朱肃的手指因疼痛而微微颤抖，但他很快便掩饰住了自己的不适。
“识时务者为俊杰！”
朱肃一边用手指点着古翁，一边因疼痛而咬紧牙关：
“过去的事，本王可以不再追究。”
“但是，你古翁既然做错了，就得付出代价。”
“不过，念你年岁已高，本王也不忍心让你受太大的苦。”
朱肃说到这儿，目光转向站在门外的陈锋，向他递了个只有他们俩才懂的眼神。
“吴王殿下，我有句话不知当讲不当讲。”
陈锋轻手轻脚地走进殿堂，声音里透着几分机敏：
“西南的麻烦，殿下心里自然有数。”
“如今安南侵犯了云南，许多土司遭了殃，但沐英大将军守在那里，云南并未大乱。”
陈锋偷瞥了朱肃一眼，见后者微微点头，便接着说道：
“沐英大将军后来挥师出征，攻下安南城池，十几座城池血流成河，为那些遇害的土司们报了仇。”
“可云南是安宁了，川贵却因田州岑猛的叛乱而鸡飞狗跳。”
他顿了顿，目光转向古翁：
“田州岑猛一呼百应，四大土司纷纷响应，杨氏、田氏、宋氏，还有水西安氏，全都被牵扯了进去。”
“古长老，您看这局势，是不是有点……”
古翁的脸色顿时苍白如纸，嘴唇也在微微颤抖着。
“我知道您心里明白，但我还是要问个清楚。”
陈锋直视着古翁：
“这些土司们，他们是真心为云南的土司们鸣不平，还是各有各的小算盘，想借机扩大自己的势力？”
大堂内，一阵沉默。
古翁的眼神游移不定，他知道，这次自己是躲不过去了。
陈锋紧接着补充道：
“所以，朝廷派兵平定叛乱，这难道不是理所当然的事吗？”
“难道陛下会坐视西南百姓陷入水深火热之中吗？”
古翁无力地回应道：
“这自然是应当的。”
陈锋又继续说道：
“既然如此，当初殿下刚到铜仁时，四大土司带领三十万大军一起来，他们的意图再明显不过。”
“尽管如此，殿下还是出于减少杀戮的考虑，给了他们一个机会。”
“殿下用岑猛的人头作为警示，安氏家族最早表示臣服。”
“在那之后，尽管其他三家土司或是因为恐惧，或是因为半信半疑，他们最终还是接受了殿下的条件，同意归顺。”
古翁听着，眼神中闪过一丝复杂的情绪，但很快又恢复了平静。
陈锋眼神锐利地瞥向古翁，嘴角挂着讽刺的笑意：
“一回到封地，宋家就迫不及待地举起了反旗。”
“宋启山那厮，受了谁的撺掇，古长老心里应该是一清二楚的。”
他与古翁四目相对，对方默然不语，算是默许了此事。
“因此，殿下一举将反复无常的宋家连根拔起，意图以儆效尤……”
“警示那些自诩为土皇帝的土司们，让他们知道国法不容儿戏，军中更没有玩笑可言。”
陈锋目光深沉，扫过古翁的脸庞：
“可这似乎引起了众怒，都觉得殿下做得过了头，古长老，您觉得殿下是不是真的过分了呢？”
古翁紧闭着嘴唇，牙齿轻咬着舌尖，艰难地从牙缝中挤出几个字：
“是我们过分了。”
陈锋微微点头，向朱肃一拱手，随即退至一旁，身姿笔挺。
朱肃目光柔和地望着匍匐在地的古翁，语气温和：
“起来吧，你习惯了高高在上，如今却要向我这少年俯首，确实有些难为你了。”
“不敢，绝无委屈。”
古翁的头更低了，额头触地，声音中带着几分颤抖：
“我深知罪孽深重，愿意以任何方式赎罪。”
“只要殿下吩咐，我即便是肝脑涂地，也在所不惜！”
古翁的心中充满了惊惧，因为他知道，朱肃完全有能力杀了他，却还是愿意和他讲道理。
绝不能小瞧了对手，那意味着你的生命在对方眼里轻如鸿毛，你无论如何挣扎，也别想逃出他的掌控。
“对本王来说，你并无太多用途！”
朱肃直言不讳：
“你瞧，本王身边的这三名护卫，随便挑出一个，都能确保刺杀杨倾的任务万无一失。”
“所以，本王突然想到让你去执行这个任务，马上又觉得不划算。”
“这样吧……”
朱肃瞥了古翁一眼：
“你回山去吧。”
古翁又一次愣住了，他觉得这个少年，就像一个在江湖中闯荡多年的老狐狸。
“殿下！”
古翁舔了舔干燥的唇瓣，试图压制住内心的冲动，想顺着朱肃的话离开。
他努力让自己平静下来：
“你们汉人常说‘尺有所短，寸有所长’，即便是朽木，也有它的用途。”
“我古翁，总有一样能为吴王效力的。”
“既然古长老如此忠诚！”
朱肃目光闪烁，嘴角挂着似有若无的笑意：
“那就回山去吧，告诉你的同伴们，别再管山外的事。”
“本王承诺，等这边的事情处理完毕，苗民的生活困境，在未来十数年里，会逐步得到改善。”
“古长老，你看怎么样？”
“王爷……”
古翁目光游移不定地看着朱肃，嘴唇颤抖，却发不出声音。
“天下土地，都是我大明之土，天下百姓，都是我大明之子民。”
“哪怕你们躲在深山之中，也是我朱家的子民，我有责任让你们过上好日子。”
朱肃霍然起身，不顾陈锋的劝诫，亲手将古翁搀扶起来：
“我已经了解，你帮杨倾，不过是为了粮食和布匹，山里的生活确实不易，荒山野岭，土地贫瘠，种不出多少粮食。”
“等着吧，等我解决了这些麻烦，山里的百姓，都会有自己的土地。”
“王爷！”
古翁刚刚站稳，又猛地跪倒，这次的忏悔发自内心：
“古翁承认，之前帮助杨倾，并非全无私心……”
“但确实，帮他的原因，一是杨家与十二峒有旧；二来，今年夏汛严重，许多地方被淹，粮食绝收……”
古翁的声音越来越低，最后几乎是在哭诉：
“我们真的走投无路了……”
“再没有粮食，就会有人饿死，大批的人会饿死！”