他没有用“简陋”或“粗糙”之类的词，这份细微的尊重，让沈清歌心里一动，泛起一丝暖意。
“奴婢手艺粗鄙，让王爷见笑了。”她依旧谦逊地回答，但语气里已不自觉地少了几分最初的惶恐和拘谨。
“手艺一点也不粗鄙，”萧柏祺摇了摇头，语气带着几分认真，“能在如此境地，用这些寻常之物，做出这滋味，实属难得。”
他顿了顿，目光落在她脸上，看似随意地问道：“你叫……清歌，对吗？”
“回王爷，正是奴婢。”沈清歌应道，心头掠过一丝讶异，他竟然记得她这个无名宫女的名字。
“清歌……”他低声重复了一遍这两个字，尾音拖得有些长，带着一种难以言喻的温和，“清歌妙舞，倒是好名字。”
他凝视着她，眼神深邃，仿佛想起了什么。
“本王记得，你似乎……并非京城人士？”
沈清歌心头一跳，面上不动声色：“奴婢祖籍江南，后随家人流落至此。”
她回答没什么破绽，将“阿芜”的身世巧妙地融合了进来。
“江南……”萧柏祺若有所思地重复了一遍，目光在她脸上停留了片刻，似乎想从她眼中看出些什么。
“是个好地方。”他轻轻叹了口气，语气听不出喜怒。
“本王此次离京，便是去了江南一带巡查。”他像是解释自己为何会出现在这附近，“回宫时途经此处，本想寻个清静之地稍作歇息，未曾想……”
他顿了顿，目光扫过那只热气渐消的瓦罐，唇边噙着一抹意味深长的笑意。
“竟被这不合时宜的香气，引了过来。”
“看来本王这一趟差事，倒也不算全无意外之喜。”他意有所指地看着她，眼神带着一丝探究。
沈清歌的心弦再次绷紧。
他是在试探她？
“王爷公务繁忙，还能记得奴婢这点微末手艺，是奴婢的荣幸。”她垂下眼帘，避开他过于锐利的目光，语气恭敬却疏离。
萧柏祺看着她戒备的样子，也不点破，只是轻轻笑了笑。
他拿起筷子，又从锅里夹起最后一块吸饱了汤汁的豆腐，细细品尝。
“嗯，这豆腐确实炖得入味，火候极佳。”他毫不吝啬赞美，似乎刚才的话并无别的意思。
“你这手艺，若非困于这宫墙之内……”他话锋一转，目光再次落在她脸上，带着可惜的味道，“怕是已是小有名气了了。”
他这句话，比之前那些客套的夸奖，更能砸进人心里。
在这深宫里，人人藏着掖着，戴着厚厚的面具，小心翼翼地活着。
谁会真正留意一个宫女的本事？
她都快忘了被人纯粹地看见、认可，是什么滋味。
何况，夸她的是靖王，是那个名满大晟、尊贵无比的靖王。
像是一股暖流，悄无声息地融化了她心底积压的寒冰。
“王爷谬赞了。”她低声应道，唇角忍不住微微上扬，露出一抹极浅、却真实的笑意。
“并非谬赞。”萧柏祺看着她脸上终于浮现的那点真切情绪，仿佛捕捉到了什么有趣的东西，心情似乎也随之明朗了几分。
“只是可惜了……”他微微摇头，语气里带着一丝不易察觉的惋惜，目光却愈发深邃难懂。
萧柏祺的声音本就带着一种令人放松的温和。
“本王在江南尝过不少名菜佳肴，但有时，反倒是这种家常的味道，更让人觉得舒服。”
两人就着跳跃的火光，随意聊了起来。
从瓦罐里食物的滋味，聊到江南的风物人情，又若有似无地触及宫里一些无伤大雅的琐闻。
沈清歌有些惊讶地发现，这位传闻中温润如玉的靖王殿下，竟真的没什么架子。
与他说话，不必时时刻刻紧绷着神经，费力揣摩每个字眼背后的深意。
这种久违的、几乎能称得上是放松的感觉，竟然让她心头生出几分贪恋来。
“看你年纪不大，”萧柏祺目光落在她脸上，语气像是随意，“倒像是什么都懂一些。”
沈清歌闻言，唇角牵起一抹浅淡的笑意。
“奴婢只是平日里喜欢看些杂书，听人说些闲闻罢了，当不得‘懂’字。”
“哦？”萧柏祺似乎真的来了兴趣，微微倾身，“都喜欢看些什么书？”
“游记、食谱、志怪传奇……都零零散散都看一些。”沈清歌如实答道。
“那，”萧柏祺的目光转向那跳动的火苗，声音放得更轻，仿佛只是自言自语，“看了那么多外面的故事，可会想念外面的日子？”
沈清歌夹菜的动作，几不可察地停顿了一下。
她缓缓抬起头，撞进萧柏祺那双带着温和探寻的眼眸里。
殿内只有火苗燃烧的噼啪声。
犹豫了片刻，她终是几不可闻地点了点头。声音轻得像叹息，却带着一丝藏不住的憧憬。
“想的。”
“想……”
她的眼神仿佛穿透了这破败宫墙，飘向了遥远的某个地方。
那里有江南的烟雨，有市井的喧嚣。
“等将来有机会出宫了，就寻一个江南的小镇……”
“开一间小小的茶馆，或者点心铺子。”
她的声音带着一种描摹梦想时特有的温柔。
“铺子不必大，最好临着街，窗口能看到人来人往，耳朵能听到吆喝叫卖。”
“每日里闻着茶香，或是点心的甜气，还有寻常人家的烟火气……”
“过安安稳稳的日子。”
她轻声细语，将这个从未对任何人言语过的，最简单、最朴素的愿望，一点点勾勒出来。
跳跃的火光映在她素净的脸上，那双总是沉静警惕的清亮眸子里，此刻罕见地闪烁着一种名为“希望”的光芒。
熠熠生辉。
萧柏祺静静地听着，没有出声打断。
他看着眼前这个恬静素雅的少女。
她平日里总是沉静、内敛，甚至带着几分疏离的样子，此刻却因为一个简单至极的念想而变得生动、鲜活。
这与他之前眼里的她，截然不同。
却又真实无比。
“茶馆……点心铺子……”他低声重复了一遍这两个词，像是在细细品味。
语气里带着若有所思。
“听起来，”他温和地接话，目光里带着一丝不易察觉的感慨，“是个很不错的安身之所。”
“客似云来，生意兴隆……”
沈清歌几乎能在心里勾勒出那副热闹又安宁的景象。
江南的小镇，青石板路，临街的小小铺面。飘散着的是清雅的茶香，或是甜腻的点心气息。
她穿着干净简单的布裙，在属于自己的小铺子里忙碌着，笑着招呼来往的客人。