乾清宫内烛影摇曳，明黄帷帐无风自动，隐约传来阵阵急促的咳喘声。
值夜太监匆忙拎起灯笼，向着太医院狂奔而去。
“传御医！”
一声慌乱的呐喊声响彻禁宫，九道宫门应声而开。
锦衣卫按刀肃立，飞鱼服裹着玄铁甲胄，在月光下泛着幽蓝寒光。
东华门外长枪如林，数千火把将夜空烧得通红，明黄帅旗猎猎作响，“周”字在火浪中翻滚。
哨兵刚要踏前查探，便见护军参领抬手按止，沉声问道：“城下何人？是何暗语？”
“某乃周能！今夜紫微星明！”
灰须将领策马近前，喝声如铁箭破风。
参领瞳孔骤缩，旋即朗声道：“此时雷鸣无雨。”
周能勒马颔首，苍髯下掠过精光。
“开门！”
朱漆门轰然洞开，惊得檐下寒鸦振翅纷飞。
大军迅速地穿过东华门，甲胄碰撞的脆响声，惊破禁宫的夜寂。
周能当机立断率前军，风驰电掣地向乾清门赶去。
一阵急促的钟声，响彻紫禁城，乾清门城头数十盏灯笼突然亮起，将队伍照得雪亮。
“站住！何人擅闯禁宫？”
周能猛然带缰，战马人立嘶鸣。
“周能奉旨勤王！有逆臣图谋弑君！”
城楼上的参领，蹙眉凝视。?c￠q·w_a?n′j′i^a¨.!c\o`m-
身旁护军校压低声音：“大人，这是周贵妃之父。”
“就算是国丈又如何……”
参领猛地拍向护墙道：“夜入禁宫，牙牌何在？”
周能面露焦急之色，马鞭遥指大内：“密诏在身，十万火急！待拿了反贼，自会请圣驾验明！”
“无凭无据，恕难放行。”
参领面色一沉，拔刀怒道：“来人，放箭示警！”
“谁敢！”
周能暴喝震得城砖发颤，身后千余骑兵同时摘下火铳，黑洞洞的枪口齐刷刷扬起。
乾清门的钟声，已经响彻禁宫，内城侍卫马上就会赶来支援。若再让响箭升空，外城京营刻钟内便能压境，此刻门前相峙的僵局，正是生死攸关的瞬间。
周能扫过远处影影绰绰的火光，咬牙怒道：“挡我勤王者，皆反贼也！再不开门，休怪我踏平此门！”
哈哈哈！
“到底谁是叛军，你我都心知肚明吧！”
参领纵声长笑，随即神情一凛。
“放箭示警！”
“谁敢示警！”
一声尖细的呵斥声，从背后传来。
众人循声回望，只见一个身着蟒纹的中年太监，手持拂尘从台阶缓缓走来，来人正是司礼监随堂太监兴安。+2¨3·d·a¨w¨e_n.x~u.e~.!c-o`m\
随堂太监作为司礼监核心成员，分管着朝廷的机要文书，以及大明十三省的地方监察。虽然不协管禁宫防务，但是权柄极大。
“兴公公！”
城楼上众人，赶忙躬身行礼。
兴安冷哼一声，拂尘尖挑起参领的甲胄系带。
“哈铭，听说你是替人当值？不错，知道宫门规矩比脑袋重要。”
“卑职只知铁律如山。”
哈铭抬头时，撞见兴安袖中露出的半幅黄绫，他喉结微动，却仍沉声道：“任何人夜入禁宫都需验看牙牌。”
兴安脸色猛地一沉，目光中淬满寒冰，余光扫视着外城催促道：“不必再费口舌，赶紧速速开门！”
“公公……不见牙牌，恕难从命！”
咯咯咯！
兴安突然发出夜枭般的尖笑。
“内宫乱党弑君，你却死死堵住勤王路——哈参领，怎么就这么巧，偏生是你今夜顶班？”
他盯着哈铭身后的护军，下颌微扬，唇角勾起一抹阴鸷的冷笑。
话音未落，那护军突然目露凶光，钢刀骤然出鞘，猛地刺向哈铭后心！
兴安睥睨着抽搐倒地的哈铭，眼底掠过一丝阴鸷。
“哈铭暗通叛军，弑君谋逆……”
他抬手甩了甩沾血的袖摆，声音里浸着冰碴子。
“即刻开门，迎周将军进宫勤王！”
兴安袍袖一挥，朱漆门的枢轴发出阵阵闷响，通往乾清宫的最后一道门轰然洞开。
周能按在刀柄上的指节骤然收紧，眼底翻涌的精光，在夜色里吞吐着噬血的亢奋。
“将士们，随我冲进宫去，斩尽宵小逆贼！”
数千甲胄轰然撞开大门，呼喝声卷着腥风，直扑乾清宫方向杀去。
所到之处，宫女太监皆死于乱刀之下，宫门前的锦衣卫片刻间被斩杀殆尽。
周能冷眼掠过满地的尸体，嘴角勾起狂傲弧度，一步一步缓缓地踏上沾满血迹的台阶。
窗纸上烛影摇曳，殿内啜泣声断续渗出。
他眼中翻涌着无尽的贪婪，推开这扇朱漆门，就是通往权力巅峰的最后一层窗户纸。
他掌心按上朱漆殿门，深吸一口，轻轻地推开大门。
只见殿内烛火昏沉，御医、太监、宫女皆跪伏于地，众人悲切啜泣声不绝于耳。御榻前黄帷半掩，皇帝面色惨白如纸，臂膀无力垂落床沿。
周能眼中精光大绽，声音中抑制不住颤抖。
“陛……下？”
见众人无人应答，他猛地大步走向御榻。
“周能！”
曹吉祥一声怒斥，银髯抖如霜雪。
“边将无诏擅返，夜叩禁宫已是大罪！”
他横跨半步挡在御榻前，蟒袍随急促呼吸起伏，眼底尽是惊痛交加。
“如今面圣不拜，到底居心何为？”
周能冷冷地看着曹吉祥，眼中尽是嘲讽。
“阉党祸乱宫闱，挟天子以令诸侯，真当天下人都是瞎子？”
“滚开！”
他猛地一推，曹吉祥闷哼一声被掀得踉跄后退，后腰重重撞上御榻，臀部竟碾上英宗小腹，龙御之躯却似稻草人般毫无动静。
曹吉祥大惊之下，连滚带爬扑到龙榻前，重重地磕头道：“陛下赎罪！奴才……奴才失手惊了圣驾……您……您睁眼看看奴才啊！”
尾声陡然破音，颤栗的哭腔里，藏着无比的惊惶。
哈哈哈！
周能看着眼前的景象，不自禁地仰天狂笑。
“陛下生死未卜，你……竟敢在此放肆！”
曹吉祥额角青筋暴起，咬牙切齿地怒目而视。
周能俯身逼近曹吉祥，眉目间尽是鄙夷。
“国不可一日无君！”
他猛地拔出腰刀，刀锋直抵曹吉祥咽喉，余光冷冷地向御榻扫去。
“圣上龙御在即，你这阉贼竟敢封锁禁宫、私藏玉匣，
当天下人不知你想学赵高弄权？”
曹吉祥连连后退，后背重重撞上紫檀榻柱，却突然昂首尖啸：“大胆！天子虽然龙体欠安，但尚未宾天！你夜闯禁宫，分明已是谋反！”
话音未落，忽闻殿外金铁交鸣，甲胄洪流如潮水将乾清宫团团围住。