微凉晚风掠走几丝酒香，西周悬吊的油灯晃荡，主与客隐在昏黄花枝间，张世承仰头，闷干一盏酒。
“咳...咳！”
亮了空盏底。
沈晏和沈知梧不胜酒力，他也没胜多少，喝急了些微呛住。
“张兄也留一口给我。”沈晏抓走对面的小酒坛，给自己倒上满满一盏。
沈知梧伸手，想叫儿子将酒坛给他，手越伸酒坛越远，渐渐真地够不着了，他若无其事将手收回，看向张世承：“可是打算外放？”
一边问，动动手指将自个杯盏轻轻拨到旁边。,x-i¨a`o¨s,h~u?o/c-m_s,.-o+r!g!
父子俩的小动作，张世承尽收眼底，稍圆润的脸上忍不住笑：
“沈兄说中了，我今日向吏部递了请书，自请去西北任知县，下值前收到通知，己经批下来了。”
“何时赴任，我和阿晏给你备些程仪带着。”
“可别费事，我明日便离京。”
“这般急？”
“是啊，正巧明日朝廷军饷要送到西北军营，我跟着押送队伍走，一路也安全些。”
“几位贤侄跟着你去？”
“本叫他们回宣州去，平日里听话得很，偏这回不听我的，要跟着去。￠w′o,d!e*s¨h^u-c′h￠e.n`g?._c?o?m′”张世承不好意思。
两人在聊，沈晏给他爹倒了一小滴酒，底都没铺满，兑了水正好满杯，拉拉他爹袖子，抬头好奇问道：
“张兄怎么忽然决定外放了，还去那等偏远之地？”
边南远，八千里路遥遥，西北也远，六千里路迢迢。
张世承先没答，扶袖递来空酒盏，颊边梨涡笑得更深了。
沈晏只好将小酒坛中剩的都倒给他，也才半盏。
放下酒盏，张世承轻声叹息，自嘲道：“不瞒晏清兄，这几日我在吏部上值，想了许多，我这前半生，自入迷瘴只为求得我父一句认可......”
殿试得了第六，朝考进了吏部——张世承的官途起点，比他爹张之锦当年要高的多。
张之锦二甲末，朝考发挥不好被三甲挤下去，没能入选六部，首接外放。
“按我爹意思，我该在吏部好好当差，三年后考核评个上等，只是这几日我瞧上官们办差，怎么说呢，实在没甚意思，我想早些去做真正想做的。”
去当父母官，去为百姓办差，做万众生民头顶的青天，被他们需要，被他们爱戴。
而且，考核得上评会授从七品给事中，中评则授八品、九品笔帖式，下评仍是外放任知县。
若得了下评，便是与他如今所选的路一样走。
若得了上评，自从七品到正六品，又要等待多久？
往后漫长的晋升之路，何时才是尽头？
一生何其短暂，他当真要汲汲营营为了晋升，忍耐那么多年吗？
便任性这一回，哪怕这一生只做个七品知县，哪怕又得他爹日日一句草包。
“西北凋敝，恐不得归，若有幸能再相见，当与两位浮白畅饮，恰如今夜。”张世承说完，又仰脖一口闷了酒。
沈晏和沈知梧端起杯盏敬他：“张兄此去多加保重。”
“必能再见，张兄自备好大碗接酒就是！”
同样的一饮而尽。