鲁州府，这片浸润着千年儒风的土地，钟灵毓秀，文脉绵长。
作为九州儒学的发祥之地，曲阜孔庙的香烟袅袅千年不绝，滋养出无数簪缨世族。
琅琊王氏、兰陵萧氏、东海徐氏等百年望族在此开枝散叶，盘根错节的姻亲关系织就成了一张庞大的利益网络。
而泰山派、崂山剑派等江湖门派也在此开宗立派，与当地官府维持着紧密的关系。
知府衙门的朱漆大门前，时常可见身着劲装的武林人士与锦袍玉带的世家子弟比肩而行。
他们或明或暗地掌控着盐铁漕运，把持着地方命脉，形成了一幅官、商、武三位一体的独特图景。
此时，济州城。
鲁王府正殿内，一声清脆的碎裂声骤然打破沉寂。
上等的青瓷茶盏在地上迸裂，碎片四溅。
紧接着，一个歇斯底里的声音在殿中响起：
"混账！千面魔君这个背信弃义的狗贼！
"
鲁王陈景琰面容扭曲，那双本应温润如玉的眸子此刻已经布满血丝。
他华贵的锦袍凌乱不堪，玉冠歪斜，哪还有半分儒雅王爷的风度。
"魔门三派的人都死绝了吗，不该给本王一个解释？
"
他厉声咆哮，声音在殿柱间回荡，
"当初是谁信誓旦旦说能取我那皇兄首级？现在反倒来刺杀本王！
"
殿门处，十几名将领跪伏在地，与主座保持着足足两百步的距离。
这是鲁王遇刺后新立的规矩。
"王爷恕罪...
"为首的将领额头抵地，
"那千面魔君精通易容之术，神出鬼没，我等实在...
"
"废物！
"陈景琰一脚踢翻身前的案几，
"本王调遣上万精兵，连个人影都抓不到？
"
"听着，就算把济州城翻个底朝天，也要给本王揪出这个叛徒！宁可错杀一千，不可放过一个！
"
"还愣着作甚？都给本王滚出去搜！
"
陈景琰双目赤红，面容扭曲，锦袍前襟已被冷汗浸透。
胸口上，一道伤疤更显狰狞刺目。
自从遭遇那场九死一生的刺杀后，陈景琰性情大变。
昔日风度翩翩的藩王，此刻已经状若疯魔，只能用这般歇斯底里的咆哮来掩饰内心深处的恐惧。
毕竟，任谁被千面魔君这样的顶级杀手日夜惦记，都难免寝食难安。
那柄随时可能从暗处袭来的利刃，就像悬在头顶的达摩克利斯之剑，令他如芒在背。
他甚至连王府的妻妾都不敢亲近。
连召见心腹将领时，都要命其立于两百步开外。
只有十余名宗师高手护在四处，刀剑出鞘的时候，他方能稍觉到一丝丝的心安。
这种风声鹤唳的日子，已经让他的精神日渐萎靡。
面对这场皇权之争，他越发感到力不从心。
连千面魔君都奈何不得那位皇兄，反而被其策反来取自已性命，这意味着什么？
这意味着那位深居紫禁城里的帝王，手中握有比千面魔君更为可怕的力量！
但事已至此，开弓没有回头箭。
陈景琰很清楚自已那位皇兄的秉性，心狠手辣，睚眦必报。
所幸，他鲁王一脉世袭镇守鲁州，兵精粮足，更与当地世家门阀联姻数代。
他继位后，又广纳江湖豪杰，武林宗门，拉拢了大量的宗师高手，如今羽翼已丰，便是朝廷也要忌惮三分！
论实力，他确实已经做到了诸藩之首。
待众将领战战兢兢地退下。
幕僚薛谨良快步进殿，在两百步外站定行礼。
"王爷，京中有急报传来。
"
"念。
"陈景琰的声音沙哑干涩。
"西北镇边侯黄公闵遭到皇帝设计伏杀，三十万边军已尽归朝廷收拢。其中十万精锐正星夜兼程，直奔京畿而来。
"
陈景琰的瞳孔猛地收缩。
"更紧要的是，
"薛谨良喉结滚动，
"皇帝最新组建了一支铁鹰锐士，皆选自禁军与直隶府的精锐，现已聚拢成军，正驻扎在东城大营日夜操练。
"
薛谨良声音发颤，苦涩道：“我们安插进京城的眼线......也已经全部断了联系，想必是遭了那些西厂番子的清理。
"
“属下斗胆猜测，那位皇帝很可能是要对王爷下手了。”
听到这，陈景琰的面色已经彻底大变，“快，去请萧先生！”
“遵命……”
殿外脚步声渐近。
不多时，一名青衫文士徐步而来，于陈景琰两百步外站定。
此人约莫四十余岁，面容清癯，眉目间隐有书卷清气，却又不失深沉。
“萧先生！”
大殿内，陈景琰眼中骤然迸出光亮，却又强自按捺，只将袖中攥紧的拳头微微松开，声音里带着几分压抑的急切：
“皇兄已诛黄公闵，尽收西北三十万边军，其中十万精锐正星夜东进！更是抽调京畿、直隶府的精锐，组建‘铁鹰锐士’，日夜操戈演武！”
他喉头滚动，终是吐出那句如鲠在喉的话：“此乃屠刀悬顶之势……先生以为，本王当如何自处？”
闻言，萧先生微微皱眉，静立片刻后，眉头又瞬间舒展开来，轻笑一声。
那笑声极浅，却似寒潭投石，在殿中激起无形涟漪。
“王爷多虑了。”
他抬眸，目光如古井无波：“昏君此举，已有取死之道！”
陈景琰闻言，瞳孔顿时一缩，“愿闻先生其详。”
萧先生袖手而立，语声缓而沉：“权术之道，贵在润物无声。若以怀柔之策分化诸藩，温水煮蛙，纵使强藩雄主，亦难逃束手就擒之局。”
“然昏君弃正道不用，反以雷霆之势相逼——”
他忽然顿住，嘴角浮起一丝近乎怜悯的冷笑：“这天下藩镇，可不是任人宰割的羔羊。”
陈景琰呼吸微滞，似有所悟。
萧先生继续道，每个字都重若千钧：
“当刀架在脖子上时，再怯懦的兔子也会咬人，更何况……”
“坐拥雄兵的藩王？”
殿中烛火忽明忽暗，映得他半边面容隐在阴影里：“三十万边军固然可畏，可若天下藩镇同仇敌忾，这三十万……还够用么？”
陈景琰额角渗出细汗，却见萧先生忽然前倾半步，声音压得极低：
“更何况——”
“那位坐在龙椅上的人，怕是忘了……”
“这江山，从来不是靠杀人坐稳的。”
陈景琰眼中骤然一亮，犹如雷霆劈开迷雾，豁然开朗：“先生的意思…是要本王，联合诸藩，共抗朝廷大军？”
萧先生唇角微扬，“正是，那暴君自即位以来，倒行逆施，弑母杀弟，滥杀功臣！本就不得人心！如今，更不惜举兵相逼！欲将诸藩赶尽杀绝！此乃自绝于天下！”
“只需稍加游说，晓以利害！向诸王藩镇阐明唇亡齿寒之理！盟约自成！”
“届时，诸藩联军兵锋所指，纵使朝廷大军再悍勇，又如何敌得过这燎原之势！”
顿了顿，他又意味深长道：“更何况，王爷麾下尚有武林各派鼎力相助，江湖势力渗透四方，消息灵通，暗桩遍布，他日兵临城下，里应外合，破城不过反掌之间！”
陈景琰眸中炽焰渐燃，先前郁结的阴霾一扫而空，他忽而抚掌大笑，震得殿内烛火摇曳：“妙！妙极！”
“我那皇兄，终究是聪明反被聪明误！自以为手握重兵，便可高枕无忧，却不知这天下人心，从来都不是刀剑能慑服的！”
他躬下身，朝不远处的萧先生郑重一揖道：“既如此，便劳烦先生亲赴，以无双辩才游说诸王藩镇共襄大举！”
“待他日，本王登临大宝！必尊先生为帝师，萧氏满门，世代荣华！”
萧先生闻言，淡然一笑，躬身还礼道：“敢不从命！”