窗外的脚步声来得突然，像石子投入深潭，惊得苏瑾怡后颈的寒毛根根竖起。
她刚要开口，萧鸣的剑已横在两人之间，剑刃擦过窗棂发出细微的嗡鸣。"退到我身后。"他侧过身，玄色衣袍绷出紧绷的肩线，左手虚按在她腰后，指尖隔着布料都能触到她急促的心跳。
脚步声在廊下停住，混着粗重的喘息。
苏瑾怡借着烛火瞥见窗纸上晃动的影子——至少三人，腰间挂着短刀，靴底沾着湿泥。
她伸手按住萧鸣的手腕，压低声音："是府衙的巡逻兵？"话音未落，外头传来利刃出鞘的脆响，紧接着是巡卫队长的闷哼，"保护苏姑娘！"
萧鸣的剑瞬间出鞘，剑穗上未干的血珠溅在她手背，凉意顺着皮肤往骨头里钻。"走。"他拽着她往门口冲，门闩刚被撞开，冷冽的夜风裹着血腥气涌进来。
月光下，府衙前院的青砖地上倒着两个巡卫，喉头插着带倒刺的短箭。
十余个蒙面人从影壁后闪出来，腰间悬着的不是官刀，是淬了毒的柳叶镖——和昨夜刺杀时用的一模一样。
"结雁行阵！"苏瑾怡拔高声音，右手用力拍向廊柱上的铜铃。
清脆的铃声穿透夜色，远处传来急促的脚步声，张校尉带的禁军从偏门涌进来，盾牌相撞的声响震得人耳膜发疼。
萧鸣的剑在她身侧划出银弧，挑飞一支射向她面门的飞镖，"去望火楼。"他扯着她往院角的木梯跑，"高处看得清阵型。"
望火楼的木阶被露水打湿，苏瑾怡踩着打滑，萧鸣反手攥住她手腕，掌心的薄茧硌得她生疼。
等他们爬上顶楼，月光正好铺满整个前院——刺客足有三十余人，分成三队，两队攻禁军防线，一队直扑后堂的卷宗库。
为首那人摘下蒙面布，颈后青灰色的火焰纹身随着动作扭曲，像活过来的蛇。
"是赤焰盟的毒火周雄。"苏瑾怡攥紧腰间的柳叶刀，刀鞘上的雕花硌着掌心，"柳先生说他们擅长夜袭，专破官府密档。"萧鸣扶着她靠在木栏后，玄色披风扫过她手背："你指挥，我清射位。"他抽出腰间的铁胎弓，弦上搭着三支淬毒的弩箭，"左边第三棵槐树后有伏兵，右边影壁下三个，你看——"
他的手指划过前院，苏瑾怡顺着望去，果然槐树的枝叶不自然地晃动，影壁下的青砖缝里露出半截黑靴。
她握紧刀，对着楼下喊："张校尉！
左槐伏兵，右影壁三贼！"话音未落，楼下传来闷响，禁军的长枪捅进槐树林，惨叫声中跌出两个刺客；影壁下的青砖被盾牌砸碎，三个蒙面人抱着头滚出来，被铁链锁了个结实。
但敌人的攻势并未减弱。
周雄挥了挥手，刺客们突然散开，有的往房顶上扔火把，有的用短刀劈砍禁军的盾牌。
苏瑾怡看见东厢房的窗纸被火星引燃，火势顺着廊下的帷幔往上窜，心跟着揪起来——那间房里堆着近三年的刑狱卷宗，若被烧了，查赤焰盟的线索就断了。
"跟我来！"她扯着萧鸣往楼下跑，柳叶刀"唰"地割断腰间的平安扣绳结，"你去救卷宗，我挡周雄！"萧鸣的手扣住她手腕，力道重得几乎要捏碎骨头："苏瑾怡，你疯了？"她抬头看他，月光落在他紧抿的唇上，后颈的火焰胎记在衣领间若隐若现，像团烧得正旺的火。"我没疯。"她抽出被攥住的手，刀尖挑起他一缕垂落的发丝，"但再不去，线索就没了。"
周雄的刀风擦着她耳侧掠过，苏瑾怡旋身避开，刀锋在青砖上划出火星。
这是她第一次和赤焰盟的高手过招，周雄的刀法带着股狠劲，每一刀都往她咽喉、心口招呼，招招要人命。
她退到廊下，脚尖勾住块碎砖甩过去，趁周雄偏头的瞬间欺身上前，刀背重重砸在他手腕上。"说！
谁派你们来的？"她抵住他咽喉，刀尖渗出一滴血珠。
"苏姑娘好本事。"周雄突然笑了，染血的牙齿在月光下泛着青，"但你护得住一时，护得住一世么？
等赤焰盟的火...咳咳！"他的话被呛在喉间，一支弩箭穿透他后心，钉在身后的廊柱上。
苏瑾怡转头，萧鸣倚在楼梯口，弓还保持着拉满的姿势，玄色披风被火光照得泛红，"他要咬毒囊。"他走过来，从周雄颈后撕下块染血的布，"这是赤焰盟的密信。"
天快亮时，火势被扑灭了。
苏瑾怡站在焦黑的东厢房里，看着萧鸣从炭灰里抢出的半箱卷宗，指节捏得发白。
柳先生抱着个铜匣从外头进来，额角沾着草屑："我查了赤焰盟的旧档，他们本是边境马匪，三年前突然销声匿迹...苏姑娘，你看这个。"他打开铜匣，里面躺着块半腐的羊皮卷，"前朝巫典里说，血咒需用火焰之子的血为引，而火焰之子...颈后必有火焰胎记。"
苏瑾怡的指尖触到羊皮卷上的字迹，烫得像烧红的铁。
她想起昨夜萧鸣替她挡透骨钉时，后颈露出的那片红，想起林夫人说"萧鸣不是你的敌人"，喉头发紧得说不出话。
萧鸣站在门口，月光给他镀上层银边，剑穗上的血珠已经凝了，像颗暗红的玛瑙。"我去查周雄的密信。"他转身要走，苏瑾怡鬼使神差地喊住他："萧鸣...你颈后的胎记，是天生的？"
他的脚步顿住，背对着她的身影在晨光中显得格外单薄。"是。"他说，声音轻得像风，"从出生就有。"
夜更深时，苏瑾怡在书房整理线索。
烛火忽明忽暗，照得案上的羊皮卷、密信、周雄的短刀投下扭曲的影子。
窗外传来竹叶沙沙的响动，她反手摸向枕下的匕首，刚要起身，一道黑影从窗棂外闪进来。
"林夫人？"她握紧匕首，却见对方摘下斗笠，露出林夫人保养得宜的脸。
林夫人的裙角沾着露水，腕间的翡翠镯子碰在桌角，发出清脆的响："苏姑娘，我知道你在怀疑萧鸣。"她凑近两步，身上的沉水香裹着股若有若无的药味，"但他真不是你的敌人。
有些事，等你找到血咒的解法就明白了。"
"你怎么知道？"苏瑾怡的匕首尖抵住林夫人衣襟，"你到底是谁？"林夫人伸手按住她的手，指尖冰凉如铁："我是沈知县的旧友，也是...看着萧鸣长大的人。"她退到窗边，月光照亮她眼底的痛楚，"信我一次，苏姑娘。
有些秘密，他比你更想揭开。"
话音未落，她已翻窗而出，只留下半片被风吹落的茉莉花瓣，沾在苏瑾怡的衣袖上。
晨光透过窗纸漫进来时，苏瑾怡趴在案上睡着了。
她的手指还压着那张赤焰盟的密信，上面歪歪扭扭写着"子时三刻，粮库、卷宗、血引"。
窗外传来张校尉的脚步声，带着点刻意放轻的小心："苏姑娘？
醒了么？"
她揉了揉发酸的眼睛，把密信塞进袖中。
该去会会张校尉了——关于赤焰盟的阴谋，关于萧鸣的秘密，关于血咒的解法...所有的谜团，或许该从这清晨的商议开始，慢慢揭开。