天空一阵轰鸣，不知什么时候，原本的晴空万里已是被乌云所遮蔽，很快，倾盆下雨落了下来，将这方天地笼罩在茫茫雨雾之中。
马鞭抽在臀部的闷响被暴雨吞没，窦说伏在鞍上，能清晰听见自己牙齿相撞的咯咯声。
“嗖—”箭矢破空声从耳后掠过，钉入前方地面时，尾羽犹震颤着。
他们要自己的命！
窦说心中更是凛然，催动马匹更快朝前飞奔。
好在他利用茶马司的便利，此次出城备了一匹蒙古马，这马耐力极好，可饶是如此，喘息也越来越重。
不行，这样下去迟早会被追上！
窦说摸向马背上挂着的箭袋，从里面抽出支雕翎箭，马镫将自己身躯固定在马背上，窦说转身便射。
他也不指望能射中，只盼着这箭能让他们速度减弱一些，好给自己争取时间。
只可惜，他低估了这两人的实力。
其中一人只微微偏了头便躲过了箭矢，他们速度丝毫未降，窦说甚至能看见他们唇角边扬起的不屑冷笑。
“趴下！”突然，窦说听到雨中传来一声熟悉的大喝，本能让他瞬间伏倒在马背上，继而迎面而来一支箭矢冲破雨幕，“唰”得一声直朝窦说身后而去。
这支箭比起窦说那轻飘飘的一支箭来，力道可是大多了，暴雨也未能让它轨迹有丝毫偏差。
“噗嗤”一声，箭矢正中其中一人咽喉，他还没明白发生了什么事，整个人就从马上栽了下去，可脚被马镫绊着，导致整个人被马拖在了地上。
马匹并未减速，在它身后拖出一道蜿蜒血迹来，他身旁之人见此，心头惊惧不已，不知这箭从何而来，恐慌之下，不免减了些速度。
可想到冯继业的脾气，这人咬了咬牙，朝着马臀挥了一鞭子再度紧追了上去。
“嗖—”，泛着银光的箭镞不知何时出现在了眼前，这人突然意识到，无论他追不追下去，射箭之人并没有打算放过自己。
眼前的雨幕带上了血色，这人滚落马下时，终于看见了从草坡下遥遥站起来的人影。
就算不看这人面容，他也认得！
曹十七，他竟然没有死！
窦说终于停下了马，看着站在草坡上，湿透了的衣衫看着破破烂烂，也不知这些日子他经历了什么。
二人看着彼此，突然都笑了起来。
“我可又救了你一命，你说就你这身手，难不成还以为能逃过冯继业的人？”曹十七走向窦说，拍了拍他胯下马匹，见它唇角泛了血沫，不由心疼，“如此良驹，只怕得养一阵了！”
窦说翻身下马，长时间策马让他双腿止不住的发软，一个没站稳便跪在了地上。
曹十七一看，大笑道：“你倒也不用行如此大礼！”
窦说白了他一眼，拽着马鞍站了起来，“你这些日子去哪儿了？城里越发不对劲，吕大人让我去延州请焦节度使。”
曹十七收了笑意，说道：“冯继业知道我发现了他的事，定饶不过我，我本想命人送信回开封，可还没等我有所行动，他派的人便来了”
冯继业知道曹十七的本事，事前假传曹十七之令，将他麾下全部调走，曹十七孤身一人敌不过只能逃出城外，可追兵实在太多，曹十七伤重之下，选择跳入典农河求生。
“所以你刚从河里头上来？漂了这么久啊”窦说忍不住感叹。
“窦家长辈知道你脑子这么不好使吗？”曹十七颇是无语，“我会些凫水本事，后来上了岸，找了个地方养了几日，有了力气才想找个城镇打听一下灵州情形，这不就遇上你了！”
“不过我也真佩服你，跳河里还能把弓箭带着，要我啊，定然就丢干净了！”窦说感叹道。
“我们禁军总要留个防身的在身边，不过刀丢了”曹十七说着皱了眉，禁军武器都有定数，一般佩刀是不能丢的，就算在战场上砍得卷韧或者磨损，也要收回武器库修整，然后再还给他们。
除非是断得实在无法修，那也要把断刀拿回去换把新的。
窦说看他发愁模样忍不住笑了起来，“殿下要知道你为的是什么才丢了刀，只怕会赏你把更好的！”
二人在雨中说了几句，窦说才重新上马，“我还是得去延州，你呢？”
“我回灵州盯着，若有异，也好及时应对！”曹十七决定偷偷潜回去，最好是能同麾下取得联系，再定后续如何办。
“好—”窦说骑在马上，又看了一眼曹十七，开口道：“若可以，你替我同魏娘子说声对不住吧！”
曹十七没有问为什么，只点了点头道声“好”，又道：“那你也帮我个忙，这个”曹十七说着解下腰间玉佩，“你哪日回开封，帮我带给我夫人！”
“好，我先替你保管，但你最好是能自己给她！”窦说接过玉佩收在怀中，“兄弟，我走了！”
“去吧，保重！”
“保重，后会有期！”
“河套这块地方，对我大宋十分重要，不下于燕云十六州”
枢密院中，曹彬看着正堂中间舆图，面上神情很是凝重，“这里南接关中，北控大漠，是我朝抵御西域各组的天然防线。”
“曹枢密说得不错，另外，河套水草丰美，本是培育战马资源绝佳的牧场，可眼下却多控制在党项人手中，原本，我们同洛氏合作，从宥州马场培育战马，可洛氏突然失去踪迹，要是明年的战马便是个问题”说话的是赵德昭，他察觉到事情的不寻常之后，便派人联络灵州。
但眼下还未有任何消息
洛晟就仿佛人间蒸发了一般，连他洛阳的宅邸中人也不知道他去了哪儿，连着商铺中的掌柜也一同没了踪影。
“除了这一点，河套对我大宋商业的发展也不容忽视，若这块地区不在我大宋掌控之中，商队便会受党项盘剥，我大宋商队便需要另辟商路”
历史上便是因为西夏占据河套，大宋不得已开辟了青唐吐蕃商路，加之河套的吉兰泰盐池被西夏垄断，大宋百姓被迫买高价青白盐，而西夏则用池盐换取宋朝铁器，壮大军备。
赵德昭想到这儿，突然明白了过来，“河套对我大宋重要，对党项人也同样重要，所以他们不希望看到我大宋收复西域，只要占领河套，除了灵州这几个边城，还有归义军，同大宋就又断了！”
赵德昭说着指着舆图上的黄河继续道：“黄河‘几’字形顶端的狼山、大青山构成天然屏障，党项人既可南取农耕区粮秣，又可北退草原避祸。”
曹彬随着赵德昭的手指看去，继而目光凝在一点，“灵州，控制黄河青铜峡等于掌控河套西大门，他们该不会是想”
二人对视一眼，已是猜到了党项人的意图，加之灵州的不寻常，让二人更是凝重。
“得禀报官家，不管是我们猜测还是总要有所准备，若党项人真有这胆子，我担心参与的部族不会少。”曹彬最后道。
“报—”
一信兵急急跑入枢密院中，赵德昭心头一凛，本能觉得应该是灵州的消息。
“延州来的，是窦说，”赵德昭看向曹彬，“窦说怀疑，冯继业联合党项，控制灵州！”
“即刻进宫！”
赵匡胤听闻二人禀报之事后，立即招来政事堂和兵部诸人，将此事说与众人听后，所有人皆是紧张起来，不过也有人不相信党项人会有这么大胆子，且窦说传回的消息，也多是猜测，并没有实质的证据证明冯继业有谋反嫌疑。
“官家，冯将军的家眷都在京师，他这么做，对自己可没好处啊！”有人说到。
“家眷？他送家眷入京，说不定就是想要我大宋放松警惕，再说了，女人可以再找，儿子可以再生，有什么大不了的！”其中一个官吏哼了一声，对冯继业会被京师家眷牵绊的可能表露了不屑。
“不管此事到底如何，咱们总该防备着，灵州万不能失！”薛居正拱手说道。
“臣请战！”曹彬作为枢密使，带兵平叛是分内之职。
赵匡胤没有犹豫，“好，你先带两万人马前去防备，若李光睿当真有不臣之心，朕不介意让他连夏州都住不下去！”
“是！臣遵旨！”曹彬当即颔首。
诸人又商议了片刻方才从宫中离开，赵德昭追上曹彬脚步，说道：“曹枢密，若党项同回鹘联合，归义军那边”
曹彬停下脚步，“殿下的意思，是要归义军出兵？”
“对，而且我想着，要是回鹘真参与进来，别说党项人的夏州这五州之地，就是回鹘待的凉州，咱么也一块儿收回来，河西走廊才真正打通，成我大宋之地！”赵德昭笑着看向曹彬，“我反而觉得，他们先动手，不算坏事！”
曹彬明白赵德昭的意思，点头后道：“好，下官回去后同曹十娘说明此事，想来归义军不会拒绝。”
赵德昭点头，“内廷局那边，我会让四郎准备好，曹将军放心！”