“所以你的侄女呢？”信使问他，“你都不知道她在什么地方，你的妻子也没指定一个明确的地点。”
“戴安娜真要指明了地方，我才是要遭大罪。”塞萨尔说。倘若非要找个比青蛇性格还恶劣的，那当然非伊丝黎莫属。“她肯定会想方设法——”
他说着顿了顿，感觉到一缕气息，就像神对信徒的回应一样落在他心间，带着一丝死亡的寒意。这感受之微妙，和当时那个奇异的吻一模一样。
恍惚中，塞萨尔看到了灯火辉煌的宫殿，墙壁挂满织毯，柱廊纵横交错，烛台间亦飘出袅袅青烟。宫殿中到处都是觥筹交错，贵女长裙曳地，青年贵族风度翩翩。有个黑色长发披散至腰的贵女面带微笑，受人瞩目，却抬起一只手扶着自己脖子，仿佛是害怕脑袋掉下来似的。
伊丝黎装模作样的时候倒是端庄文雅的不得了，完全看不出性格有多疯癫。
“不必担心了，”塞萨尔回过神来，“有人代我去找了。”
“谁？”信使问了一句，然后想起了什么，“你的神可真是闲。”
“和高居在神代的神选者们相比，我觉得她更符合人们祈求和盼望的神。“塞萨尔耸耸肩说，“真正的诸神都带着生灵无法承受的恐怖，神选者们的私心和欲望又太重，白魇介于二者之间，反而恰到好处。”
......
梳着白色短发的骑士挽着伊丝黎的腰，带她在舞会大厅中到处打招呼。伊丝黎只能绷着脸微笑，表现出端庄娴雅的姿态，但她心里何止是心惊胆战可以形容。
为人称道的流浪骑士其实是古老而可怖的白魇，这件事，她已经知道了，然而直面和听闻的感受不可同日而语。巨大而黑暗的虚空笼罩着她，几乎要让她心跳停摆，呼吸阻断，腰间的手臂也像是条沉重的锁链束缚着自己，令她像条闯了祸的狗一样亦步亦趋地走。
虽然白魇戴着手套，伊丝黎却能感到尖锐的爪子抓在她腰上，几乎要把她皮肉切断，一直剜到她的骨头。这家伙似乎有两重存在，作为人的那一重完全看不出是假的，令她心脏不好受的另一重虽不可见，却也能切实地感受到。
白魇存在于现世就是一个错误，一个结构性的空洞，世界的秩序都因为她发生了歪曲，更别说是人的灵魂了。
走到可以俯瞰山下的窗边，莱斯莉才停下步伐。不远处是受人敬仰的罗莱塔夫人，生着毫无瑕疵的黑色卷发，典雅的美貌征服了所有人，在很多舞会上都被视为舞会王后。她的衣服是深黑色，绣着深红色的花束，据说是为了悼念她与世长辞的丈夫。因为这种忠诚的爱情，在场的仰慕者很少来打扰她。
“哪个是你？”莱斯莉开口就是一句匪夷所思的发言，伊丝黎完全没听懂。
“我的丈夫是我，我也是我。”罗莱塔夫人说，“如果你不想追问太多，你也可以像我叛逆的学生一样叫我扎武隆，但那也只是一个更早的形象而已。我当过我的父亲，也当过我的母亲，当过我的丈夫和我的妻子。考虑到我有身孕，再过段时间，我还会是我的孩子。”
伊丝黎觉得自己的思维有些麻木，脑子好像灌了浆糊一样拒绝去思考她们对话的含义。
“我还是按你现在的形象称呼你吧，罗莱塔夫人。”莱斯莉摊开手说，“你当年的同胞嘱托我给你带一句话，如今发生在南方诸国的剧变，和你有多少关系？”
罗莱塔夫人轻叹了口气，摆弄起胸前希耶尔的神像，还斜睨了伊丝黎一眼，对她的存在颇为玩味。只见这位一向端庄的贵妇眯缝着眼睛，仿佛是在瞄准，忽然间，就在黑亮的眼中闪耀起诡异的光辉来。
恍惚之中，伊丝黎觉得自己看到了漆黑的鳞片，看到了颀长的犄角，看到了竖直的瞳孔和锋利的爪子。覆满崎岖鳞片的黑色龙尾正缓缓左右摆动，一双巨大漆黑的双翼变得越来越大，越来越大，几乎笼罩了整个宫殿。
伊丝黎一瞬间感到了灾难的预兆，整个宫殿的人都陷入癫狂之中。突如其来的悲恸令大量微笑着的人们跪地痛哭，致命的病症忽然发作，强烈的杀戮冲动无法遏制，挚友之间微小的冲突化作激烈的争吵，忠诚的恋人忽然间想要背叛彼此，然后又为对方背叛的行为打得头破血流，扼紧了彼此的咽喉想要制造杀戮。
人们的心灵忽然就被灾难一样的恐怖所笼罩。
“你的同胞远在天边。”莱斯莉开口说，“她知道你们俩碰面就会发生这种事，所以她才让我代她传话。”
灾难的预兆忽然间消失了，伊丝黎这才感觉自己两腿发虚，若不是白魇还挽着她的腰，她恐怕得当场跪倒。整个宫殿的
贵族们都没意识到发生了什么，伊丝黎却敏锐地发现他们有些恍惚，仿佛刚才忽然做了个奇异的乱梦。
巨大的黑翼逐渐收拢，在这位优雅且哀伤的遗孀身上消失不见。“我通常不太想展示自己真正的象征。”罗莱塔夫人说，“你还是就当我是知识的象征吧，白魇。当然我并不否认，我是接收了我另一个同胞的遗体，假装我就是它，要不然，我招收学生还真有些麻烦。”
混沌和灾难的象征？还是某种更癫狂的东西？
“图书馆不是你的？”莱斯莉笑了。
“当然不是我的。”
“奇妙，”莱斯莉点头说，她看起来并不在意，“这么说来，图书馆里那个看着像是真龙的东西是什么？”
“幼虫的标本。”罗莱塔说，“你也可以把它当成我的收藏品。”
“它蜕变之后的蝴蝶呢？”
“就是那座图书馆本身。”罗莱塔斜视了一眼伊丝黎，“长成的真龙都会永远融入这个世界，自我意识不复存在，陷入我们这些可怜的幼体看都不敢看一眼的永恒静默中。这正是我们不幸的命运。”
她的声音忧郁无比，让人下意识就心生怜悯。
“回到我们刚才的话题怎么样？”莱斯莉似乎更加兴致高昂了，“南方诸国的剧变和你有多少关系？”
罗莱塔夫人并不作答，只是招了下手，有个青年贵族走了过来。伊丝黎还以为他是来追求寡妇的，没想到他对她稍稍躬身，表现出了莫大的敬意。“我们已经备好船只了，老师。”青年贵族说，“不过，我还是想知道这场灾难的更多启示。”
“灾难不会说话，”罗莱塔说，“但它能给人什么启示，每个有头脑的人都能做出判断。显然这场灾难并非自然发生，它来自笼罩在你们所有人身上的诱惑，祈求诸神并换取拯救。既然有拯救，那当然就会有惩罚。”
罗莱塔说着把谈话引到了更具体的方向上，伊丝黎觉得有些耳熟，颇像是很多激进过头的诗人和思想家的论述。
“你们在南方诸国游历了这么多年，也该意识到了，”她继续说道，“修士都是些寄生虫，不仅逃避捐税，还要接收供奉，以便坐在金钱堆成的小山上白吃面包。唯有面对那些很少出现的孽物，他们才会装作舍身赴死，但他们其实根本没有生死之别，只是些披着人皮的木偶，碎了，就拼起来，丝毫没有痛苦或折磨。仔细想想，你们组织军队，用上你们对付法师的手段，不也一样可以做得到？”
伊丝黎听闻她的姑妈费娜西雅，多米尼的王后殿下，她已经找出了密谋叛乱者并给与惩罚。至于这位哀悼亡夫的罗莱塔女士，她已经得到一致证明，是和权谋争端完全无关的人。
如今看来，亡夫是假的，寡妇是假的，甚至这个诡异的东西才是最大的幕后之人。她的父母、祖父母、早逝的丈夫，甚至是她身孕中的孩子，似乎全都是她自己。
“除此以外，这些人带来了什么？”罗莱塔用无比忧郁的声音说，好像全世界的痛苦都会让她感到哀伤和苦恼，“当然是你们的痛苦。他们既为天上的国王工作，同时也拿着地上的国王的供奉，压迫你们这些心怀自由，想要得到真正的思想的人。说是带来拯救，可死后的世界谁来证明？唯有灾难才能清晰看到，——这地方马上就要被他们带来的灾难笼罩了，就像农场主惩罚不听话的畜生一样。对于将要发生的一切，你可得把它们铭记在心啊，孩子。”
青年贵族甚至拿出了本手稿，提笔写了起来，顺从地坐在椅子上，垂下了眼睛，表现出了不可思议的服从。
罗莱塔似乎对她不成器的学生有些苦恼，但她还是按捺下忧伤的神情，开始为他讲述一个又一个措施，似乎是为了纠正，听起来却像是在消灭诸神殿的制度。
可是，诸神当真存在，神选者也一直在注视现世，为什么她觉得他们可以先颠覆王权，然后消灭诸神殿的制度？
“神迹注定会逐渐断绝，”罗莱塔夫人说，“待到神迹缩减到下一个节点，绝大部分修士都只余下空洞的经文，你们就可以开始禁止在神殿以外的圣像前祈祷了，特别是点燃油脂蜡烛，必须严加禁止。较小的神殿可以全部拆毁，较大的神殿也不许供奉圣像。如果无法显现神迹，就叫他们不可杜撰说自己拥有神迹，一律称为骗术即可。”
等到罗莱塔送别了青年贵族，后者已经抄录了一整本的手稿，伊丝黎却还在思索神代、神殿和诸神。接踵而来的剧变已经要让她脑子不够用了，世界似乎一下子对她揭开了另一个面目，更加黑暗，更加癫狂，更加让人无法想象，好像狂风刮过海面，掀起巨大的
浪涛。
“神代的断绝符合你的心意？”莱斯莉问她。
罗莱塔微微一笑。“我并非完全期待这种规模的破坏，”她说，“但是，灾难已经发生了。你应该明白。如果灾难当真会发生，最重要的，正是从中榨取最大程度的利益。况且，它当真有一些地方符合我的需要，——恰到好处。”
“神选者们必定会接二连三发疯，做出越来越极端的决定。”莱斯莉说，“希加拉的神选者也只是个先兆而已。你确定这地方不会在神代断绝之前就先化作废墟吗？上一个你走过的板块已经沉在海底了。”
“神代彻底断绝之后，神选者们将只能蜷缩在神代深处，像狗一样对着现世狂吠。他们会祈求还能有人对着圣像祈祷，而我会逐步断绝类似的事情再次发生。不过，在神代彻底断绝之前，确实会有很多神选者发狂，制造莫大的灾难，但也会有很多神选者找到诺伊恩这个源头，发起前所未有的战争。届时世界陷入一片混乱，我在其中，也只是一只不起眼的手而已，稍微搅动一下水面，也不会有人在意。”罗莱莎说。
莱斯莉揣摩着下颌，伊丝黎沉默不语。“你对彼时的混乱有评估吗？”白魇问道。
“灾难、痛苦、混乱、癫狂，这些东西将不可避免地笼罩这片土地。但是还会有更多人怀着不同的信念苦苦坚持，庇护着他们的民众抵挡灾难，直到一切尘埃落定。北方那边已经为此筹备了很久，也许你寄以希望的人也会是其中一个，——这点你自己最清楚。”
“谁知道？”莱斯莉无所谓地摊开手，“也许塞萨尔那家伙真能创造出些奇迹出来。虽然只是短短几年，已经抵得过你这边许多代的布局了。”
“我知道，但最大的未知在于引来这一切的人准备了什么，毕竟，最为知情的人总是拥有最充分的准备。说不定我们的打算最后都是一场空，毕竟，连我的同胞都给他在深渊边缘封锁了几千年。”
“对了，你的同胞还要我代她传句话，”莱斯莉说，“如果当初是你在这边，是她在那边。她一定会造出完美的乐土，而你会和你疯狂的学生同归于尽。”
“真是有理想，我亲爱的同胞。”罗莱塔带着嘲笑的口气说，“连灵魂都被一群鬣狗分食得一干二净了，还在这里对着我指指点点。它还想给人当母亲当多久？”她说着竟然哧哧笑了起来，拿手掩住嘴唇才没被人发现。
伊丝黎发现，一部分人已经离场了，余下的人则会直面神选者发狂之后引来的第一场灾难。神选者和他们的神殿将要成为久远的历史吗？站在这种规模的历史剧变中，她已经有些麻木了。
窗户外面的护板被狂风吹得抖动了起来。