丝黎和塞萨尔无言对视半晌，没有吭声，也没见莱斯莉在哪。白魇似乎是把伊丝黎扔到附近就没了影子，还不是扔到船上，是扔到洪水里让她自己挣扎过来。
塞萨尔把伊丝黎丢给信使，让她带她去船舱里弄干净点，自己在后面缓步跟上。伊丝黎这家伙每次和他见面都情绪激动，如今却神志恍惚，实在让人好奇她经历了什么。
“为什么我不能想回就回？”信使忽然问道，她还没放弃。
塞萨尔还在思索该怎么解释，有人却代他开了口。“凡是来到战争中的，必将不得归去。”
他侧脸看了一眼，阿婕赫正从一轮破碎的蓝色光束中走出，看起来就是戴安娜的手笔没错了。“你看，”他对信使耸耸肩，“精神带着点偏执的人来了。我们俩可是好久没见了，阿婕赫，你来这里做什么？”
“信使说这地方发生了洪灾，戴安娜叫我过来看着点，别把人给弄丢了。”阿婕赫瞥了伊丝黎一眼。
信使也瞥了阿婕赫一眼，“你最好对你疯狂的发言有一个解释，始祖。”她说，“要不然我会判断你既不值得交流，也不值得合作。”
“你站在这地方，是因为战争和历史的剧变已经抵达了最具毁灭性的节点。”阿婕赫看起来并不在乎，“也许你觉得到了某个时刻，战争会有所缓和，你所心系的族群，它的存在也会足够稳妥。如此一来，你就可以放下手中染满血的刀刃，把一切交予后世。”
“为什么不？”信使反问她。
“因为战争经久不息，先于生灵的存在而存在，先于时间的存在而存在，就像是诸神，你们怎么看待它都无所谓。它是形而上的理念，而非时间之中的一件俗事。既然你认识到了它，它就会永远等候你，正如最终的理念永远等候着认知到它的生灵。它在过去、现在和将来都会存在于此，为人所知，哪怕神代断绝，荒原闭锁。”
“你把你身边这位始祖称为偏执真是谦虚过头了，先知。”信使说。
“你的先知会认同我的，信使。”阿婕赫笑了，“神代的断绝必定会通向信仰的缺失，缺失的拼图，恰恰需要另一块更好的拼图来弥补。我们在战争这个行当中得到了生命，收获了意义，拥有了前所未有的尊崇，何不点头认同，并为此引以为荣？”
“我的行当是为族群谋取生存之地。”信使说。
阿婕赫还是在笑，“所谓谋取生存之地，也只是战争的一个表象，和其它许多表象一样，没有丝毫不同。尽管你看不到它们背后决定性的意义，但你总会落入战争之中，因为所有这一切表象都会上升到它最终的境界之中。它是永恒的理念，是最大化的意志。在它最大化的意志中把你的意志和我的意志捆在一起，付诸暴力，做出生和死的选择，恰恰就是战争意志的
体现。战争之永恒正在于它会把世间万物蕴含其中，给出最好的解决道路，——你又要如何逃避呢？”
信使和阿婕赫对视许久，然后看向塞萨尔，“以后有她在场的地方不要叫我过来。”
塞萨尔目送信使带着伊丝黎走进船舱，然后看向阿婕赫，后者只是耸耸肩，表达她毫无恶意。这些野兽人真是要让他发疯了，塞萨尔想，他是和谁都能对话，但他能对话的，可不一定能和另一个他能对话的人对话。
“我能打你屁股吗？”他无奈问道。
“我会挣扎的，父亲。”阿婕赫咧了下嘴，露出满口尖牙。