第807章
仆人当即领命而去，杜维贤随后才转向女儿：“此事须从长计议，莫要打草惊蛇。瑾琳啊，你且先回房，待为父将事情安排妥当再说。”
杜瑾琳撇了撇嘴，只能不情愿地离开，临走前深深看了一眼沈隽意，心中五味杂陈。
她既期待与这位才子相识，又担心父亲的做法会让对方反感，少女的心事在心底翻涌。
夜色如墨，杜府前厅的烛火在雕花窗棂间明明灭灭。
郁齐光与史霜客端坐于黄花梨木椅上，眼前的青瓷茶盏已换过三轮，蒸腾的热气渐渐消散，只剩杯底凝结的茶渍在烛火下泛着暗褐色。
“这都多久了？” 史霜客烦躁地叩击着桌面，压低声音道，“莫不是杜大人早把我们抛到脑后了？”
郁齐光眉头紧锁，望着庭院中斜挂的一弯弦月，轻叹：“这般晚了，我去问问看……”
话音未落，一名家丁急匆匆奔来，抱拳行礼：“二位公子，老爷吩咐，夜色已深，他公务缠身难以相见。”
“状元郎酒醉未醒，不便惊扰。若二位放心不下，不如暂宿府中，明日一早再与状元郎相见。”
郁齐光 “嚯” 地站起身，锦袍下摆扫过桌案，发出“哗啦” 声响：“荒唐！我们是来接沈兄回客栈的，怎能在此留宿？速速通报杜大人，今日不见到沈兄，我们绝不离开！”
家丁面露难色，连连摆手：“这…… 这实在为难小人。老爷严令，若无他的许可，任何人不得靠近状元郎的房间。”
史霜客伸手按住郁齐光的肩膀，示意他冷静。
他转头向家丁温声道：“小哥，能否通融一二？我们只需确认沈兄安好，即刻离去。”
家丁仍是摇头拒绝：“对不住了，公子。老爷的命令，小人不敢违抗。”
僵持间，一位身着织锦长袍的管事踱步而入，目光在两人身上逡巡片刻，开口道：“二位可是状元郎的同窗好友？老爷说了，既是贵客，自当妥善招待。西厢房已备好，还请二位先歇息。明日晨光初露，定能与状元郎相见。”
郁齐光正要反驳，史霜客抢先一步拱手：“多谢杜大人美意，叨扰了。”
待管事在前引路，郁齐光压低声音质问：“你怎就应下了？我们该强硬些，非要见到阿隽不可！”
史霜客凑近，气息中还带着残留的酒气：“杜府守卫森严，硬闯只会徒生事端。先稳住阵脚，待夜深人静，我们再设法打听阿隽的下落。”
史霜客恍然，默默点头，不再言语。
次日卯时，晨光透过雕花窗棂洒入房间。
沈隽意被檐下的鸟鸣唤醒，额角传来阵阵钝痛，仿佛有无数银针在太阳穴处扎刺。他缓缓睁开眼，打量四周。
鎏金雕花床架、湘妃竹帘半卷，案头铜炉飘出袅袅檀香——处处彰显着富贵。
记忆如潮水般涌来，昨日酒楼内喧闹的劝酒声、还有那杯辛辣的烈酒。
“这里是哪里……” 他喃喃自语，指尖无意识地摩挲着锦被的刺绣花纹。
“状元郎醒了？” 温婉的女声从门外传来，身着藕荷色襦裙的丫鬟端着茶盘轻步而入，“夫人吩咐，待您醒后，即刻送上醒酒汤。”
沈隽意强撑着起身，整理衣襟后接过茶盏：“有劳姑娘。敢问此处是哪里？”
“我家老爷姓杜，乃是户部侍郎，昨日见公子醉酒，就将公子带回复中安置。”
“敢问杜大人此刻何处？学生这便去道谢一番。”沈隽意连忙道。
丫鬟福身行礼：“老爷正在花厅等候，让奴婢引公子过去。”
洗漱完毕，沈隽意跟随丫鬟穿过九曲回廊。
廊下青砖上还凝着晨露，远处传来仆人洒扫庭院的声响。
步入花厅，杜维贤夫妇正低声交谈，见他到来，双双起身相迎。
“沈状元可算醒了！昨夜醉得人事不省，可把杜某急坏了。” 杜维贤笑容满面，亲自引他落座，“快尝尝这醒酒汤，是内子特意吩咐厨房熬制的。”
沈隽意深深一揖：“承蒙杜大人相救，学生不胜感激。昨夜酒后失态，实在惭愧。”
他余光扫过厅内，瞥见角落处立着一位身着湖蓝色长裙的少女。
她鬓边斜簪着白玉兰，垂眸望着手中的团扇，似是察觉到他的目光，耳尖微微泛红。
杜维贤顺着他的视线笑道：“这是小女瑾琳，久仰状元郎大名，今日特来拜见。”
杜瑾琳福身行礼，声音轻柔：“见过沈公子。”
沈隽意连忙回礼：“早闻杜小姐才貌双全，今日得见，果然名不虚传。”
杜夫人端起茶盏，轻抿一口：“听闻状元郎是柳城人士？家中可还有其他亲眷在京？”
“回夫人，学生家境贫寒，父亲早逝，唯有母亲尚在乡下。” 沈隽意垂眸应答，心中却警铃大作。
果然，杜维贤放下茶盏，语气温和却带着不容回避的意味：“不知状元郎可曾婚配？”
沈隽意心头一紧，挺直脊背：“回大人，学生已有妻室，与内子结发一载
，感情甚笃。”
厅内瞬间变得无比寂静。
杜维贤脸上的笑容凝固，杜夫人的茶盏停在半空，而杜瑾琳手中的团扇 “啪” 地一声落地。
“当真？” 杜维贤皱眉，眼中闪过怀疑，“为何从未听闻？”
沈隽意不卑不亢：“内子暂居亲戚家中。昨夜酒醉，未及说明，还望大人海涵。”
杜瑾琳突然上前一步，眼眶泛红：“沈公子，你所言句句属实？”
“自然。” 沈隽意坚定点头，“我与内子青梅竹马，她全力支持我赴考，此恩此情，没齿难忘。”
“那你昨夜为何不说？” 杜瑾琳声音发颤，“明知父亲有意撮合，却刻意隐瞒，究竟是何居心？”
沈隽意神色愧疚：“昨夜酒意上头，思绪混乱，实在无心冒犯。还请杜小姐恕罪。”
“恕罪？” 杜瑾琳冷笑，泪珠滚落面颊，“我自幼饱读诗书，最恨虚情假意之人！为了今日相见，我反复研读你的文章，原以为能与你谈诗论政，却不想不过是一场笑话！”
“瑾琳！不得无礼！” 杜维贤厉声呵斥。
杜瑾琳却充耳不闻，继续道：“我杜瑾琳虽为女子，也知强扭的瓜不甜。今日之事，我不怪父亲攀附权贵，只怪自己错付了心意！”
言罢，她转身奔出花厅，裙摆扫过门槛，带落几片玉兰花瓣。
杜维贤面色铁青：“沈状元，你此举让我杜府颜面何存？”
沈隽意再次行礼，声音诚恳：“学生无意冒犯，实是情非得已。若有得罪之处，还望大人宽宏大量。”
就在气氛剑拔弩张之时，一名仆人慌慌张张闯入：“老爷！镇国公府来人了，说是要寻沉状元！”
杜维贤脸色骤变：“什么？镇国公府？”
与此同时，镇国公府内，姜映梨正焦急地来回踱步。
“怎么一夜未归？该不会出什么意外吧？” 她皱眉道，眼中满是担忧。
谢知彰安慰道：“弟妹，你别急，已派人去打听了。阿隽做事向来稳重，不会有事的。”
就在这时，一位家丁匆匆赶了进来：“回禀世子，小的已打听清楚！状元郎昨夜在酒楼被灌醉，后被户部员外郎杜维贤接回府中！”
“杜维贤？” 谢知彰眉头微蹙，思索片刻，随即笑道，“原来是他。这杜维贤在朝中颇有清名，为官清廉，必是看中了阿隽的才学。”
姜映梨眼中闪过一抹欣喜：“若如是，倒是好事一桩。只是我们也该去接他回府，总不能叫他一直在外面。”
谢知彰点头：“你说得对。我这就带你同去，正好也与杜大人结个善缘。”
很快，谢知彰便与姜映梨乘坐马车，直奔杜府。
杜府门前，谢知彰的马车刚一停稳，便有门房迎了上来：“可是镇国公府的车驾？”
谢知彰颔首：“正是。烦请通报杜大人，就说镇国公世子谢知彰求见。”
门房连忙引路，将谢知彰一行人带入府中。
内厅里，杜维贤正与夫人低声交谈，神情严肃，听到谢知彰到访，顿时一惊。
“镇国公世子？他怎么会来这儿？” 杜维贤不解地看向夫人。
杜夫人神色忧虑：“事情恐怕不简单。快去迎接吧。”
杜维贤匆匆整理衣冠，来到前厅。
见到谢知彰，连忙上前行礼：“下官杜维贤，见过世子。不知世子大驾光临，有何贵干？”
谢知彰神色温和：“闻新科状元沈隽意被接来府上了？”
杜维贤闻言一愣，掩饰不住脸上的惊讶：“世子与状元郎相识？”
谢知彰微笑道：“沈隽意是我们谢家的孩子，这次进京赶考，我自当照拂。听闻是杜大人好心将他接回府中照料，特来致谢。”
杜维贤心中一沉，强作镇定：“原来如此。说来惭愧，昨夜见状元郎酒醉，恐有闪失，才将他接回府中。不想给世子添了麻烦。”
谢知彰摆手：“杜大人好心，我们感激都来不及，何来麻烦之说？阿隽可醒了？”
杜维贤面露难色：“已经醒了。只是…… 世子与沈状元究竟是什么关系？是亲族？这位是……”
他的目光不由自主地移动到旁边的姜映梨身上。
谢知彰正欲回答，姜映梨轻轻一笑，落落大方道：“我是沈隽意的妻子。”
这句简单的话，如惊雷般在杜维贤耳边炸响。
他不由得转向姜映梨，仔细打量这位年轻女子。
只见她身着素雅长裙，秀发如云，肤若凝脂。
双眸灵动，面容绝丽，虽未施粉黛，却自有一股超然气质，举手投足间，透着大家闺秀的优雅从容。
杜维贤心中恍然 —— 难怪沈隽意对自己女儿无意，原来已有这般佳人作伴！
“原来是沈夫人，失敬失敬！” 杜维贤连忙行礼，语气中满是惊叹。
姜映梨微微福身还礼：“杜大人客气了。多谢您照顾我相公，我们感激不尽。”
她声音清脆悦耳，这般容貌气质，难怪能让沈隽意倾心
。
杜维贤心中五味杂陈，苦笑道：“沈夫人言重了。只是…… 可否冒昧问一句，您与状元郎成亲多久了？”
姜映梨温婉一笑：“已有一载。我们是青梅竹马，情投意合。”
“一载？” 杜维贤眉头紧锁。
谢知彰感知到杜维贤的异样，问道：“大人有何疑问？”
杜维贤忐忑片刻，终于道出实情：“实不相瞒，老夫见状元郎才学过人，心中欢喜。恰巧小女未婚配，便想撮合二人。不想状元郎已有贤妻，是老夫眼拙，多有冒犯！”
谢知彰恍然大悟，轻笑道：“原来是这样。杜大人一片好意我们心领了。只是阿隽早已成家，确实无缘与令爱结为连理。”
杜维贤叹了口气：“如今看来，倒是老夫自作多情了。”
他看着姜映梨，心中感叹。
有此佳人相伴，难怪状元郎看不上他人。
正对话间，沈隽意在丫鬟的带领下走进厅来，见到谢知彰和姜映梨，眼中闪过一丝欣喜，却依然保持着沉稳。
“世子。” 他恭敬行礼。
谢知彰点了点头：“阿隽，我们来接你回府。”
沈隽意转向杜维贤：“多谢杜大人昨夜收留，今日费心。学生感激不已。”
杜维贤摆手：“状元郎客气了。是老夫唐突，险些坏了状元郎的名声，着实惭愧。”
他看了看姜映梨，又道，“如今见了沈夫人，才知何谓天作之合。状元郎有此佳偶，实乃福分。”
姜映梨听出杜维贤言语中的赞叹，微微一笑：“杜大人过奖了。不过是幸得遇良人罢了。”
这笑容如春风拂面，让杜维贤更加感慨，虽然自己的女儿才情样样不缺，但论起容貌却是确实比不上眼前这位沈夫人。
这般容貌，举止大方，气质高雅，难怪能叫沈隽意这样俊美优秀的男子倾心。
杜维贤刚要说话，就在这时，一阵轻微的脚步声响起。
众人最终望去，只见杜瑾琳正站在门口，眼中还带着些许泪光，却已恢复了几分平静。