谢夫人已经在心底暗暗责怪起远征的丈夫。
如果不是今天亲眼所见，她可能就会错过这样一位佳婿。
朱肃为徐妙云辩驳后，意外获得了谢夫人的青睐，于是他被邀请参加了魏国公府的家宴。
夜幕降临，宴席上，朱肃作为一位临时的客人，显得有些拘谨。
“嘿……多谢婶婶……”朱肃挂着笑容，心里却有些丈二和尚摸不着头脑。
他的对面，徐家的三公子徐增寿冲他眨眼示意，而他的大哥徐辉祖依旧保持着沉默。
朱肃斜眼瞥见谢夫人旁边的徐妙云，自打回来后她便没说过一句话，这让他心里泛起一丝异样的情绪。
以往他也参加过徐家的聚餐，但今晚总觉得有些不同。
思索间，他随手夹了一筷子菜给默默吃饭的徐妙锦。
看着徐妙锦因突如其来的美味而呈现出一种想哭又想笑的复杂表情，朱肃的心情竟然好转了。
不去想了，或许是自己多心了吧。
自己说的本就是好话，就算被徐妙云本人看到，也没什么好尴尬的。
心情放松下来，朱肃又想起了自己此行的目的。
“咳咳……那个……婶婶，其实我今天是……”朱肃站起身，诚挚地向谢夫人和徐妙云、徐妙锦两姐妹道歉。
“那回我在父皇跟前说错了话，妙云姐姐，妙锦妹妹，我确实是一时冲动……”
朱肃还想解释，但徐妙云已经放下手中的碗筷，起身离席，连个背影都没留给他。
徐妙锦则微微皱起精致的鼻翼，盯着朱肃好一会儿，然后故意在他的碗里堆了两勺茭白，她清楚，这是朱肃最讨厌的菜。
徐家两兄弟没说什么，只是默默把目光投向了他们的母亲。
谢夫人赶紧出来缓和气氛。
“肃儿，妙云她只是害羞而已，回头我好好劝劝她……”她责备地瞪了一眼自己顽皮的小女儿，然后又安慰起尴尬的朱肃。
“……以后，对妙云，你得多体谅一些。你们从小一起长大，她的性格你应该最清楚，这孩子心肠好，只是平时有点孤僻……”
朱肃听着听着，心里却越来越觉得不对劲，婶婶这语气，怎么听起来像是要把妙云姐姐交给他似的？
不过朱肃有样好习惯，不必要的时候不多想，否则很容易自找麻烦。
于是，等朱肃回到宫中，他信心满满地向朱元璋和马皇后报告，自己已经赢得了婶婶和徐家姐妹的谅解。
朱元璋和马皇后都露出了一副心照不宣的表情，朱肃虽然察觉到了，但很快就把这事儿抛诸脑后。
在他看来，还有更重要的事情等着他去处理。
精盐的生产如今日益旺盛，但即便如此，市面上依旧是一盐难求。
朱肃整整熬了一个通宵，从遥远的长白山召回大半鬼影兵，只留下两百人左右继续待命。
他心里总有个念头，想要试试看能否找到那两头神秘的异兽，将它们纳入自己的麾下。
有了更多免费的劳力，朱肃立刻将他们安排到精盐的生产线上。
现在的聚贤庄，已不再是朱肃过去的私人别苑，太子朱标已将它划为皇庄，并把所有权交给了朱肃，这等于朱肃在金陵城外拥有了一小块封地。
这一切显然得到了朱元璋的默许。
除了对儿子的宠爱，更重要的原因是精盐生意太过盈利。
朝廷坚持每斤十二两银子的价格，但市场始终供不应求。
仅仅半年时间，朝廷在精盐生意上就赚得百万两银子。
盐商们只要购得精盐，即便立刻转手，也能赚取不少利润。
金陵城里的精盐价格是每斤十五两银子，比朝廷定价高出两成半。
而在大明较为偏远的地方，精盐的价格更是翻了一番。
朱元璋听说了这些事后，开始深入考虑起朱肃提出的“商税养国，农民永不加赋”的理念是否行得通。
因此，他对朱肃的商业拓展越来越支持，就像朱标一样，给予了很多便利。
比如，朱肃以组织商队去高丽贩盐为由，成功从朱元璋那里要来了闲赋在家的猛将大虎。
朱肃打算让这位刚被封为忠勇伯的大虎来担任商队的首领。
然而，这个计划才刚刚起步，朱肃估计至少还要等一两个月，才能准备好足够的精盐进行对外贸易。
这段时间对朱肃来说并不长，他耐心等待着。
就在朱肃快乐地度过整个夏天，马上迎来秋天的尾声时……
某一天，李景隆兴奋地跑来告诉他：“徐达大将军北伐胜利，马上就要班师回朝了！”
当时朱肃正在给侄子朱雄英做周岁礼物——拨浪鼓。
听到这个消息，他突然感到一阵寒意，脖颈上的汗毛竖了起来，心里涌起一股不安的感觉……
徐达这回北伐，一路攻下山东、河南，紧接着占领了潼关，一口气拿下了河北，攻破元朝的都城，然后又接连收复了山西、陕西、甘肃。
可以说，整个北方现在
几乎已经全部被收复了！
回想一百年前，忽必烈派遣伯颜率领二十万大军南下，消灭了南宋。
一百年后，朱元璋一声令下，徐达领军二十万挥师北上，将忽必烈的子孙逐回了草原深处。
那曾经属于汉人荣耀的“燕云十六州”，在四百三十年后，再次回到了汉族的怀抱。
然而，朱肃此刻心中却充满了焦虑。
他心中无来由地牵挂起常希芸和常升，还有那个总是围着自己转的常瑶儿…可千万不能出事啊！
没有时间多想，他瞥了一眼身边的李景隆，牙一咬，命令道：“把你的衣服脱了！”他今天穿的蟒袍太过显眼，容易引起注意。
“什么？！”李景隆一时没反应过来，稍微迟疑了一下，然后说道：“五哥，我虽然不太懂世故，但‘龙阳之好’的故事我还是听说过的……”
“快脱！”朱肃没有耐心再解释，一把扯下李景隆的外袍，迅速地给自己换上。
“你待会儿进宫告诉我父皇母后，说我有急事要离开一个月，让他们不要担心，我会有护卫。”朱肃快速地说着。