中一片空白，强忍悲伤道：“别哭了。”
方玉竹见状，问：“岳母，你可曾找郎中看过？”
“看了，郎中让我早些安葬。我一个妇道人家，哪能办这种事啊！”苗氏哭诉道。
谷茉头痛欲裂，努力保持冷静，试图安抚苗氏的情绪。
苗氏被谷茉这一声惊得噤若寒蝉，只顾着低声啜泣。
“玉竹姐，你去把马车套上，咱们回谷家村。”谷茉转身对方玉竹说，眼中含泪，鼻尖酸楚，却强作镇定。
见娘子这般模样，方玉竹心中亦是痛惜。谷谦从军在外，家中能做主的唯有谷茉，不然苗氏也不会连夜赶路来到阳北村求她。
方玉竹点头应允，转身往后院牵马车去了。
谷茉见苗氏呆立原地，便道：“你先等着，我去厨房给你拿点吃的，一会儿咱们就走。”
“好。”苗氏点头如捣蒜，此刻哪里还敢与谷茉争执，若是这个出嫁的女儿也不管，那这家怕是要彻底散了。
谷茉到厨房取了些馒头、咸菜，还有中午剩下的素菜和肉丝，满满一碗递给苗氏，嘱咐她慢慢吃，自己则回到东屋。
朱大娘见谷茉进来，见其面色沉重，问道：“怎么了？你娘又来讨银两了？”
谷茉摇头，平静地说：“我爹过世了，我现在要回去，大娘，孩子就托付给您了。”
朱大娘闻言一愣，一时反应不过来，追问：“什么？你爹……没了？”
谷茉忙于收拾，将之前做无菌衣的白布全取出，又自钱匣中拿出二三十两银子，说道：“我娘说他患了痨病，昨晚突然就走了。”
朱大娘这才明白过来，一个妇人没了主意，儿子又不在身边，只能来找女儿了。
“那你快去吧，孩子们有我照看，凝儿和嘉儿还能喝奶，饿不着。”朱大娘指着炕上睡成一排的孩子们，宽慰谷茉。
谷茉抱着白布点点头，将银子放入荷包，又收拾了几件换洗衣裳，对朱大娘说：“大娘，我估摸着这一两天回不来，银子在钱匣子里，若有难处，可去找姨姐帮忙。”
“放心吧，三个孩子而已，你们路上小心些，厨房里有些吃的，我这就给你们装上。”朱大娘说着便起身往厨房走去。
谷茉提着包袱到了堂屋，见苗氏正狼吞虎咽，显然是饿坏了。谷茉柔声道：“娘，慢些吃，吃饱了咱们再启程。”
苗氏难得听见谷茉如此温柔，心头一酸，泪水滴落碗中。
方玉竹已将马车备好，牵至前院，见谷茉与苗氏还在堂屋，便拴好马车进来说：“媳妇儿，马车都好了，还要准备些什么？”
“不必了，我都收拾妥当，等娘吃完我们就出发。”谷茉指了指桌上的包袱，“大娘正在给我们准备干粮。”
话音刚落，朱大娘端着竹篓进来，放在桌上，说道：“里面有些肉、菜、白面馒头，都是熟食，还有几个老鸡蛋，给你们带了水，到了镇上再吃热乎的。特别是小茉，不能吃凉食。”
谷茉感激不已，点头道：“多谢大娘，家里就拜托您了。”
“放心去吧。”朱大娘笑言，随后向苗氏问好，“这就是小茉她娘吧？我是她们大伯母，节哀顺变。”
苗氏本吃得香甜，听此言顿觉索然无味，但知是好意，只好笑道：“多谢姐姐。”
说完，苗氏转向谷茉：“小茉，咱们走吧。”
“好，玉竹姐，你先扶娘上车，我和大娘再说两句。”谷茉看着方玉竹带着苗氏离去，才对朱大娘说：“买商铺的事暂且搁置，若有人寻你，就说不知。”
“这事不急，你爹的大事要紧，快去吧。”朱大娘点头，送谷茉上了马车，叮嘱道：“莫吃凉食，记住了。”
“知道了，大娘，我们走了。”谷茉上了马车，方玉竹挥鞭，马儿长嘶一声，疾驰而去。
朱大娘目送她们远去，关上门，去后院给孩子们准备饭食。
谷茉坐在马车上，沉默不语，脑海中关于爹的记忆不断浮现，陌生而又熟悉的感觉让她难受。
苗氏见谷茉面色阴沉，心中忐忑，不知是否会被责怪。
因此苗氏不时偷眼望向谷茉，却又不知所措地低下头。
“娘啊。”谷茉感受到苗氏的目光，开口说道。
苗氏心惊，急忙应答：“嗯？怎么了？”
见苗氏惊慌失措的模样，哪里还有半分当初闹事泼妇的样子，谷茉虽对苗氏不满，但毕竟血浓于水，不能置之不理。
“没什么，只是为何爹得了痨病却不告知我们？”谷茉不解，既然药石无效，为何不早些告知，也好有个心理准备。
苗氏叹了口气，解释道：“你爹不让我说，他说这些年亏欠你太多，想等他去世后再告诉你，你愿来看就看，不愿也罢。”