“桑？”茶筅突然停在半空，溅起的水珠落在鹿鼎季月白锦袍上，洇开几点深色痕迹。
侍从立时回禀：“正是新上任的国子监司业桑凌珣。”
楚玉浔敏锐捕捉到舅舅眼中转瞬即逝的波动：“此人可有不妥？”
“无妨。”鹿鼎季垂眸继续点茶，乳白沫饽在盏中泛起云纹，“当务之急是账本。章洪磊能交出私账，白御史手中未必没有副本。”
话音未落，先前退下的近卫悄无声息出现在廊下。:2\3?83,看t?t书@?网?;` ?\首uo?发?:鹿鼎季接过对方呈上的密函，扫过纸上暗记后置于烛火上。
火舌卷过“桑”字时，他指尖微微蜷起。
楚玉浔望着飘落的灰烬，忽然想起三日前收到的那封密报——白怀瑾书房暗格里，确实锁着本朱砂封皮的账册。冷汗顺着脊背滑下，他猛地抓住案几边缘：“难道？”
“殿下稍安。”鹿鼎季将新点的茶推至他面前，茶汤澄澈如镜，映出两人眉眼，“明日早朝，无论发生何事，切记咬定不知盐引改制内情。”
寒风裹着碎雪扑进窗棂，铜炉里银丝炭发出“噼啪”轻响。齐盛暁税蛧 更歆蕞筷
楚玉浔正欲开口追问，门外突然传来急促脚步声。
“报——”侍卫单膝跪地，“章侍郎在东城墙坠马身亡。”
鹿鼎季握着茶盏的指节骤然发白，须臾又恢复如常：“雪天难行，着礼部按三品仪制操办后事。”他声线平稳，仿佛在谈论明日朝会该穿哪件朝服。
楚玉玉浔霍然起身，红木凭几被带得“吱呀”摇晃：“账本呢？”
侍卫呈上蓝皮册子。楚玉浔胡乱翻看几页，猛地掷向案几：“这分明是誊抄本！”纸页翻飞间，墨迹簇新得能嗅到松烟味。
鹿鼎季拾起账册投入炭盆，火舌瞬间卷住边角：“殿下觉得真本会在何处？”他慢条斯理拨弄炭火，金丝楠木夹子映着火光，在墙面投下细长暗影。
楚玉浔盯着化作灰烬的账册，忽然想起方才侍卫禀报时，舅舅垂落的广袖上沾着几点雪泥——那分明是策马疾驰才会溅上的痕迹。
“城外官道积雪盈尺，章侍郎的马脚下打滑。”
“殿下。”鹿鼎季截断话头，从袖中取出素帕擦拭指尖，“明日早朝，白御史若问起盐引改制，您只需说看过户部呈报的文书。”
炭火“哔剥”声中，楚玉浔望着舅舅清隽侧脸，后脊陡然生寒。这个自幼教他执笔习字的男人，此刻在明灭火光里竟如庙中神像般莫测。
......
梅煎素雪铺子里，苏合香混着蜜饯甜味萦绕梁间。
鹿寒踮脚趴在柜台上，看着桑知漪将紫苏叶铺进竹筛：“我祖母最喜桂花蜜，能多放些吗？”
“熟水讲究清淡回甘。”桑知漪指尖拂过晒干的丁香，“若想表心意，不如在锦囊绣个寿字。”她说着取出靛蓝绸袋，金线在烛光下流转如星。