翌日，天京城。
晨光微熹，薄雾未散。
一骑快马踏破长街宁静，自河南府疾驰而来，马蹄渐近，声如密鼓，惊起檐下栖鸟。
马上，东厂番子风尘仆仆，怀中紧揣奏本，不敢有片刻耽搁，策马直入紫禁城。
皇极殿外，刘瑾垂首而立。
见一信使火急火燎的奔至。
他眼眸微动，伸手接过了那封加急奏报。
“有劳刘公公！此急报乃督主亲笔！督主命小人务必在午时前呈至御前！”那名东厂番子满脸疲惫，却不忘躬身行礼，眉宇间更是恭敬。
摸着手中尚存余温的奏报，刘瑾笑了笑，脸上泛起丝丝笑纹，柔声道：“你倒是懂礼数！那咱家就帮你一把！”
说着，他转身走向皇极殿。
“谢刘公公！”身后传来那东厂番子的感激之声。
很快，刘瑾走到皇极殿门前，轻轻敲响了殿门。
“进。”殿内，一道不怒自威的低沉声音响起。
刘瑾推门而入，步履无声，行至御案前后躬身一礼，双手捧上奏本：“陛下，东厂急奏。”
御案后，陈星河搁下朱笔，接过奏本，缓缓展开。
曹正淳的字迹凌厉如刀，字字透着肃杀之气：
“老奴曹正淳恭请陛下圣安！愿吾皇圣体安康。”
“此次河南监斩，老奴幸不辱命，已将河南知府全族老幼一百三十七口，并涉事各级官员十七人，于西市尽数斩首。”
“行刑之时，其党羽负隅顽抗，更有江湖亡命之徒劫持法场，意图劫囚。然天威难犯，老奴率手下厂卫尽诛逆贼，无一漏网。”
“另外，老奴查探，河南大旱实际已有三年之久，去岁朝廷下发的赈灾粮饷，竟有七成被地方官吏勾结世家豪强贪墨，百姓所得不足三成。”
“老奴奉旨抄没河南知府府邸，共得纹银三十一万两，另有金银珠宝三车。其余所有涉案官员府中，亦抄出赃银八十七万两，珠宝五车。”
“此外，老奴还得报，日前户部调拨的一批三万石赈灾粮，一入河南府境内，便立时遭到贼匪劫掠。”
“老奴得知后，不敢怠慢，遂立遣厂卫暗查，发现劫粮贼匪竟与当地郑氏，徐氏等为首的世家大族往来甚密。”
“更蹊跷者，贼匪所劫官粮，竟与徐家粮号，郑氏粮号，林氏粮号等近日所售之粮，数目、品类皆吻合。”
“老奴斗胆推断，此乃河南各大世家相互勾结，暗中指使劫粮，再借粮市销赃，牟取暴利！”
陈星河眸子渐冷，修长的指尖在奏本上轻轻一叩。
殿内烛火倏然一颤，火光摇曳间，似有无尽寒意倾泻而出，顷刻间弥漫整座大殿。
“好啊……”他低笑一声，嗓音极轻，却如霜刃刮骨，“三万石粮食……也不怕撑死！”
刘瑾伏跪于地，只觉一股刺骨冷意自脊背窜起，喉间如被无形之手扼住，连呼吸都凝滞了几分。
他死死垂首，额角冷汗滑落，砸在金砖上，却不敢发出半点声响。
帝王一怒，伏尸百万！
可陛下未曾震怒，未曾拍案，甚至未曾抬眸。
那便不是怒了。
而是杀意已决！
刘瑾闭了闭眼，心头一片凛然。
河南……怕是要血流成河了。
掀开奏折，陈星河用朱笔轻轻写下了两个字。
一个是查！
一个是杀！
没有冗长的批注，没有多余的斟酌，只有这两个字！干脆、森冷、杀机毕露。
查尽河南贪官污吏，杀绝门阀世家！
他要让那些蛀空国库、吸食民髓的豺狼，用鲜血偿还三年旱灾下的累累白骨！
既然他们敢掘帝国的根，那他陈星河便灭他们的种！斩草除根，一个不留！
这一刻，他忽然理解了前世那位明太祖。
为何朱元璋会挥起屠刀，掀起一桩桩株连大案；为何动辄处死千人、万人！因为不杀，不足以震慑魑魅魍魉；不杀，不足以涤荡这腐朽朝堂！
这帮嗜财如命，不知死活的世家贪官若不杀，帝国迟早有一天会毁在他们手里。
唯以暴制暴，杀的他们胆寒，他们才不敢轻易伸手！！
三年大旱，赤地千里。
他不敢想象民怨沸腾到了何种地步，只能先以铁腕镇压暴民，暂遏乱势。
但屠刀之后，需有良政。
他还需要择一能臣前往河南整肃吏治，恢复民生！
“传朕口谕，命都察院监察御史高廉，即刻入宫觐见！”陈星河平静下令。
“是！”刘瑾连忙应道，起身后，不敢有丝毫迟疑，倒退着退出了大殿。
……
不多时，殿门外传来一阵沉稳的脚步声，一位约莫四十岁的官员迈步走进勤政殿。
他身着深青色官袍，腰间玉带轻响，面容刚毅，眉宇间自有一股凛然正气。
行至御前，他整肃衣冠，恭敬行礼道：“臣，都察院监察御史高廉，拜见陛下！”
声音不卑不亢，在空旷的大殿中回荡。
陈星河抬眼打量这位以刚直著称的御史，淡淡道：“平身。”
“谢陛下。”高廉缓缓起身，静候圣谕。
“高卿。”陈星河指尖轻叩御案，“朕此番召你前来，是要委你一项重任。”
高廉神色一凛，当即拱手：“食君之禄，忠君之事。臣虽才疏学浅，愿为陛下肝脑涂地。”
“好。”陈星河目光如炬，“朕要你即刻启程，赶赴河南...”
高廉闻言，眉头几不可察地一蹙，又迅速舒展开来。他略一沉吟，躬身领旨道：“臣，谨遵圣谕。”
陈星河目光如渊，起身缓缓踱至殿中。鎏金色的龙纹袍角扫过青玉地砖，发出细微的沙响。
“河南三载大旱，赤地千里。”陈星河的声音带着寒意，“朕要你接掌知府，行三事！”
“其一，开仓放粮，以工代赈，广施仁政。朕会下诏免河南府三年赋税，你要让每一粒赈米都落到灾民手中。”
“其二，那些起事、啸聚山林的乱民...若愿归田者既往不咎，负隅顽抗者...”话音在此处微妙地一顿。
高廉后背渗出冷汗，却仍挺直脊梁：“臣明白。”
“其三！”陈星河从袖中抛出一道密旨，“徐氏，郑氏等河南世家门阀，勾结贼匪劫掠官粮，朕要你...协助曹正淳，查出所有关联者！夷其三族！”
高廉接过密旨的瞬间，双手止不住地微微颤抖，他喉咙滚动，声音带着几分干涩：“陛下...若依此严查，恐...恐株连甚广。是否可...”
话未说完，一道凌厉如刀的目光已迎面而来。
“不杀？”陈星河冷笑一声，接着，猛地将御案上的奏章摔到高廉身前，冷冷道：“睁开你的狗眼看看，这些蛀虫连赈灾粮食都敢贪！河南百姓易子而食，就是他们做下的孽！”
“帝国花费钱粮养着这些世家和官员，可他们却是在欺下瞒上！喝百姓的血！！”
“如今，帝国内有流民暴起，外有胡骑窥边，若不施以铁腕，朕如何整肃朝纲？如何平定这万里江山？！”
高廉跪伏在地，冷汗已浸湿了官服后心，他望着陈星河眼中的肃杀之气，颤抖道：“臣…臣万死！！臣这就启程赴任，定不负陛下所托！”
闻言，陈星河背过身，冷声道：“记住，朕要的，是干干净净的河南。”
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