“针对我？”黑德森突然放声大笑，雄浑的笑声震得斗武场的魔法灯盏剧烈摇晃，“你能撼动我的防御了？”
他周身土黄色光芒大盛，地面竟隆起无数石刺，仿佛整片大地都在为这位传奇剑圣助威。
奥利维亚的思绪瞬间被拉回六年前那个血色月夜。
无论他如何施展出精妙的剑招，黑德森都如亘古不变的山岳般岿然不动。
反击的余波震得他七窍流血，那种深深的无力感，至今仍让他脊背发凉。
但此刻，他握紧黑石剑的手却无比坚定：“今日我正式挑战！三个月后，城外，我们生死一战！”
这话如同一颗重磅炸弹投入平静湖面。看台上爆发出山呼海啸般的议论声，有人激动得打翻酒桶，有人爬上座椅挥舞双臂。
黑德森轻抚剑柄，眼中却闪过一丝难得的兴奋：“好！我倒要看看，你这六年的苦修，能给我带来多大惊喜！”
两人隔空对峙，一个周身剑意滔天，一个被大地之力环绕。
这场即将到来的对决，已然让整个玉兰大陆都为之屏息。
所有人都知道，三个月后的那一战，必将成为载入史册的传奇。
斗武场的喧嚣渐渐平息，乔安皇帝身着镶嵌着星辰纹章的龙袍，缓步走到观礼台边缘。
他抬手示意众人安静，冕旒随着动作轻轻晃动，折射出细碎的金光：“今日这场比试，让朕见识到了帝国新生代的力量。关于七公主尼娜的婚事......”
他的目光扫过人群中神情紧张的沃顿和布鲁默，顿了顿，“朕将于三月十五日在武功殿，正式宣布联姻人选。”
这话如同一颗石子投入深潭，激起层层涟漪。尼娜攥着裙摆的手指微微发白，七公主精致的面容上泛起一丝不安。
她偷偷瞥向人群中的沃顿，却见少年伯爵紧咬下唇，瞳孔里满是焦虑。
布鲁默则抱臂而立，嘴角挂着若有若无的冷笑，显然对自己的胜算颇为自信。
“陛下！”沃顿突然单膝跪地，声音中带着压抑的急切，“恳请您......”
“无需多言。”乔安抬手打断，语气虽温和，却透着不容置疑的威严，“一切自有定论。”
他转身走向皇家马车，厚重的披风在身后拖出长长的阴影。
尼娜咬了咬嘴唇，最后看了沃顿一眼，提起裙摆快步跟上父亲的脚步。
随着皇家仪仗队的离开，斗武场逐渐空荡起来。
沃顿呆立原地，望着尼娜远去的背影，只觉胸腔里仿佛有团火在灼烧。
管家希里轻轻拍了拍他的肩膀：“少爷，咱们先回府吧。”
少年伯爵这才如梦初醒，机械地点了点头，拖着沉重的步伐走向马车。
夜幕降临，赤炎城的灯火次第亮起。皇宫方向，尼娜倚在窗边，望着漫天繁星出神。
而在伯爵府邸，沃顿在书房里来回踱步。
三个月后的那场裁决，不仅关乎他们的婚事，更像是悬在两人头顶的达摩克利斯之剑，令人寝食难安。
初春的寒风卷着细雪掠过奥布莱恩城的尖顶塔楼，林雷正在书房研磨魔法药剂，突然听见急促的脚步声由远及近。
沃顿撞开房门冲进来，苍白的脸上泛着异样的潮红，手中攥着的羊皮纸被攥得发皱：“大哥！凯兰传来消息，陛下的决定......”
话音未落，门外传来叩门声。
凯兰闪身而入，这位帝国左相之子平日优雅的丝绸长袍沾满尘土，额角还挂着汗珠：“来不及寒暄了！陛下已决定将尼娜许配给布鲁默，三月十五日后便会昭告天下。”
他掏出一方绣着七叶莲纹的丝帕——那是尼娜常用的物件，“七公主得知消息后，在寝宫绝食抗议，但......”
林雷手中的玛瑙研钵“当啷”坠地，暗金色瞳孔骤然收缩。
沃顿踉跄着扶住桌角，喉间发出压抑的低吼：“我绝不允许！”
他腰间的佩剑不知何时已出鞘半寸，寒光映得众人面色惨白。
当夜，林雷的书房里烛火摇曳。詹妮和丽贝卡姐妹正将魔法水晶塞进包裹，希尔曼擦拭着战斧的动作比平日重了几分。
特兰克斯斜倚在窗边，周身环绕的黑色能量将窗棂上的霜花都染成了幽紫色：“私奔计划我赞成，需要我开路还是断后？”
“不行！”林雷猛地转身，龙鳞下的肌肉绷成铁线，“武神门一旦插手，你......”
“插手又如何？”特兰克斯挑眉打断，指尖划过虚空，一道细小的空间裂缝应声而现，“别忘了，我可不是任人拿捏的软柿子。”
他周身威压骤然暴涨，吓得窗外的魔法乌鸦扑棱棱乱飞，“再说，你觉得真到了生死关头，拦得住我？”
沃顿攥紧特兰克斯的手臂，眼中泛起血丝：“特兰克斯哥哥......”
“先别急着绝望。”林雷按住弟弟颤抖的肩膀，目光扫过众人，“三月十五的武功殿朝会，或许还有转机。陛下虽看重布鲁默的出身，但尼娜在皇室一向受宠......”
他的声音渐渐低下去，连自己都觉得这希望太过渺茫。
窗外的风雪越刮越急，将众人的身影投在墙上，影影绰绰如同晃动的幽灵。
谁都知道，私奔是迫不得已的下策。
对尼娜来说，那意味着永远失去皇室的庇护；对沃顿一家而言，这将是与整个帝国为敌。
但在爱情与尊严面前，又算得了什么？
初春的寒气裹挟着大雾，将奥布莱恩城裹成一团混沌。
石板路上蒸腾的雾气之中，小贩们的吆喝声若隐若现，酒馆里飘出的麦芽香混着人们的议论声，在潮湿的空气里发酵。
街头巷尾，所有人都在谈论同一件事——究竟是龙血战士沃顿，还是剑圣布鲁默，能抱得帝国七公主归？
三月十五这天，浓稠如牛乳的大雾从黎明一直蔓延到日上三竿之后。