她轻叩翡翠护甲唤来侍立的春禾：“去把廊下那盆西府海棠移进来，再换盏新的沉水香。”
春禾应着刚要转身，忽闻院外传来细碎的脚步声，夹杂着宫娥们刻意压低的议论——
“咋们主子可真受宠，贵人这小厨房可是独一份呢？”
“可不是吗？”
“小厨房可不是这个位份能有的，那还不是咋们主子得宠。”
“噤声！”
另一个声音带着惶恐的嘶嘶声，“秋棠姐姐如今管着钥匙，你这作死的话可不要乱说......”
话音戛然而止。
苏绾妤垂眸拨弄暖炉上的衔环，唇角笑意未减，眼底却掠过一丝冷意。
窗外竹影婆娑，将她周身光影切割得斑驳陆离。
正此时，秋棠忽然折返，裙摆扫过门槛时带起一缕风，案上宣纸“哗啦”翻了两页，露出半幅未题字的《折枝花卉图》。
“贵人，”
秋棠福身时金步摇轻晃，“西侧耳房原是堆放冰鉴的屋子，虽背阴却宽敞。但夏槿说......”
她顿了顿，指尖在钥匙串上绕了个圈，“后园角门旁有间旧值房，原是前几任掌事姑姑住的，虽小却临着活水渠，若改作小厨房......”
“活水渠？”
苏绾妤抬眼，护甲轻轻划过宣纸边缘，“可是连通太液池的那条？”
秋棠忙点头：“正是。`h/u~l¨i*a!n^b!o′o-k?.^c+o_m-若从角门出去，沿渠走半盏茶工夫便是御膳房后巷，采买食材能省不少脚程。只是......”
她目光垂向地面青砖，“那屋子年久失修，墙皮剥落得厉害，窗棂也漏风。”
苏绾妤忽然轻笑出声，指节叩了叩暖炉：“漏风？让周禄拨些银子修缮便是。你去告诉夏槿，就按她说的办。”
见秋棠面露疑惑，她忽而捻起案头一粒松子，隔着窗棂弹向竹梢。
“记着，”
苏绾妤望着雀影消失处，声音忽然低了几分，“修缮时让工匠仔细些，莫要惊了后园的锦鲤。之前皇上赏的那尾‘朱砂眼’，前儿个才让内务府换了新池子里的荷花瓣。”
秋棠瞬间明白，福身时钥匙串在腰间撞出清脆声响：“奴婢省得，这就去叮嘱周公公。”
待她身影消失在月洞门，苏绾妤才将暖炉往怀里拢了拢，目光落在墙上那幅《汉宫春晓图》上。
画中美人正倚栏喂鱼，水波里倒映的朱漆廊柱，竟与这听雨轩的游廊分毫不差。
忽有凉风卷着海棠花瓣扑入窗，她抬手接住一片，指尖触感柔滑如绢。
案上博山炉的烟忽然凝作一缕，首首飘向画中“美人”的鬓角，恍惚间竟似要将这画里画外的时光，都熏得通透澄明起来。\@白?马?,书?院>=° ?o更·~?新+)最11全?-(
而此时的坤宁宫暖阁内炭火烧得正旺，鎏金兽首香炉中飘出龙涎香，与诸位小主鬓边的珠翠香粉之气混作一团。
皇后斜倚在九曲攒珠软枕上，由宫女捧着鎏金银盆净手，指尖的翡翠护甲在晨光中泛着冷幽幽的光。
“听说昨儿个皇上歇在听雨轩......”
姜御女捏着茜素罗帕的指尖骤然收紧，帕角上的并蒂莲绣纹被拧得变了形。
她膝上盖着的紫狐皮氅滑下半边，露出月白裙裾上新染的茜草色。
那是今早特意让绣娘添的缠枝纹样，偏生赶不上苏绾妤的风头。
“可不是么。”
白美人轻抚着还未隆起的小腹，羊脂玉护甲划过鎏金香炉边缘，“前些日子还装模作样不理皇上，这会儿倒成了香饽饽。”
她腕间的累丝嵌宝镯随动作轻晃，发出细碎的声响，眼底却浮起一丝怨怼。
自己有了龙嗣皇上都还没来看过自己呢？
苏绾妤凭什么？
张美人忙不迭点头，鬓边的红宝石坠子晃得人眼花：“姐姐这话半点不假，显见是狐媚子手段......”
话音未落，便被李修仪刺耳的冷笑截断。
李修仪拍着桌案站起身，鎏金护甲重重磕在紫檀桌面上：“歇在听雨轩算什么？你们可知道，皇上竟要给那狐媚子建小厨房！”
“什么？”
白美人惊得攥紧了帕子，腹中胎儿似乎也跟着动了动，“建小厨房？这、这可是嫔位以上才有资格......”
她忽然住了口，目光惶惶扫向皇后。
暖阁内霎时静得能听见炭火烧裂的轻响，唯有檐下铜雀风铃在穿堂风中叮咚作响。
李修仪扯了扯绞金裙摆，忽而尖声道：“娘娘您听听，这不是逾矩是什么？臣妾那时怀着龙胎时，皇上都没特许开小厨房，她苏绾妤不过是个贵人，凭什么？”
她面上敷着的铅粉被气得簌簌掉落，露出眼角未褪的青色。
昨夜听闻消息，她可是对着铜镜哭了整宿。
姜御女趁机往前挪了半步，罗帕绞得不成形状：“皇后娘娘明鉴，这后宫向来有规有矩，听雨轩建小厨房怕是不合祖制......”
她话音未落，素来沉默的沈贵人忽然开口。
这位身着青色素纱的贵人捏着佛珠，指尖在“唵嘛呢叭咪吽”的刻纹上反复摩挲：“可不是么，自打她进宫，皇上又是晋位份又是赏珍宝，如今竟连规矩都不顾了。”
她腕间的翡翠佛珠猛地磕在桌沿，“嫔妾听说，周禄带了二十多个宫人去搬厨具，那阵仗......”
“可不是么！”
陈采女急急接过话头，发间的银步摇随动作乱颤，“娘娘您看，这要是开了先例，往后各宫都要学她狐媚惑主，成何体统？”
她下意识摸了摸鬓边褪色的绢花，眼底满是不甘。
自己和苏绾妤一同入宫，不得皇上宠爱，苏绾妤不过数月便独得圣宠，当真是老天不公。
皇后慢悠悠擦着手，听着众人你一言我一语，忽而轻笑出声。
她指尖抚过护甲上的累丝牡丹纹，抬眼时目光扫过众人怨愤的脸，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“规矩？你们倒记得规矩。”
暖阁内温度似乎低了几分，众人不由自主屏住呼吸。
皇后忽而将帕子掷进银盆，水花溅起湿了袖口的织金纹样：“可规矩再大，大得过皇上的心意么？”
白美人眼珠一转，忙堆起笑意：“娘娘说得是，皇上宠爱宸贵人也是应当的......”
却被皇后抬手打断。
皇后望着窗外初绽的杏花，声音忽然柔和：“前些日子宸贵人中毒，皇上后怕得厉害，特许建小厨房也算情理之中。你们啊，”
她忽而转头，护甲轻轻点向众人，“与其在这里议论是非，不如多花些心思在皇上身上。若你们也能让皇上这般放在心尖上，本宫高兴还来不及，怎会管？”
李修仪咬了咬唇，终究按捺不住：“可娘娘您是后宫之主，总得管管这风气......”
“风气？”
皇后忽而笑出声，护甲卷起一缕垂落的帷幔，“本宫倒是想管，可你们谁能像宸贵人那样？”
见众人面露尴尬，她摆摆手示意退下，“都散了吧，莫要在本宫跟前作这些小儿女情态。想争宠便去争，只要别触了本宫的忌讳——”