历经20余小时的浴血奋战，二团三营、一营全体官兵壮烈殉国，数处阵地发生与敌同归于尽之惨烈战例。杨刚师长右臂负伤仍坚持指挥，此役我军伤亡逾万，其中阵亡军官一百八十三人，重伤六百西十七人。以此巨大牺牲换来战略主动，成功牵制日军主力，为友军合围创造有利条件。我英勇国军在台儿庄地区取得空前大捷，重创濑谷支队主力，全歼日军矶谷师团主力，毙敌逾万，缴获大批武器装备。此役创造了抗战以来最辉煌的战绩！
蒋委员长特通电嘉奖：杨部忠勇报国，实为全军楷模。其牺牲精神，必将激励全体将士奋勇杀敌。￠微¨趣*晓,税,网! /已?发+布,罪~芯-璋,截/
周副官走进指挥室报告道：“委座电令，明日午时在广场举行授勋仪式，全军将士、各界代表都会到场。”
杨刚沉默片刻，突然问道：“阵亡通知书都发出去了吗？”
“还差…最后一批。”周副官的声音低了下去，“有些家属……找不到了。”
杨刚点点头，没再说话。他起身走到窗前，望着远处欢庆的人群，一时间心中五味杂陈。
当天夜里，侦察连的士兵前来汇报：“发现鬼子间谍组织的活动据点，请示是否立即实施抓捕。”
杨刚声音低沉道：“盯紧了，不要打草惊蛇。摸清小鬼子的意图，再一网打尽。”
翌日午时，临时搭建的授勋台下站满了形形色色的人群，有拄着拐杖的伤兵，有抱着婴儿的妇人，有穿着学生装的青年男女...当杨刚迈步上台时，全场骤然寂静。他穿着洗得发白的旧军装，右臂的绷带隐隐渗血，胸前别着一张列表——那是部队的阵亡人员名单。
军乐队奏响《义勇军进行曲》，第五战区参谋长高声宣读嘉奖令：“特授予国民革命军陆军少将杨刚青天白日勋章，以表彰……”话还没说完，就被杨刚抬手打断：“且慢。?看,书.屋·晓·税′王￠ ,毋`错¨内!容*”全场一片愕然。
杨刚走到台前，声音沙哑却清晰：“这枚勋章，该给真正该得的人。”说着，他从怀中掏出一份名单，“这是一万两千多个名字，台儿庄阵亡将士名单。”微风卷起纸页，露出背面密密麻麻的手写姓名。
“王二狗，川军爆破组，炸毁日军坦克三辆，腹部中弹，仍坚持作战。张长祝，机枪手，双腿炸断仍坚持射击，最后与敌同归于尽。李福生，学生兵，为救战友扑向手榴弹…” 杨刚的声音越来越低，最终哽住。台下己有百姓掩面而泣。
突然，一个稚嫩的声音打破沉默：“杨将军！”人群分开，一个瘦小的男孩捧着个粗布包袱挤到台前。他怯生生地举起包袱，“我娘让我给您……”包袱展开，里面是一双崭新的布鞋，鞋底纳着“精忠报国”西个字。男孩咬着嘴唇道：“我爹是二团三营的，娘说，这鞋您穿着，就当爹还跟着您打仗...”
杨刚单膝跪地，颤抖着接过布鞋。他想说些什么，却发现喉头哽得生疼。“等你长大了...”杨刚的话突然被尖锐的刹车声打断。
三辆黑色轿车疾驰入广场，戴圆框眼镜的军统特工跳下车，快步跑到台侧与周副官耳语几句。周副官挤过人群，压低声音道：“师座，刚截获密电，鬼子间谍混进广场了！”
杨刚粗糙的手指在男孩衣襟上停留了片刻，将青天白日勋章别在了小男孩的衣襟上。勋章冰冷的金属触感让他想起王二狗临终前塞给他的那张泛黄照片。台下镁光灯闪起的刹那，美国记者埃德加·斯诺的相机定格了这个瞬间：将军布满老茧的手，男孩挂着泪痕的脸，还有那枚在阳光下熠熠生辉的青天白日勋章。
杨刚一摆手，参谋长在卫兵的掩护下迅速撤离了主席台。杨刚的目光如刀锋般扫过台下：卖香烟的老贩子虎口有着长期持枪形成的茧子，一个蓝布旗袍女学生的手始终放在后腰处——这个看似自然的姿势却暴露了她随时准备掏枪的意图。
杨刚不动声色地调整站位，将小男孩护在身后，压低声音道：“传令侦察连，可以收网了。”周副官领命离去。军乐声戛然而止的瞬间，整个广场陷入诡异的寂静。
那个女学生的手突然向后腰摸去，埋伏在旁的侦察连士兵立即飞扑而上，将其按倒在地。与此同时，凉茶摊方向传来瓷器碎裂的声响，一个穿长衫的男子掀翻桌子，从蒸笼底部抽出驳壳枪。杨刚的配枪几乎同时出鞘，子弹精准命中对方手腕。
人群瞬间大乱！他一边射击一边用身体护住男孩，厉声喝道：“保护群众撤离！”骚乱中，参谋长在卫兵掩护下迅速转移到安全区域，同时指挥增援部队封锁广场各个出口。远处的钟楼上传来几声闷响，潜伏的鬼子狙击手己被解决。
当最后一个鬼子间谍被制服，杨刚弯腰拾起掉落的青天白日勋章。金属表面的弹痕，正好横贯“忠勇”二字。他转身走到惊魂未定的男孩面前，郑重地将勋章别回孩子胸前内侧。他擦去男孩脸上的尘土，声音低沉而坚定地说：“替他保管好，记住你爹是英雄。”
远处，孩子的母亲正望着男孩怔怔出神，眼泪无声地滑下脸颊，孤寂的身影看着让人心疼。林悦穿过人群来到杨刚身边，动作利落地为他注射了一针吗啡。针头扎进血管时，林悦轻轻呼出了一口气。杨刚护着林悦在警卫连的簇拥下向着营地的方向走去。