马皇后继续说道：“可是，他又怎能明白，只要他能平平安安，快快乐乐地过完一生，对我来说就是最大的幸福。”
“那些所谓的成就，不过是给别人看的。”
“我只想我的肃儿能够幸福安康……”
说到这里，马皇后的眼眶泛红，她放下手中的碗筷，掏出手帕轻轻擦拭眼泪。
“别哭了，我说你啊，当年可不是这样娇气……”
朱元璋开口道，语气里带着一丝无奈……
“男子汉从小就应该多吃点苦，多经受些磨炼，这样才能成大器。”
“成大器？”
马皇后立刻反驳，语气有些尖锐……
“朱重八，我为你生了那么多孩子，只有小五和我亲近，你却把他从我身边带走！你还有没有良心？！”
朱元璋听后，瞪大了眼睛，有些不可思议：
“你这是怎么了？小五是自己要求出去历练的，又不是我们逼他的！”
“全都是你的错！如果不是你误会了他，如果不是你对他和李善长的行为视而不见……”
“他就算有再大的抱负，没成年之前也该老老实实地待在我身边！”
马皇后愤愤地说完，狠狠地白了朱元璋一眼，转身走进了内室。
朱元璋猛然间被马皇后当成了出气筒，承受着她无处发泄的怒火。
只见他双手撑在膝盖上，小心翼翼地从椅子上探出头……
目光随着马皇后的背影直到她消失在屏风后。
朱元璋轻轻抿了抿嘴，缩回脖子，端起粥碗喝了一口。
心里不禁叹气，这大脚的火爆脾气，还是和当年一样。
小五那小子，发起脾气来那股野劲，肯定是遗传了她。
要不要找个借口把小五召回身边？
朱元璋有些犹豫。
但很快，他就打消了这个念头。
玉不琢，不成器。
小五啊，你可得让我们看看，你的实力是否配得上你的野心……
朱肃在杭州过了个把月的悠闲日子，那些长期在外奔波的群贤也陆续回到了杭州，向朱肃汇报着他们各自的成果。
李景隆和花铭在宁波府挖到了几块质地上乘的铁矿石，他们以吴王的名号，直接从当地官员手中接管了这些矿山。
此行归来，朱肃得赶紧修书一封，向皇帝报告此事，以免被那些告状的官员抢了先机。
“你们俩可真是给我添乱……”
朱肃懒洋洋地靠在太师椅上，手里捧着一盘红彤彤的樱桃，一脸不悦地盯着眼前的两人：
“你们在外逍遥了一个多月，今天才想起回来？”
“半个月前，我老爹的问责信已经送到了杭州府！”
朱肃提高了声音！
“他质问我为何擅自行动，是不是打算自立为王。”
“他还问我要不要通知朝中大臣，让他们准备好……”
“一旦我率军攻城，他们是要站在我这边，还是继续效忠父皇……”
“朱肃，你真的要造反吗？”徐增寿瞪大了眼睛，一脸的惊愕。
常升在一旁忍不住笑出声来，用手遮住半张脸：
“增寿这小子自从上次斗殴后，就变得更加迟钝了……”
皇帝要是真的相信儿子要造反，还会写信吗？
难道是皇帝拿不动刀了，还是他们这些年轻人太狂妄了？
这不过是父子间的一场玩笑而已。
常升心里想着。
朱肃不再理会常升和徐增寿的窃窃私语，转头批评起大聪明二人组：
“你们俩这是在赶尽杀绝啊，见到一只肥羊就猛劲地薅毛是不是？”
“非得把宁波府的那点铁矿石全占上！”
“宁波知府被你们逼得——差点就要抱着孩子跳进井里去了。”
“我们也没办法啊，你不是一直强调要高品质的铁矿石吗？”
“宁波的矿石品质最佳，我们有什么选择？”
花铭嘟囔着。
而他旁边的李景隆已经不由分说地从朱肃手中夺过樱桃，自己吃了几颗，然后才分给花铭一些。
朱肃狠狠地瞪了李景隆一眼，然后无奈地对花铭挥了挥手：
“行了，我爹后来也承认了，这是他的疏忽，给了我造兵器的权力却忘了提供铁矿……”
“所以，宁波那几座矿山就归我们了。”
“那不就结了。”
李景隆一边说，一边继续享受着樱桃的美味。
“那接下来有什么打算？”
“五哥，你要的木炭和硫磺我已经准备好了，增寿也在绍兴找到了硝石矿，是不是可以开始制作火器了？”常升兴奋地问道。
“这事儿不急于一时，你们把材料送到城外就行了……”
“我在那里找到了一个山谷，打算建一个火药工坊。”
“我让大虎带你们去认认路，以后就直接把材料送到那儿。”
朱肃回答道。
朱肃对黑火药的
研制投入了极大的心血，这种认真的态度几乎可以用严苛来形容。
他把耿大虎和八千王府的精锐部队调到了火药工坊的外围，把那个山谷围得跟铁桶一般。
不仅如此，朱肃还在内部安排了两千名鬼影兵，专门负责生产颗粒状的黑色火药。
虽然这并不是什么划时代的新技术，欧洲那边早就有了……
朱肃也并不打算在这方面搞创新，他只想把现有的技术做到极致。
他让人把硝石、木炭和硫磺磨成细腻的粉末，再按照精确的比例混合，之后抹在金属网上，用铁片压制成颗粒状。
偶尔，他也会加入一些糖粉来中和火药的刺激性。
朱肃已经指示工匠们研发火铳和火炮，等到鬼影军团的装备全部到位，他就打算让巨影兵动手制造火器。
朱肃对于强军的观念非常坚定，他认为如果敌人不怕你，那只能说明你对他的威慑还不够。
“国家的威严建立在刀剑之上，真实的道理只存在于大炮的射程之中。”这句话，朱肃一直将其作为自己的行动指南。
“盐场的生意咱们得接着干！”
朱肃转过头，对负责此事的吴家三兄弟说道，声音里透着坚定。
“粗盐还是运往杭州，我的制盐坊就在城外，离花铭的药工坊不远，那边也部署了两千王府亲军守卫。”
“但这次，咱们要拿出不少精盐来做海上贸易。”