沈凌未曾愣神多久，扯起一抹笑容，冲着段风玉点了点头示意。
这厢，段风玉正偷偷笑着，身侧丰安公主瞧见，不由得心下奇怪，开口问道：“玉儿，看什么呢？”
段风玉笑眯了眼睛，悄摸着拿扇子指了指对面，另只空着的手抱着丰安公主手臂，低声道：“母妃你看对面，那个特别好看的姐姐就是沈姐姐。”
丰安公主一愣，随即便朝着对面看去。
她自然知道自家儿子最近一直在追着沈家那位姑娘跑，只是回京数日恰好赶上沈凌忙，她还从未见过人到底长什么样，心里对这个素未谋面却制住了自家儿子的姑娘十分好奇。方才入席时看到沈家席位上只有三人，她还有些失望，以为今日也看不到人了，不成想原来就在对侧。
说来倒也是，沈家这姑娘是有品级的女官，也是能自己坐桌的。
丰安公主遥望对侧，见靠左的那位姑娘才跟自家女儿打了招呼，如今突然对上她视线，那姑娘也不慌乱，冲着她擡手行了个虚礼，落落大方。
丰安公主稳着嘴角，温和笑着冲人点点头。
段风玉一直在旁瞄着，等沈凌视线移开后便立刻用手肘推了推丰安公主：“怎么样怎么样，我之前没说错吧，可好看了！”
话罢，她又像是不服一样，小声嘀咕道：“段风辞还真是好眼光，幸好人家还没接受，不然他不得天天在我面前烦……”
她声音虽小，离得近的丰安公主却听得清楚，不由得笑开了花，抽出手在她鼻尖刮了一下，“就罚你吃了一天醋芹，现在还气着啊？”
丰安公主余光再次扫过沈凌，附和道：“是好看，懂礼数又能干，也不张扬，沈家女儿自然是不差的。只是看着清瘦，人年纪还小便在宫里待了这么些年，也是不容易。不过……这样的姑娘都不怎么会需要旁人，辞儿怕是要再努努力才行。”
闻言，段风玉却撇了撇嘴：“多努力才好呢，最好沈姐姐再多耗他个把月大半年的，让他总来管我！”
丰安公主哑然失笑。
这双儿女小时候还好，段风辞性子和顺些，从不跟这个妹妹争什么。只不过这几年段风辞转了性子，两人渐渐谁也看不惯谁，几乎是天天闹，大多时候都是段风玉打不过人吃闷亏，她倒也习惯了。
“说起来，你哥哥去哪了？”丰安公主左瞧右瞧，看了满宫也没看见自己儿子在哪。
段风玉摆了摆手，端起一杯茶满不在乎道：“谁知道去哪了，估计是有事吧。”
“陛下驾到，皇后驾到。”
一声高呼打破殿内氛围，早已入席的人纷纷从座上起身，转瞬便跪了一地。
“免礼，今日是宫宴，诸位尽兴便好。”宏元帝携着皇后坐上正位，视线扫了一圈，没看到本该在位置上的几个人，宏元帝不由得心下疑惑，问道：“万宁和太子呢？”
他话音才落，那厢陈淮便进了殿，跪在中央朗声道：“儿来晚，请父皇母后恕罪。”
“起来吧。”
“去哪了来这么晚？”皇后温声问道。
陈淮应声站起身：“万宁备了贺礼想在宴前献上，儿便去看了看。”
宏元帝眉间微挑：“贺礼？”
此时此刻，陈淮倒是不怕他这父皇了，不紧不慢答道：“禀父皇，正是。”
他迈步入席，站在位子上拍了拍手，随后便有长队舞女走上，在中央放了个画布，舞女围了一圈。
乐声渐起，舞女随之曼妙起舞，水袖飘摇，挥动之间袖摆尽数击在画布之上众人这时才看到，那水袖上竟都抹了彩墨。
彩墨挥洒，不知不觉间已一舞过半，那乐声渐歇，舞女也随之各自散开，三两聚在一边合摆一个姿势。
突然，一人携剑入殿，一剑刺穿那画布，旋即又几个步子跳到前边，伴着不知何时响起的鼓乐，来人翻身挥剑在画布各处肆意点着，一剑便是一个小物件嵌入。
“嘭！”
随着鼓乐停止，这人的剑也随之停下，她转身手挽剑花利索收剑，跪在地上粲然一笑道：“万宁以此画贺新春，愿父皇万岁安康，母后千岁无忧，愿大周国祚绵长。”
宏元帝看了半晌，始终没看出她意图，不由问道：“万宁，你这画画的是什么？”
万宁将剑丢给一旁内侍，站在已经变了一番模样的画布旁边：“父皇请看。”
“这里是万都，这里是如州、洛州、易州……”她每说到一地，手也跟着在画布间动，玉石、纸花一一点过，最终将所有地方点完后，她再次展开笑容，道：“前些天儿去了西市，才知那百行百业、异族人聚集的传闻不假，儿想，父皇是万民之主，大周包罗万象，儿便购置了天下各地的名墨和各族的物件添于画布之上，这便是万象天下。”
听她此话，宏元帝这才发现，这画的轮廓分明是大周疆土，山川河流散布，每一州又用着不同的物件点缀上，万都之处是一朵牡丹花，其他的各式各样零星分布着，的确是万象齐聚一画。
宏元帝不禁畅怀大笑：“好一个万象天下！好一个万宁啊！”
“万宁最得朕心。”宏元帝欣慰道。
他正说着，一旁掌声传来，燕齐坐在席位上笑吟吟道：“原来这位便是万宁公主，久仰大名，今日得见，果然非同一般，燕齐拜服。”
万宁本还笑得开心，见了他却是身子一僵，忍不住腹诽着：装什么不认识，不说话也没人拿你当哑巴。
她心里骂了几句，面上却依旧维持着笑容，谦虚道：“王子谬赞，万宁愧不敢当。”
宏元帝也略微敛了笑意，“这贺礼有心了，万宁，你先入席吧。”
万宁瞥了眼左侧自己的位子寸步未移，转而说道：“父皇，我想坐那边。”
她指着沈凌的方向，笑容明媚道：“你看皇兄和姑母都有人陪，儿自己坐那多孤单嘛！”
“万宁。”皇后嗔道，“不得胡闹。”
宏元帝却满不在意挥了挥手：“无妨，去吧，想坐哪就坐哪。”
“谢父皇！”万宁喜笑颜开，三步并作两步，顷刻便到了沈凌身边，待坐下后她低声问道：“方才我做得怎么样？”
沈凌递给她一杯茶：“很好，很出色。”
万宁接过茶杯便一饮而尽，随后她拿起一旁扇子轻轻摇着，小声嘀咕道：“本是开心的事，都因为……”
万宁欲言又止，顾忌着场面也没再出声，她转头望了一圈，左瞅右瞅狐疑道：“庞沁呢？怎么没见她？”
“回家了，我放她到上元才回。”
庞沁自小便被送到宫中，不比空青家就在万都，她家离得远，这么多年也从未有机会回过家。年前，万象宫事情完后，沈凌便准了庞沁回家，算准时间，她这会儿该是在家中陪父母才对。
万宁了然没再多问，低头开始寻觅桌上的糕点。
这时，燕齐道：“公主贺礼既已献上，那这比试可否开始了？”
万宁动作一顿，侧头看向沈凌，见她点了点头才放下心来，低头捏了块糕点塞入口中。
“自然，王子若是准备好，现在便可开始。”陈淮再次站起身应下，他沉稳开口介绍道：“经与燕齐王子商讨，本次两国比试共五局，分为乐、诗、骑、射、武，一人只可参与一次。”
“这第一局的乐即音乐，琴曲一类皆可，由在场紫牌一桌的十位共同评定，支持人数多者胜。这十位均是懂乐之人，其中一半是汉人，另一半是回兰人，还请诸位放心。”
陈淮一手背在身后，一手托于身前，温声道：“王子请。”
他正要叫人，燕齐却突然出声道：“慢着。”
“既是两国英才比试，不妨加个规定，凡年纪二十五以上者不得参加，如何？”燕齐不慌不忙道，“小辈之间切磋一番，小打小闹点到为止也就罢了，就不需长辈们出手了。”
陈淮没想到他这一出，本就是撑着场面，顿时又变成了不中用的绣花枕头呆愣在原地。
一旁的沈凌不禁心下一沉。
临到比试关头又加新规，还说得如此自然，倒真是提前准备好了。只是他这要求提的也算正常，他们倒是没什么理由拒绝。
“依王子所言。”宏元帝道。
陈淮额间不禁有些冒汗，硬着头皮躬身应道：“遵旨。”
“既然如此，那就开始吧。”燕齐含着笑意，不急不躁拿起酒杯，似是苦恼一样说道：“第一局是乐，我们回兰人对这东西没什么了解，也就我家栩栩会一些琵琶，用你们汉话说叫什么，对，献丑了。”
“唉，栩栩，你去吧。”
他身后，侍女着装陪侍在侧的栩栩福身一礼，随后缓步到了中央。
他喊人喊得轻松，陈淮却慌了阵脚——依照他和沈凌本意，前两局优势在他们，是必须拿下的。他们早就找好了教坊圣手来，本该是万无一失，只是如今这倒霉催的，那圣手偏偏过了岁数。
现在再去找人，怕是要迟。
陈淮焦头烂额，一时慌乱不已。
正此时，一旁坐了许久一直默不作声的陆侧妃环顾一圈，见始终没人出声，她起身平静道：“妾学过一点琴，也献丑了。”
沈凌默声看着她走上台，侧身又对着身旁的赵玄霜和万宁一人低声说了几句，赵玄霜悄然离去。
台上，陆侧妃试了试音，随即一曲便出。
泛音慢调，禅音悠悠，恍然间似是一支梅花凌霜开，又像是孤身觅山间，耳畔声阵阵，恬静幽清之间又有仙风蕴藏。
原是一曲《梅花三弄》。
陆侧妃所言“学过一点”，当真是自谦了。
曲罢，万宁腮帮子还鼓着，喝了杯茶将点心咽下去后，她偏头低声道：“以前只听过皇嫂的筝，倒是不知小嫂嫂竟还有这样的琴功。”
沈凌轻点头，低头抿了口茶，道：“更难得的是心境，她是太子侧妃，又身处宫宴之中，这样安宁平静的心境实属少见。”
只是，这琴声中似乎带着些悲伤之意，也不知悲从何来。
台上，陆侧妃让开身缓步回了位子上，依旧平静得很，甚至自始至终都没跟陈淮说过一句话。
见她下场，栩栩抱着琵琶福身一礼，转轴拨弦间便又是一曲《阳春白雪》。
先头还是明快活泼之风，连雨入江，急急未止，而后又是逐步上扬的生机盎然之景，还未体会完全，便是裂帛惊响，轻盈流畅交杂着铿锵之感，在四射的泛音中蓦然一顿，随即不断加快，强劲扫弦，刹那曲终。
曲虽已完，却是意犹未尽，全然解了陆侧妃方才的悲伤之感，反倒是显露了无尽生机。
沈凌心再次沉了下去。
陆侧妃的琴音已然足够美，一听便是练了许多年，应是极少有人能胜过她，只是没想到，这栩栩竟是个深藏不露的，这手琵琶比之教坊圣手也丝毫不逊色。
此局怕是要遭。
沈凌简单做了个判断。
果不其然，紫牌桌上，最终堪堪打了个四比六，陆侧妃败。
胜负已分，燕齐嘴角勾着笑容，站起身抱着手，一副彬彬有礼的模样道：“承让。”