“哎，有些事你现在还不懂，先去屋里温课吧，我陪着世子在河边好好走走。”中年文士微微摇头，语气平和却透着不容置疑的威严。
“知道了，先生。”
待蔡家小娘子三步一回头的离开后，曹轩躬身行礼道：“可是庞统庞士元？”
“世子好眼力，某正是庞统，现任南郡功曹一职。”
“哈哈，真是踏破铁鞋无觅处啊，能得见先生，乃是轩此次来荆州最大的收获。”曹轩大喜道。
“世子莫要高兴的太早，刚才钰儿说了一个庞统三问，若世子答不上来，那这请我出山之事，可就没那么容易了。”庞统不卑不亢的回道。
“在回答先生的问题之前，轩倒是有一事想请教先生。”
“世子但说无妨。”
“为何蔡瑁的女儿会在先生这里？”
“因为我和钰儿都是蔡瑁送给世子的礼物，说实话，自从去年丞相册立世子之后，我便被蔡瑁给软禁起来了。
过了不久，蔡瑁便将自己的小女儿也送了过来。”庞统苦笑一声道。
听到这个回答，曹轩不禁冷哼一声道：“他倒是打得好算盘，大女儿嫁给了刘琮，现在又想把小女儿送到我身边，还妄图用先生您来做筹码，真是野心勃勃。”
庞统笑着回道：“钰儿虽小，但却是一个美人胚子，而且聪慧好学，这对于世子来说，倒是一件雅事。”
“哦，先生如此说？是为公还是为私？”
“两者皆有吧，毕竟我和钰儿也是师徒一场。”
曹轩摆了摆手道：“此事以后再说吧，先生还是先出题吧。”
“第一问，天下纷乱，诸侯并起，若想成就霸业，最关键的是什么？”
曹轩略作思索，目光坚定地回道：“自然是人才。
得人才者得天下，若能广纳贤才，为己所用，何愁霸业不成？”
庞统点了点头，眼中闪过一丝赞赏，接着问道：“第二问，当今乱世，百姓流离失所，若想赢得民心，该当如何？”
曹轩微微皱眉，沉吟片刻后说道：“当以仁德为本，轻徭薄赋，与民休息，让百姓安居乐业。
如此，方能赢得民心，使天下归心。”
庞统又点了点头，最后问道：“第三问，若有贤才愿为你效力，你当如何待之？”
曹轩毫不犹豫地说道：“当以礼相待，推心置腹，给予其充分的信任和支持，让其能施展才华，为我所用。”
庞统笑道：“世子果然大才，士元佩服。”
“先生何故欺我？”曹轩轻笑一声道。
“世子这是何意啊？”
“方才三问，分明是在考校我对诸葛亮三分天下之略的了解，而非真正的治世之策。”曹轩笑着回道。
庞统忽然抚掌大笑道：“好一个曹轩啊，果然没看错你。”
“先生过奖了，还请先生拿出自己的真本事来，莫要让轩失望而归。”曹轩拱手回道。
此时，朝阳在慢慢升起，河水也在青石滩上溅起细碎银鳞。
“起风了。”曹轩喃喃自语道。
庞统负手而立，衣摆被晚风吹得猎猎作响，眼中笑意渐敛，化作审视的锋芒：“请问世子，刘表以荆州为基，北拒曹丞相、东防孙权，当如何破局？”
曹轩指尖摩挲着腰间玉珏，忽然指向东流的河水：“先生此问，我的回答和卧龙先生的答案相同，联孙抗曹。
荆州在这江汉交汇之处，看似四通八达，实则漩涡暗藏。
若据荆州，必先破‘腹背受敌’之困。”
“世子好见识，但世子还是算错了一件事。”
“何事？”
庞统冷笑一声道：“士族。
荆州有士族为祸，那江东就没有么？”
“哦，我明白了，先生的意思是让我联江东士族，来向孙权施压。”曹轩恍然大悟道。
“正是此意，江东孙氏虽历三世，但对士族的管控力却远不如中原。
孙权初继位时，张昭为何力主送质子入许都？非是畏曹，乃吴郡四姓-顾、陆、朱、张，皆不愿孙氏穷兵黩武连累自己。”
“先生真乃大才矣，轩定会极力促成此事，最终无论成不成？先生都是大功一件。”
“哈哈，世子莫要如此，此事若不成，士元也没脸领这份功劳。”庞统颇为自傲的回道。
“好说、好说。
那不知先生还有何金玉良言相告？”
“第二问便是乐毅伐齐，下七十余城，为何终败于即墨？”
“因失了民心。
齐人念田氏旧德，宁死不降，故即墨虽小，却成铁壁。”曹轩脱口而出道。
“昔日武王伐纣，孟津之会诸侯八百，为何独等‘白鱼入舟’才发兵？”庞统继续问道。
曹轩心头一震，这是考校“天命与人事”的权衡。
他望向山间浮动的云雾，忽然想起诸葛亮在当阳桥说的民心即天命，便道：“因武王要等天下人共见天命所归，方举吊民伐罪之旗。”
“世子果然聪慧，所以庞统的第二问便是要告诉世子，切莫操之过急，现在大汉民心未失。”
“那我曹家的天命何时才能到呢？”
“哈哈，世子此言差矣。
天命其实不是等来的，而是通过持续的积累民心、壮大实力，让天下人“共见天命所归”。”庞统大笑道。
“轩谨受教。”曹轩恭敬的回道。
庞统虚扶起曹轩继续侃侃而谈道：“用务实的政绩做底子，再覆上“天命”的虚壳，让百姓从“得利”到“信服”，层层递进，这才是一统天下之道。”
“如此说来，那刘备的路岂不是越走越窄？”
“正是此意，刘备越标榜“仁义”，便越要受困于“仁义”，这是他自己锻造的枷锁，永远都解不开的。
这天下棋局，看似诸侯相争，实则是人心的较量。
刘备高举‘仁义’大旗，表面风光，实则每走一步都如履薄冰。”庞统轻叹一声道。
“听君一席话，真是胜读十年书啊。”
“哈哈，世子缪赞了，前两问是士元为天下人问的，这最后一问是士元为自己而问。”
“先生请说。”
“若庞统投曹，不知世子该如何待我？”
“管仲比于齐桓公，先生之策，必言听计从；先生所需，定倾尽全力。
但求先生莫学许攸，恃才傲物；也莫效田丰，刚愎自用。
你我君臣相知，当如鱼水，共图大业。”曹轩一本正经的回道。
“甚好，既不画空饼，也不唱高调。”
“这么说，先生是答应了？”
“不然呢？”
“多谢先生。”曹轩大礼参拜道。