京城入了冬，天便一天冷过一天。
寒风卷着枯叶，呜咽着穿过重重宫阙。
宫墙里的风尤其硬，刮在人脸上，让人真切感受到刺骨的疼。
沈清歌裹紧身上单薄的宫装，指尖冻得有些发僵。这宫里，山珍海味吃得再多，绫罗绸缎穿得再暖，心也总是悬着的，透着一股子凉气。
她忽然很是想念一顿热气腾腾的饭。不是御赐的珍馐，也不是份例冷掉的菜肴。
就只是自己亲手烧的小灶，滚烫的，带着烟火气，能驱散这彻骨寒意的吃食。这念头一旦起了，便再也压不下去。
接下来的几日，她当值时格外留了心。趁着管事太监打盹，悄悄藏下了一些做菜剩下的边角料。
最难得的，是一个小巧的瓦锅，边缘有些破损。她在杂物房角落里翻到，被随意丢弃在那里。火折子是她早就备下的，藏在床铺的夹缝里。至于柴火，宫里最不缺的就是修剪下来的枯枝败叶。
她将这些零零碎碎的东西分批藏好，动作轻巧，没惊动任何人。
东西凑得差不多了，地方却成了难题。
宫规森严，私自生火是大忌。寻常的宫殿人多眼杂，也断不可行。
沈清歌思来想去，最终将目标放在了皇宫西北角那片荒废已久的区域。
那里有座偏殿，传闻前朝时闹过“不干净”的事，后来就一直荒废着，寻常无人敢靠近。
平日里，莫说宫女太监，就连巡逻的侍卫都绕着走。宫人们私下里都叫它“阴槐殿”，虽然里面并未住着任何失宠的妃嫔。
夜色降临，巍峨的宫墙都浸染得一片沉寂。沈清歌的身影，如同一只灵巧的猫儿，贴着冰冷的墙根，悄无声息地滑过。
怀里紧紧抱着那口边缘带着豁口的小瓦锅。食材与火折子用破布细细裹了，安稳地躺在锅底。
她一步一步，朝着那片人人讳莫如深的皇城西北角潜去。
越是靠近，周遭便越是死寂得可怕。终于，那座黑黢黢的宫殿，出现在她前方。
殿门紧闭，朱红的漆已剥落了大半，露出底下朽败的木质。几缕枯藤像是鬼魅苍白的手指，从门楣上垂落下来，随着夜风轻轻摇摆。
沈清歌停下了脚步。
她侧耳凝神，除了自己略显急促的呼吸声，以及胸腔里那颗咚咚直跳的心，再无其他声响。
她深深吸进一口冰冷的空气，将瓦锅换到左臂弯里，腾出右手，轻轻搭上了那扇冰冷粗糙的门板。
“吱呀——”
一声悠长而刺耳的摩擦，像是一根锈钝的锯子在拉扯人的神经。这声音在空旷死寂的殿宇间回荡，显得格外瘆人。
门应声而开，分开一道仅容一人通过的缝隙。
未等她看清殿内，扑面而来的，便是一股浓重得化不开的陈腐气息。尘土、霉烂的木头、还有一种难以言喻的阴森寒意，混杂在一处，直冲口鼻，呛得她几欲咳嗽。沈清歌下意识地抬起袖子，在鼻尖前虚掩了一下。
殿内昏暗得厉害，只有些许惨淡的月光，从门缝和破损的窗棂艰难地挤进来，勾勒出一些模糊的轮廓。
蛛网密密麻麻，如同放置了千百年的破旧帷幔，从房梁、墙角、器物的残骸上垂挂下来。脚下的地面，积着厚厚一层灰，踩上去悄无声息，却能留下清晰的印痕。
就在这时，殿宇深处的某个角落，传来一阵细微的“悉悉索索”。
那声音很轻，却在这极致的安静里，被放大了数倍。像是老鼠在黑暗中啃噬着什么，又或者……是别的什么东西在悄然活动。
沈清歌浑身蓦地一僵。
她下意识地攥紧了怀里的瓦锅，屏住了呼吸。那“悉悉索索”的声音持续了片刻，又突兀地消失了，仿佛只是她的错觉。
她缓缓吁出一口气，强迫自己镇定下来。
“不做亏心事，不怕鬼敲门。”她在心里默念，声音虽轻，却透着一股子执拗。这世道，活着的“鬼”，可比死了的“鬼”要难缠多了。
这点小动静，算得了什么。
沈清歌不再迟疑，侧身敏捷地闪进了殿内。她反手将殿门轻轻掩上，只留下一道极细的缝隙，勉强透入一点微光和空气。
然后，她借着那点微弱的光线，摸索着朝记忆中殿内相对空旷的中央走去。
她轻车熟路地寻了个背风的地儿。
动作麻利地用袖子扫开一片空地，露出青石板的地面。
找到几块还算平整的破砖，三两下就搭起一个简易的小灶台。
扬起的灰尘让她忍不住皱了皱鼻子，险些打出个喷嚏来，又硬生生憋了回去。
万一外面有人经过，这动静可就大了。
她将那只边缘带着豁口的小瓦罐稳稳当当地架在砖头上。
掏出火折子，小心翼翼地点燃了捡来的枯枝。
起初只是一缕细烟，带着点呛人的味道。
很快，橘红色的火苗便舔舐着干燥的木柴，噼啪作响。
火光跳跃起来，映在她微微凝神的脸上，驱散了周遭几分阴森寒气。
殿内顿时亮堂了些许，也添了几分活气。
她仔细看着火势，时不时添上一两根细柴，控制着不让烟气太大。
幸好这破殿顶上似乎有缝隙，倒也能勉强通些风。
接着，她小心翼翼地把那几片带着肥油的肉、蔫头耷脑的青菜叶子，还有那块缺了角的豆腐都摆了出来。
东西不多，甚至有些寒酸。
但在此时此刻，却显得格外珍贵。
她往瓦罐里倒了些偷偷攒下的清水。
待水汽开始氤氲升腾，便将肉片先放了进去。
“滋啦”一声轻响。
一股肉类特有的油脂香气，混杂着柴火的烟火味，开始在小小的空间里弥漫开来。
沈清歌深吸了一口气，不是叹息，而是享受。
这味道，比御膳房端出来的任何山珍海味，都让她觉得熨帖。
她脸上紧绷的神情不自觉地松缓了些许。
她认真盯着瓦罐里翻滚的汤水和食材。
唇角极轻微地向上扬了一下，又很快抿平。
她又将青菜和豆腐也依次放了进去。
食材在滚水中沉浮，咕嘟咕嘟地冒着泡。
热气带着浓郁的香气扑面而来，熏得她鼻尖微微发红。
这小小的瓦罐里，仿佛煮着她此刻全部的慰藉和暖意。
在这冰冷压抑的深宫角落，她为自己偷来了片刻的人间烟火。
这感觉，真不错。
哪怕下一刻就被人发现，拖出去受罚，似乎也值了。
瓦罐里的汤汁咕嘟翻滚，白色的热气氤氲而上。
沈清歌夹起一片烫熟的薄肉，在自己偷偷调配的简易蘸料里滚了滚。
放入口中，肉质的鲜美混合着微辣的滋味在舌尖散开。
她满足地眯了眯眼，仿佛驱散了些许连日来的疲惫与寒意。
旁边放着一只粗瓷杯，里面是她用几颗偷偷攒下的红枣煮的热水，权当是小酌暖身。
她端起杯子，小小地啜饮了一口。
温热的甜水滑入喉咙，带来一阵暖意。
比起御膳房那些精美的珍馐，眼前这粗陋却自在的一餐，更让她觉得心安。
她有些自嘲地想，自己这算不算是“苦中作乐”的最高境界了？