随着那名小太监躬身退出殿外，殿门尚未完全闭合。
又一名青衣太监已碎步趋入，伏跪于丹墀之下，声音恭敬而急促：“禀陛下！西厂督主雨化田殿外候旨，请求觐见！”
陈星河眸光微抬，指尖在御案上轻轻一叩，淡淡道：“宣。”
“遵旨！”太监再拜，倒退着退出大殿。
不多时，殿外传来沉稳的脚步声。
雨化田一袭白金蟒袍，步履从容地踏入殿内，身后跟着一名身形瘦削的中年男子。
那人面容带着一股病态的白，眉眼间透着一股阴鸷之气，怀中紧紧捧着一个紫檀木匣，指节因用力而微微泛白。
陈星河目光扫过，眼底掠过一丝冷意。
千面魔君。
上月行刺未遂的逆贼，如今却乖顺地跪伏在殿前，倒是有趣。
“奴婢雨化田，参见陛下！”雨化田躬身行礼，清冷的声音里带着一丝恭敬。
一旁的千面魔君更是额头紧贴地面，嗓音沙哑而颤抖：“罪民司空玄，叩见吾皇万岁！”
陈星河并未立刻叫起，而是缓缓靠回龙椅，指尖轻敲扶手，声音淡漠：“朕交代的事，办妥了？”
司空玄浑身一颤，连忙双手将木匣高举过头，恭敬道：“回陛下，鲁王首级……已在此匣之中！”
殿内烛火摇曳，映照在紫檀木匣上，泛着幽冷的光泽。
陈星河微微颔首，司空玄连忙将木匣轻轻掀开。
一张苍白如纸的面容赫然呈现，双目圆睁，似仍带着临死前的惊惧，正是鲁王！
“不错。”陈星河语气平静，却透着一股不容置疑的威严，“朕既允你戴罪立功，今日便饶你一命。”
司空玄如蒙大赦，重重叩首：“罪民叩谢陛下天恩！”
然而，他并未起身，反而将头埋得更低，嗓音带着几分恳切：“罪民斗胆，再请陛下开恩！罪民愿入西厂，效犬马之劳，以赎前罪！”
陈星河眉梢微挑，眼底闪过一丝玩味。
司空玄见状，连忙继续道：“罪民昔日狂妄无知，竟敢冒犯天威，实乃万死难辞！幸得陛下宽宏，赐罪民一线生机。此恩此德，罪民唯有肝脑涂地，方能报效万一！”
一番话说得情真意切，若非知晓此人曾是江湖上赫赫有名的千面魔君，倒真像是个忠心耿耿的臣子。
陈星河唇角微扬，似笑非笑。
倒是伶牙俐齿，合该在官场里厮混。江湖，反倒埋没了他。
“准了。”陈星河淡淡开口，袖袍轻拂，仿佛只是随手允了一件微不足道的小事。
司空玄大喜，重重叩首：“臣！叩谢陛下隆恩！定当竭尽全力，为陛下效死！”
……
天京城，西城白虎大街。
秋日的阳光洒在青石板铺就的长街上，两侧商肆林立，幡旗招展。
人流如织，叫卖声此起彼伏，茶楼酒肆间飘出缕缕香气，混着街边小贩炙烤羊肉的烟火气，整条街市繁华得近乎奢靡。
几名身着异域华服的波斯人缓步穿行于人群之中，蓝瞳深邃，鼻梁高挺，在往来如潮的中原百姓间显得格外醒目。
“达乌思，这大武的京城……竟繁华至此！”
其中一名年轻的波斯人低声惊叹，目光扫过街边琳琅满目的商铺，眼底闪过一丝艳羡，“比起我波斯的巴坦那王城，这里的市井之气更盛，财富更丰，就连空气里都飘着金银的味道。”
名为达乌思的中年波斯人唇角微勾，指节轻轻摩挲着腰间镶嵌宝石的短刀，嗓音低沉：“所以，东洲诸国才会对这片土地垂涎数百年……”
“若我波斯帝国能入主这片中原，何愁霸业不成？”
他的目光扫过远处巍峨的皇城轮廓，眼底贪婪之色一闪而逝。
另一名波斯人哈马斯闻言，嗤笑一声：“可惜，如今的大武朝内忧外患，诸藩叛乱未平，五胡又在边境虎视眈眈。那位新登基的年轻皇帝，怕是连睡觉都不得安稳吧？”
“大武朝越混乱，对我波斯帝国越有利！”达乌思眯起眼，声音带着几分讥讽。
“我波斯有雄主阿尔达希尔大帝坐镇，五年内便荡平了境内所有叛乱，国力鼎盛，兵锋所指，无人可挡。
“而大武呢？名将凋零，就连那位镇守西北的悍将黄公闵，都被他们新帝亲手处死……如今的西北防线，还有谁能阻我波斯铁骑？”
“此次出使，若是那武朝皇帝识相，乖乖重划边界，倒也罢了。”哈马斯冷笑，指尖轻轻敲击刀鞘，“若他不答应……”
“若他不答应……”达乌思指尖抚过腰间镶嵌青金石的短刀，蓝瞳中闪过一丝冷光，“那便让他的王座，成为阿尔达希尔大帝脚下的阶梯！”
几名波斯人相视一笑，笑声低沉，却透着志在必得的傲慢。
……
鸿胪寺，四方馆。
朱漆廊柱间，一名身着青色官袍的礼部官员缓步而来，腰间鱼袋随步伐轻轻晃动。
他目光沉静地扫过眼前几名异域装束的波斯人，在为首者身上略作停留，方才拱手一礼，声音不卑不亢：
“诸位便是波斯使臣？不知远道而来，所为何事？”
那名为达乌思的中年波斯人上前半步，右手抚胸行了个异国礼节。
阳光透过雕花窗棂，映照在他镶嵌宝石的腰带上，折射出刺目的光芒。
“本使乃波斯帝国外务大臣。”
他汉语流利，却刻意在
"帝国
"二字上加重了音调，“此番奉我国阿尔达希尔大帝之命，特来觐见武朝皇帝陛下，商议......”
他故意顿了顿，蓝瞳中闪过一丝锐利：“重新勘定两国疆界之事。”
“重划疆界？”礼部官员眉头骤然紧锁。
虽不直接参与边务，但多年宦海沉浮，让他立刻嗅出这话中暗藏的刀锋。
宽袖中的手指不自觉地捻紧了笏板，面上却仍保持着得体的平静。
“此事干系重大，非下官所能定夺。”
他微微侧身，向皇城方向郑重一揖，“按我武朝规制，外使觐见需经通政司呈报，待陛下御笔亲批后，方能安排朝见。”
达乌思闻言轻笑，指尖漫不经心地抚过腰间弯刀的鎏金刀柄：“无妨。我波斯使团既渡万里而来，自然等得起这几日。”
他忽然上前半步，高大的身影在青砖地上投下压迫性的阴影：“只盼......贵国的回复，莫要让我等失望才好。”
礼部官员不动声色地后退半步，官袍下的脊背已然绷紧。
他分明看见，对方随从的佩刀竟都未按例卸下。
“使臣放心。”他抬手做了个
"请
"的手势，声音如常，“鸿胪寺已备好馆驿，一应起居皆按上宾之礼。若有消息，必当即刻通传。”