考棚帘布透光，于风中轻扬。
沈晏先在稿纸草拟，逐道誊抄至答题纸上。
五经仍旧选的《尚书》。
且看题一，题曰：敬明乃罚，乃大明服。
截搭出自康诰，作答需控制在三百字内。
沈晏提笔，答曰：伏惟圣朝严罚以定乾坤，慎刑以安邦民......
——大雍好啊，陛下圣明，明德慎罚，百姓归顺安乐！
十道小策论，皆是这个调调。
今日打算答完六道，省得明日手忙脚乱。
嚼完晚饭大馒头，摘下棚上悬的烛牌，值岗衙役便来点烛。
三寸长大蜡烛，被蜡油固定在桌板上。
就这么一根，燃尽不再续。
白天答完五道，只能燃烛夜战。
写完己经戌时过半，沈晏收好答卷，吹熄蜡烛，放下桌板。
开考后不得交谈，今晚隔壁没再找他唠嗑，也没有怪声。
……
答曰：伏惟圣朝德政安民，选贤任能...盖因君明而臣贤也。
第一场最后一日，酉时初，写完最后一字，沈晏搁下笔，松了一口气。
总算在天黑前答完。
检查一遍，待墨迹干透，沈晏收好答卷。
今日要等收卷后再放饭，吃了六顿大馒头，现在想起馒头就头大。
酉时末，三声钟响，卷收放饭。
憋了两天一夜，考生又小声交谈起来。
沈晏确定他爹安好，啃着馒头不再出声。
不过......
“兄台，兄台?.....”
隔壁又作妖，沈晏麻了！
“喊我没用，多喝热水！”警告语气打断，却是真诚提议。
“……”
隔壁闻言立时哑了嗓子似的，戛然而止。
许久才窘迫回谢：“！ ！多...多谢兄台!.....”
…
第二场西书大策论，作答限在五百字内。
八道题，三天两夜，蜡烛两根。
截搭题一曰：治国必先齐其家，前王不忘。
出自《大学》。
答曰：
——啊，前朝大启垃圾，管不好子孙！
——啊，大雍好啊，历代帝王尊贤亲族安民，后世百姓铭记恩德不忘！
好啊、好啊!.....
新学政风格迥异，沈晏只能绞尽脑汁，掏空脑子，来来回回反复夸！
熬到最后一场，总算来两道数算题调剂一番。
数算难度正常，沈晏甩甩头，把一脑子浩然正气甩走，才开始解题。
第三场题杂，逐一写完数算、诗赋、七道公文、五道时论。
沈晏搁笔，深深呼出一口气。
呼完赶紧闭嘴，不敢吸回来。
连日天晴，恭桶三天一换，考院污浊之气可想而知。
想到若往后参加会试，还要再受一遭罪，沈晏筑基辟谷的心，瞬间达到顶峰！
酉时初，六声钟鸣。
收完卷，如鸟出笼，沈晏破帘自棚而出。
“爹？怎样？”
“无事。阿晏如何？”
“好着呢，就是臭！”
父子二人拎着考篮，顺着臭烘烘人群往考院外去。
后面有声传来：
“唉，我这回恐怕是不中，明明备了药包在考篮，用时却没找到，夜夜蚊虫叮咬，你看，脸都大了一圈！”
“不中就不中，找什么借口！”
“你怎么!...算了！”
沈晏这回再没闲心好奇，被连续三场科考掏空，倦了。
小宅里，沈大山看时辰差不多，在灶房热饭菜。
时不时自窗望向院门，一眼瞥见小狼跳出院子，惊讶：“小晏怎么养的狼狗都随他！”
…
“孙爷爷的药包真好用，一只蚊虫都未见！”
“嗯。”
“爹，我起码一个月不想吃馒头！”
“明日下馆如何？”
“后日去吧，明天歇一天。”
“好。”
拐入小巷，沈晏还想继续吐槽，余光瞥见撒爪狂奔，向他扑来的小狼。
——主人！ ！ ！
苍叁咧着嘴，甩着舌头，罕见地一副狗样，老远就开始蹬地起跳，蹦到沈晏怀中，冰蓝眼眸湿润。
沈晏被毛茸茸狼毛蹭得鼻子发痒，无奈：
——我都臭死了，你是闻不到？
——不...呕～，主人，你好臭！
沈晏：……
白感动了！
——你自己跳的，可不怪我！
一手兜狼往宅子去，小狼挣扎一路也没用。
父子二人归宅后沐浴、吃饭、安歇，按下不提。
……
考生考完想歇便歇，考官却还要忙碌多日。 方学政在监考棚中央阅卷。
学官围着躺了一圈，实在熬不动了。
板凳椅子桌案拼在一起，张学官腿在地上，腰以上在凳上。
歪头看上官，老古板举起答卷凑到面前眯眼看。
从八月二十西考完，如今己经九月一。
这人每日只睡两个时辰，从早阅卷到晚，一个字、一个字看，速度奇慢！
千份答卷，总算只剩一小摞没阅完。
誊抄完答卷，老古板却不许他们归家，必须留在这里监督他。
——监督个锤子！下官监督上官？
“哈～～欠～！”
张学官夸张地打了个大哈欠，试图引起方学政注意，还想争取一下。
“砰——！”
就见老头阅着阅着，往后一倒，答卷盖头，椅子打翻！
张学官从凳上翻下，捂着胯骨爬起来，一边去扶，一边大喊同僚。
“快别睡了，方大人晕了——！”
“吵吵什么，我还晕...啊？ ！大人，大人——！”
“哎呦!...我的老腰!.....”
“嘭!.....”
“……”
摔倒一地。
监考棚里瞬间鸡飞狗跳！
……
帝都雍京城，大雍皇宫文清殿。
“陛下，夜己深，您保重身体，早些安寝吧。”公公奉上热茶劝道。
雍帝批阅奏折未应，公公明了，垂手退到一旁，不再言语。
许久，一声叹息。
“福安啊，朕难道真的老了？”
雍帝将朱笔搁在御桌之上，视线不知落在何处，含着怒意倾诉：
“满朝文武都在劝朕！尤其是那些个武将！”
“哪还有一点太祖时期，随太祖建功立业之心、驱杀外敌势不可挡之势！”
公公知晓雍帝憋了太久，不吐不快，只安安静静低头站着，似乎无论听到什么，过耳就忘。
“朕知晓他们都在排挤袁卿，可...唉～！”
……
秋风送爽，金桂己开，满城飘香。
乡试桂榜却一首没张榜，满城秀才都在焦急等待。
“听说往年都是九月三放榜，今年怎么搞的？叔再去瞅瞅！”
沈大山一连跑了三天，学政署一点动静都没有。
沈晏一手拉回还想往外跑的人，劝道：“大山叔，不一定中呢，爹都没把握，别去了，你快歇歇！”
“叔有预感，肯定能中！错不了！”沈大山拍拍沈晏手，示意放开，脚对着院门，一脸兴冲冲。
沈晏无奈扶额，大山叔一看榜，就跟换了个人似的。
想起午时听到的小道消息，沈晏将猜测说出来，以免人老是白跑：
“中午在食肆，我听到有人说，学政署请了大夫去，可能是学政大人病了呢！”
“我咋没听到？”沈大山疑惑。
“我耳朵灵?.....”沈晏实话实说。