药膳公开体验活动的热潮尚未完全退去，第三天上午，招待所套间里的气氛却因一通电话凝重起来。
“谢医生，实在是对不住，您上次订的那批茯苓和白术，恐怕……暂时供不上了。”电话那头，药材商老刘的声音透着浓浓的歉意与无奈。
“老刘，是出了什么变故？”谢芜黛眉微蹙。
“唉！”老刘长叹一声，“百草堂那边放话了，谁要是再给您供货，他们就断了我们其他的生意，我们这些小本经营的，哪里得罪得起这尊大佛，不瞒您说，圈子里几个之前跟您接触过的，现在都……都只能先观望了。”
挂断电话，谢芜的脸色沉静如水。
果然，周玉明不会轻易罢休。
“怎么了？”君辞从文件上抬起头，注意到她神色的变化。
谢芜将情况简略一说：“百草堂开始从药材源头掐我们了。”
君辞闻言，英气的眉宇间掠过一丝冷意：“这个周玉明，真是阴魂不散！我们不能坐以待毙，阿芜，我们亲自去药材市场看看，我倒要瞧瞧，这省城的药材市场，当真是他百草堂一手遮天不成！”
“对，去看看，他们想釜底抽薪，我们也要找到破局的办法，顺便，也探探这百草堂的底细。”谢芜点了点头，眸光清冽。
当日下午，省城最大的药材批发市场。
市场内人声鼎沸，各色药材的独特气味混杂在一起，弥漫在空气中。
谢芜和君辞刚走进一家之前打过交道的药材行，老板便苦着脸迎了上来：“谢医生，君同志，您二位怎么来了……唉！”
欲言又止的模样，显然也是接到了百草堂的“招呼”。
正此时，不远处一个挂着百草堂特供牌子的档口忽然传来一阵不小的争执声。
“你们这批黄芪年份明显不够，颜色也不对，根条这么细，怎么敢说是上品？你们百草堂就拿这种货来糊弄人？”一个带着外地口音的采购商，指着摊开的黄芪，气冲冲地质问。
档口里一个年轻伙计，是周玉明身边常见的那几个跟班之一，此刻却是一脸倨傲：“爱要不要！我们百草堂的货，还能有假？是你自己不识货吧！”
谢芜和君辞对视一眼，缓步走了过去。
只见那摊位上的黄芪，确实品相不佳。
根条细小干瘪，颜色过于鲜亮，反而显得不自然，断面的菊花纹也模糊不清。
谢芜凑近闻了闻，几不可察地皱了下眉。
这批货，怕是不仅年份不足，还可能用硫磺熏过，以次充好。
“吵什么吵什么！”一个略显尖细的声音响起，百草堂的钱博排开众人走了过来，他瞥了眼那外地采购商，皮笑肉不笑，“这位老板，我们百草堂的药材，在省城就是标杆，你要是看不准，可以不买，别在这儿影响我们做生意。”
那采购商气得脸通红：“你们这是强买强卖，以次充好！”
“这位钱经理，我能请教一下吗？”谢芜清越的声音忽然响起。
钱博认出是谢芜，三角眼里闪过一丝不屑，但当着众人的面，也不好发作，只阴阳怪气道：“哟，这不是谢医生吗？有什么指教不敢当，您可是连王处长都赞不绝口的大忙人啊。”
“各位同仁，选购黄芪，确实有些门道。”谢芜仿佛没听出他话里的刺，神色平静地拿起一片那批被质疑的黄芪，对着光亮处细细看了看，然后转向围观的商贩和那个外地采购商，声音不疾不徐，“比如这片黄芪。”
她将手中的黄芪片展示给众人，“颜色过于鲜艳，有经验的药材商一眼便知，这并非天然成色，恐有硫磺熏制的嫌疑，再看这根条，细小且缺乏韧性，断面菊花纹模糊，这些都说明其年份不足，药力自然大打折扣。”
她又从自己随身药囊中取出一小截她惯用的黄芪，那黄芪颜色自然，断面菊花纹清晰，质地坚实。
两相对比，高下立判。
“真正上品的黄芪，应是皮松肉紧，断面有清晰的菊花心，嚼之有豆腥味，回甘持久，大家选购药材，切莫只看表象，更要注重内在品质。”谢芜一番话说得条理清晰，有理有据。
那外地采购商听得连连点头，恍然大悟：“原来如此！多谢谢医生指点，我险些就着了道！”
周围的商贩也纷纷交头接耳，看向百草堂档口的眼神都带了几分审视。
钱博的脸一阵青一阵白，像吞了苍蝇般难受，他想反驳，却又不知从何说起，只能眼睁睁看着几个原本在百草堂档口挑选药材的商贩，犹豫着放下了手中的药材，默默走开了。
君辞在一旁看得分明，唇角勾起一抹不易察觉的弧度。
这丫头，不动声色就能把人气个半死。
傍晚时分，通过一位在公开活动上对谢芜颇为欣赏的药材商的秘密引荐，谢芜和君辞在市场附近一家偏僻的茶馆里，见到了一位名叫老李的老药商。
老李年过花甲，精神矍铄，在省城药材圈子里浸淫多年，对百草堂的垄断行径也早有不满。
“谢医生，你的大名，老朽早有耳闻。”老李呷了口茶，开门见山，“百草堂的行事，确实霸道了些，不过，这省城，也不是他一家能只手遮天的，你若信得过老朽，一些真正道地的好药材，我这里还有些私藏的渠道，可以少量隐秘地匀一些给你，量不会太大，但品质绝对保证。”
谢芜心中一暖：“多谢李老仗义相助，这份情，谢芜记下了。”
药材供应链虽然暂时未能完全打通，但总算有了一线生机。
好事成双。
药膳公开体验活动结束后的第五天上午，省立第一医院的院长办公室。
院长亲自接待了谢芜和君辞，脸上带着欣赏的笑容：“谢医生，你那天的公开活动，我们院里不少人都去看了，反响非常好，你对药材的严谨和药膳的理念，我们都非常认同。”
他顿了顿，郑重宣布：“经过院委会讨论，我们决定，正式引进你的三款药膳方——健脾祛湿粥、益气安神汤、还有那个养血乌发羹，作为我们临床营养科的辅助治疗方案，进行试点推广。”