曹昂与曹操整顿好北方军务，恢复元气后，便将目光投向了战略要地——荆襄。此地北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，实乃兵家必争之地。
曹昂主动请缨：“父亲，荆襄之地至关重要，儿愿率精锐之师先行，为大军开路。”曹操抚须而笑：“昂儿有此壮志，为父甚慰。然荆襄局势复杂，孙刘联军定不会轻易相让，你需谨慎行事。”
曹昂领命，带着苏瑶、曹休等将领及五千虎豹骑奔赴荆襄。行至新野，却遭遇刘备军层层阻拦。刘备派关羽、张飞轮番出战，曹军虽勇，却也一时难以突破防线。
一日，曹昂正在营帐中与诸将商议破敌之策，苏瑶匆匆赶来：“曹公子，我夜观天象，发现这几日荆襄地区将有大雾弥漫。且我暗中探得，刘备军营中粮草辎重堆积之地防守空虚，或许可借此机会，奇袭其粮草大营。”
曹昂眼睛一亮：“苏瑶姑娘此计甚妙！大雾可掩我军行踪，粮草乃军之命脉，若能烧毁其粮草，刘备军必不战自乱。”当下，曹昂便挑选了三百精锐死士，趁着夜色与大雾，悄悄摸向刘备军粮草大营。
当他们接近大营时，却突然被一阵锣鼓声惊动。原来，诸葛亮早有防备，故意设下此局，欲引曹昂上钩。只见四周伏兵四起，火把通明，关羽、张飞手持兵刃，如猛虎下山般冲了过来。
曹昂心中暗叫不好，但面上却毫无惧色，他高呼：“兄弟们，今日便是我等建功立业之时，随我杀出重围！”说罢，他挥舞长剑，与敌军展开殊死搏斗。苏瑶也施展法术，在曹昂身边形成一层护盾，同时召唤出风刃，向敌军席卷而去。
然而，敌军人数众多，曹昂等人渐渐陷入困境。就在此时，曹休带领着一队骑兵从后方杀到。原来，曹昂早有后手，让曹休在外围接应。曹休的骑兵如同一把利刃，瞬间撕开了敌军的防线。
“大哥，我来助你！”曹休大喊一声，冲到曹昂身边。兄弟二人并肩作战，剑影闪烁，所到之处，敌军纷纷倒地。苏瑶加大法术威力，狂风呼啸，吹得敌军睁不开眼。
经过一番激烈战斗，曹昂等人终于突出重围。但粮草大营未能烧毁，还折损了不少将士，曹昂心中满是懊恼：“此次是我大意了，中了诸葛亮的奸计。”
苏瑶安慰道：“曹公子莫要自责，诸葛亮智谋超群，此次失利也在情理之中。不过，我观其营寨布局，发现其后方有一处小道，或许可从此处绕到其后方，再寻破敌之机。”
曹昂重燃斗志：“好！就依姑娘所言。”于是，曹昂率领军队绕到刘备军后方，发现此处防守果然薄弱。他当机立断，下令强攻。刘备军后方顿时大乱，曹昂趁机与正面部队前后夹击，终于打破了新野防线，向襄阳进发。
襄阳城，刘表旧部文武百官正为是否归降曹军争论不休。以蒯越、蔡瑁为首的降曹派认为曹操势力庞大，归降可保荆襄百姓平安；而以伊籍、向朗为首的主战派则坚决反对，欲与刘备联合，共同抵抗曹军。
曹昂率军兵临城下，并未急于攻城，而是派人送信入城，约城中主事之人出城一叙。蒯越、蔡瑁等降曹派欣然应允，而伊籍、向朗等主战派虽心中不满，却也无奈。
双方在城外一处空旷之地摆开阵势。曹昂一马当先，英姿飒爽。蒯越上前拱手道：“曹公子，如今曹操丞相势力如日中天，荆襄之地若归降，必能得到丞相庇佑，百姓也可免遭战火涂炭。”
曹昂还未开口，伊籍便怒目而视：“蒯异度，你身为荆襄士族，竟如此轻易便要归降曹贼，置荆襄百姓于不顾！曹贼名为汉相，实为汉贼，若荆襄归降，必为其所吞并！”
曹昂面色平静，朗声道：“伊先生此言差矣。我父曹操一心只为匡扶汉室，扫除奸佞。如今天下大乱，诸侯割据，百姓苦不堪言。若荆襄归降，我父定会以仁德治之，让百姓安居乐业。”
向朗冷笑一声：“曹公子口说无凭，曹操昔日屠城之事，天下皆知，又如何让人相信他会以仁德治荆襄？”
曹昂正色道：“昔日之事，乃因战事胶着，为震慑敌军，不得已而为之。如今局势不同，我父深知百姓疾苦，早已痛改前非。我曹昂在此立誓，若荆襄归降，我定保百姓平安，若有违背，天诛地灭！”
双方争论不休，气氛愈发紧张。就在此时，苏瑶突然开口：“诸位，如今孙刘联军对荆襄也是虎视眈眈。若荆襄不归降曹军，而是与刘备联合，待曹军退去，刘备又会如何对待荆襄？刘备以仁义自居，可他若得了荆襄，又怎会轻易放手？届时，荆襄必将陷入内乱，百姓依旧不得安宁。”
众人听了苏瑶的话，皆陷入沉思。蒯越趁机道：“苏姑娘所言极是，曹公子父子乃当世英雄，归降曹军，实乃明智之举。”
伊籍、向朗等人虽心中仍有不甘，但见大势已去，也只得无奈叹息。最终，襄阳城开城归降。曹昂入城后，秋毫无犯，开仓放粮，赈济百姓，荆襄百姓对曹军的态度也逐渐转变。
拿下襄阳后，曹昂将目光投向了江夏。江夏乃东吴水军重镇，若能攻克江夏，便可切断东吴与荆襄的水上联系，为日后征讨东吴奠定基础。
曹昂率水军抵达江夏，却遭遇了东吴水军的顽强抵抗。东吴水军在周瑜的调教下，训练有素，战船如飞，箭雨如蝗。曹军水军初战不利，损失惨重。
曹昂站在船头，看着江面上东吴水军的战船往来穿梭，心中忧虑：“东吴水军如此强大，我军若不改变战术，恐难取胜。”
苏瑶望着江面，若有所思：“曹公子，我曾听闻东吴水军善用火攻，但火攻需借助风势。这几日江面风力微弱，若我们能制造出强大的风力，或许可反用火攻之计。”