动动狼爪，推醒拿他当抱枕的坏家伙。
沈晏迷迷糊糊松手。
苍叁赶紧跳下床，爪子扒开门，急着去后山给小树苗施肥。
“爹...起床了......”
喊他爹起床，自个脑袋却与枕头难舍难离。
昨夜催眠也没能睡好，还罕见入梦。
破碎模糊的梦光怪陆离，醒来就抽离似的远去，忘个干净，只余酸涩怅然滞留心底。
沈晏三落三起才终于坐起身，靠在床头看向隔床。
沈知梧被唤醒，以手遮眼，缓解乍醒的轻微晕眩感。
仰躺于枕，关心问：“心情不好，遇到何事？”
沈晏眉心微拧，一把掀开被子踩上鞋，口中答：“没事爹，做了怪梦而己，记不清了。”
走近移开手，见眼下微青：“爹没睡好？”
“...无妨。”
虽说无妨，可双眼困顿藏不住，等上午山长讲学快散学时，沈晏当面逃了袁简辛课，在藏书阁前截住他爹，送回去补觉。
……
一晃数月。
嘉元卅三年九月二。
夜里，从藏书阁回来，沈晏去打水准备洗漱，许方鹤从窗子看见，拎起木桶出屋追上。
两人并排走，往供水处去。
“听沈兄说，晏清兄打算近日启程前往雍京？”
“嗯，我想提前动身，避开冬季天寒。”沈晏转头瞧他面上不舍，含笑道，“许兄什么想法，可要一起？”
许方鹤摇头：“我爹近来身子每况愈下，恐有个不好我却不在跟前......”
停顿几息，可惜道：“无法同你和沈兄一起了。”
沈晏默，取完水等人一起，没有劝。
大雍考生赶考不知父丧母丧，下场参试，朝廷并不会治其罪。
疆域辽阔，路途遥远，消息滞后是常情。
当然，若是知晓了，必然是要回去丁忧的，除非做官，雍帝夺情。
许父身子不好，这个不好却是没个准的，可能几日人就没了，也可能凭一口气吊个三年五载。
许方鹤自然知晓明白，接水，苦笑解释：
“我娘走后，我爹是荒唐了几年，但凭他给我做了二十多年的慈父，我也得念他一点好，就算从前都是装的，我也是在这一点好中长大成人。”
两人回转，沈晏碰碰这人胳膊安慰：“顺心而为不悔，许兄己想通透。”
他这许兄，本是愚孝的性子。
虽逼着自己中途从愚孝的路上拐下，心里却始终残余几分愧疚。
“晏清兄才通透！”
许方鹤吸吸差点冒出的鼻涕泡，扯出笑来：
“说不定我爹身子过几月又好起来呢，到时我便随张兄一起，到了雍京去寻你和沈兄，晏清兄可会嫌我？”
沈晏挑眉也笑：“哪会嫌你，哪天没听许兄唠叨几句，都不习惯了！”
“好啊，我就知道，果然嫌过我！”
许方鹤一进清竹园，看到沈知梧便叹：“哎～，还是沈兄好！”
沈知梧纳闷不明，沈晏耸肩失笑，将水送进屋。
“爹，我明天回县里一趟，快去快回。”
沈知梧嘱咐：“嗯，族长若是要让你大山叔陪考，推掉吧，这一去数月，路程太远。”
沈晏应下：“好。”
翌日回村，族长闻之果然要去喊沈大山，沈晏婉拒。
告别一圈，送别恰似当年，情谊远胜往昔。
沈老六仰头看向长高的少年，笑中含泪：“你小子肯定能见到皇帝老爷，爷爷等你回来跟我讲！”
“好，六爷爷，我回来画给你看。”
离乡千里，归期未定。
……
离村进县城，拐到妙春堂，又去县衙。
高知县唠叨叮嘱半个时辰，最后又要派衙役送，沈晏婉拒，招呼一声飞快溜走。
高升心里惴惴的，招来师爷。
“怪事，小晏清怎么回来的，城门那没逮到人？”
师爷摇头：“没啊大人，北城那边压根没递过消息！”
高升沉思，双指敲桌，十几息后果断吩咐：“去，找西个能耐的，收拾行李跟去。”
“哎！”师爷走到门口又回来，不对劲，“收拾行...?大人，跟去雍京呐？ ！”
“不然呢，快去快去，盘缠走本官私账！”
…
“捷报！贺——顺江府宣州九河县......”
宣州城内喧闹，大街小巷衙役穿行，高声报喜。
沈晏走在长街之上，听得报喜之声才觉，原来又是一年乡试放榜。
今年没有延迟。
今年也有九河县举子高中。
茶楼之上，有人临窗撒下铜钱，朗声大笑：“别挤别挤，放心，大家都有！”
手上撒完，回头喊：“快，把麻袋给本公子拖过来！”
底下人起哄：“哎哟，你也让举人老爷给我们撒两把噻！”