第806章
酒楼内，觥筹交错，笑语喧天。
满堂喧闹不止，碰杯声与说书人的喝彩声搅作一团，蒸腾的酒气裹挟着肉香在梁间萦绕。
沈隽意被七手八脚按坐在主座上，檀木八仙桌上摆满了白瓷大酒杯，酒液在烛火下泛着琥珀色的光。
他垂眸盯着杯沿凝结的酒珠，面无表情地冷眼看着周遭熙攘——为首的虬髯大汉正撸起袖子，铜铃般的眼睛笑得眯成缝。
“状元郎，请！” 大汉端起海碗般的酒盏，仰头一饮而尽，酒水顺着络腮胡滴落在衣襟上，“这头一碗，敬你才高八斗，独占鳌头！”
沈隽意不为所动，骨节分明的手指轻轻推开酒杯：“多谢好意，在下不胜酒力。”
话音未落，周遭已是一片哗然。
“哎哎，这可使不得！” 大汉急得直拍桌子，震得杯盘叮当作响，“今儿个是你高中状元的大喜日子，城内的才子哪个不是千杯不醉？你这般推脱，可是看不起咱们这些粗人？”
郁齐光见状，连忙从人群中挤过来打圆场。
他赔着笑脸作揖道：“诸位好汉，我家沈兄向来酒量浅，若强饮恐伤了身子。不如由小弟代饮，权当给各位赔罪！”
“不行不行！” 旁边众人哄笑着将他推到一边，“哪有状元郎不会喝酒的道理？又不是让他上战场拼命，醉了便醉了，怕什么？”
“就是就是！今日不醉不归，谁不喝就是不给状元郎面子！”
沈隽意的眉峰微微蹙起，冷冽的目光扫过围在身边的人群。
他深知此刻若再推辞，反而显得矫情，修长的手指终于握住酒杯，喉结微微滚动间，辛辣的酒液顺着喉咙灼烧而下。
与此同时，酒楼二楼的雅间内，一场截然不同的宴饮正在进行。
身着绯色官服的杜维贤正与几位同僚对酌，鎏金酒壶在矮几上折射出冷光。
这位年约四十五的户部员外郎两鬓微霜，虽为官清廉，却因不擅钻营，在官场沉浮多年仍未得升迁。
“杜大人，听说今日殿试放榜了？不知是哪位才子摘得桂冠？” 同桌一位官员晃着酒杯，醉意朦胧地问道。
杜维贤放下酒盏，喟然长叹：“据说是个叫沈隽意的柳城才子，听闻其文章惊才绝艳，连主考官都赞不绝口。”
“沈隽意？” 另一位大臣摩挲着胡须，皱眉思索，“这名字倒是生疏，莫不是寒门出身？”
杜维贤点头：“正是。此子寒窗苦读数载，家境贫寒，这般毅力，倒让人想起当年的……”
他的声音突然顿住，眼底闪过一丝复杂的神色。
“杜大人说他文章惊才绝艳，可有真才实学？”
“我有幸见过他的试卷，” 杜维贤的眼中泛起赞赏之色，“言辞恳切，见解独到，既有治国安邦之策，又不乏为民请命之心，确实是难得的人才。”
话锋一转，他神色凝重起来，“只可惜，这朝堂如战场，若无后台扶持，纵使满腹经纶，怕也是仕途坎坷。”
雅间内一时陷入沉默，众人皆知杜维贤所言非虚，杯中酒似乎也变得苦涩起来。
就在此时，楼下突然传来一阵骚动，桌椅碰撞声与哄笑声顺着楼梯滚滚而上。
“什么情况？”
杜维贤眉头一皱，掀开雕花窗帘向下望去，只见大厅中央被里三层外三层围得水泄不通，烛火映照下，似有热闹之事正在发生。
“大人，下面那人就是今天高中的状元郎！” 随从趴在窗边张望，兴奋地说道，“那些江湖汉子不知从哪儿听说状元在这儿，非要闹着敬酒！”
“哦？” 杜维贤顿时来了兴趣，整了整官服，“走，下去看看。”
待杜维贤下楼，只见沈隽意已被灌了七八杯烈酒，俊朗的面容泛起不正常的绯红，却仍强撑着保持清醒。
他歪斜着靠在椅背上，手中的酒杯微微颤抖，却始终没有放下文人的风骨。
“诸位请了。” 杜维贤上前拱手，官服在烛光下熠熠生辉。
众人见是朝廷命官，连忙让出一条路来。
杜维贤走到沈隽意面前，目光如炬地上下打量着这位新科状元，越看越是满意。
眼前青年身姿挺拔如松，即使醉意朦胧，仍难掩清雅脱俗的气质，面如冠玉的面容上，一双眼睛亮若寒星。
“在下杜维贤，户部员外郎，贺喜状元郎。” 杜维贤抱拳道，语气中带着几分欣赏。
沈隽意勉强起身还礼，身形却一个踉跄：“学生，学生沈隽意，多谢大人厚爱。”
杜维贤笑道：“沈状元不必客气。今天本是大喜之日，却被这些莽撞人搅了兴致，实在是不该。”
说着，他转向那些起哄的大汉，沉声道，“都散了吧，莫要再扰乱状元郎清净。”
众人见他官威赫赫，虽然心有不甘，却也只能悻悻离去。
酒楼内顿时清静了许多，只剩下零星的私语声。
杜维贤命人重新安排了座位，又亲自为沈隽意斟了一杯清茶：“状元郎请用茶解酒。”
沈隽意接过茶杯，向杜维贤投去感激的一瞥。
而郁齐光和史霜客早已被几位好酒的官员拉到一旁，推杯换盏间，很快就沉浸在酒意中，舌根发硬地说着醉话。
“沈状元可是柳城人？” 杜维贤试探着问道。
沈隽意点头：“正是。”
“我早闻柳城出了位才子，能文能武，今日一见，果然名不虚传。” 杜维贤抚掌笑道，“沈状元年轻轻轻便高中头名，前途不可限量啊！”
沈隽意谦虚道：“侥幸而已，不敢当大人如此夸赞。不过是多读了些圣贤书，略知治国之道。”
杜维贤越看越喜欢这个年轻才俊，心中暗自盘算。
他早有一女，名唤瑾琳，年方十八，生得容貌端庄，才情出众，只是一直未觅得如意郎君。
如今见了沈隽意，只觉这是天赐良缘。
寒门出身意味着没有复杂的家族纠葛，才学过人又能为仕途助力，实在是再合适不过的女婿人选。
“不知状元郎可曾婚配？” 杜维贤看似随意地问道，目光却紧紧盯着沈隽意的表情。
沈隽意眉头微蹙，正要回答，一阵强烈的酒意突然上涌。
先前被灌下的那些酒水终于发挥了作用，他只觉天旋地转，思绪开始混沌。
“在下已……” 话未说完，便被一阵剧烈的咳嗽打断，温热的酒气从喉间喷涌而出。
杜维贤见状，心下暗喜，只当是年轻人酒量有限。
他转头看向郁齐光和史霜客的方向，见二人已是醉态朦胧，眼神涣散，显然无暇顾及好友，心中的盘算更甚。
“沈状元看来不胜酒力，不如随我到府上歇息一晚如何？改日还要上朝谢恩，不可这般醉倒。” 杜维贤煞有介事地提议道，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
沈隽意摇晃着站起身，强撑着最后一丝清醒：“多谢大人好意，但在下已有……”
话未说完，眼前一黑，竟直直地昏倒在了杜维贤怀中。
杜维贤连忙招呼随从：“快，扶状元郎上轿，送回府去！务必小心照料！”
随从们手脚麻利地将沈隽意抬上等候在外面的官轿，一行人浩浩荡荡地离开了酒楼，只留下郁齐光和史霜客还在醉梦中浑然不觉。
待郁齐光和史霜客从酒意中醒来，已是两个时辰之后。
酒楼内灯火渐稀，只剩下零星几个客人在打盹。
“阿隽呢？” 郁齐光揉着太阳穴，环顾四周，不见好友踪影，顿时清醒了几分。
史霜客也急得直跺脚：“糟了糟了！我们喝醉了，阿隽不知去向啊！这可如何是好？”
酒楼掌柜见二人清醒，连忙上前解释：“二位别急，状元郎被杜大人接走了。”
“什么杜大人？” 郁齐光心下一沉，抓住掌柜的衣袖问道。
“就是户部员外郎杜维贤杜大人啊，” 掌柜解释道，“杜大人说状元郎醉得厉害，要带回府上好生照料。还说让二位不必担心，明日自会安排相见。”
郁齐光和史霜客对视一眼，皆从对方的目光中看到了担忧。
“走，我们去杜府看看！” 郁齐光当机立断，拉着史霜客冲出酒楼。
暮色里，二人的身影被月光拉得很长很长。
此时，杜府内，沈隽意被安置在一间精致的客房中。
雕花木床上铺着柔软的锦被，床边站着杜维贤和一位雍容华贵的妇人—— 正是杜夫人。
“老爷，这就是你说的状元郎？” 杜夫人细细打量着床上沉睡的人，眼中露出满意的神色，“生得倒是相貌堂堂，气质也不凡。”
杜维贤点了点头，神色间颇为得意：“我早已打探清楚，这沈状元确实出身寒微，但才学过人，又无官宦背景，正是我们家乘龙快婿的最佳人选。若能将瑾琳许配给他，一来可助他在仕途站稳脚跟，二来也能为我们杜家添个得力臂膀。”
杜夫人却有些担忧：“可他若已有婚约在身，那可如何是好？强扭的瓜不甜，万一闹出笑话……”
“我问过了，他支支吾吾，未曾明言已婚配，想来是尚未议亲。” 杜维贤胸有成竹道，“况且，我杜家在朝为官多年，虽非显赫世家，但也算得上清名在外。以瑾琳的才貌，配他绰绰有余。只要生米煮成熟饭，还怕他不就范？”
杜夫人思忖片刻，点头道：“既如此，便请媒人尽快上门说和吧。趁他初入京城，人生地不熟，正好促成这门亲事。只是此事还需从长计议，切莫操之过急。”
二人正商议着，门外突然传来一阵急促的脚步声。
“小姐，你不能进去啊！老爷夫人正在里面议事呢！” 丫鬟的阻拦声响起。
“我偏要看看，父亲究竟带回来了什么人，竟是这般神神秘秘！” 一道清脆悦耳的女声响起，透着少女特有的娇蛮。
不等杜维贤夫妇反应，房门已被推开，一名身着湖蓝色长裙的少女闯了进来。
只见她眉目如画，肤若凝脂，一双杏眼透着灵动，正是杜家独女杜瑾琳。
只是此刻，她的脸上写
满了好奇。
“父亲，母亲，” 杜瑾琳盈盈行礼，随即好奇地看向床上的沈隽意，“这位是？”
杜维贤干咳一声，整理了一下官服：“这是今日高中的状元郎沈隽意，他酒力不胜，为父将他接来府上歇息。”
“哦？” 杜瑾琳眼睛一亮，脸颊微微泛红，“就是那个文采出众的柳城才子？前些日子表弟从翰林院带回几篇优秀文章给我观摩，其中有一篇论天下兴亡，匹夫有责，署名就是沈隽意。我读后甚是佩服，没想到今日竟能见着真人。”
她走到床边，仔细打量沈隽意的面容，眼中闪过一丝异样的神采：“没想到他如此年轻，倒是比我想象中更为俊朗。”
杜夫人笑道：“瑾琳认识他？”
杜瑾琳点头：“自然知道。当时读他的文章，只觉字字珠玑，针砭时弊又不失书生风骨。还曾与闺中姐妹议论，能写出这般文章的，必是饱学鸿儒，没想到……”
她的声音渐渐低下去，耳根泛起一抹红晕。
杜维贤见女儿似有好感，心中大喜：“瑾琳，父亲正打算为你和沈状元说媒，你可愿意？”
杜瑾琳闻言一愣，随即俏脸通红：“父亲，您这是要榜下捉婿吗？他若已有心悦之人，岂不是要怨恨我们杜家？女儿虽向往美满姻缘，却不愿做那等强娶强嫁之事。”
杜维贤摆手道：“为父已经打听过，他未曾明确提及有婚约在身。再者，你与他才学相当，门当户对，正是天作之合！过了这村可就没这店了！”
杜瑾琳垂下眼帘，掩饰眼中的神情：“父亲莫要着急，待他醒来，女儿亲自与他谈谈再做定夺。婚姻大事，岂可如此草率？”
就在此时，府外突然传来一阵喧哗。
“请通报！我们要见杜大人！” 郁齐光焦急的声音响起。
杜维贤眉头一皱：“谁在外面喧哗？”
门外的仆人赶紧进来禀报：“老爷，外面有两位书生，自称是状元郎的同窗好友，要求见状元郎。”